А еще я хорошо запомнила в тот вечер кисти ее рук. Изящные, с тонкими запястьями, закованными в тяжелые браслеты, с длинными пальцами и ярким стильным маникюром. Коротко стриженные ухоженные ногти, покрытые темно-бордовым лаком, понравились даже Нельке, потому что она уставилась на них с немым восхищением, а после долго и нудно просила купить ей такой же лак.

Черноволосая явно слышала разговор женщин и глядела в их удаляющиеся спины так, словно мечтала сжечь дотла, а после добавить их пепел в фарш, приготовленный для котлет в детском саду. Уловив вдруг мой взгляд, она подошла ко мне, встала напротив и сказала, как будто бы мы были сто лет знакомы:

– Подруга, ты была в ситуации выбора?

– Что? – не поняла я и даже невольно подалась назад.

– Ясно. Не была, – констатировала брюнетка. Ничего волчьего в ее глазах я так и не увидела. Они показались мне грустными, встревоженными и злыми одновременно.

– У тебя что-то случилось? – спросила я скорее из вежливости. Меня одарили задумчивым взглядом слегка покрасневших глаз.

– Ага. У меня случилось несчастье жить, – между тем сообщила каким-то пренебрежительным спокойным тоном девчонка. – И, черт возьми, выбирать. И как я должна это делать?

– А что конкретно произошло? Тебе нужна помощь? – робко предложила я. Нелли просто молча смотрела на девицу и крутила кончики волос, заплетенных в две косички.

– Из-за тебя парни дрались? – вопросом на вопрос ответила она. Я помотала головой. В мечтах, конечно, дрались, а вот в реальной жизни как-то мне такого счастья пока что еще не довелось испытать, и вряд ли когда-нибудь я его испытаю. Вот Нина – это другое дело. Драться из-за нее – дело почти что святое.

– А это из-за тебя там была драка? – спросила я удивленно, машинально повернув голову в ту сторону, откуда пару минут назад слышался шум и громкие голоса.

– Ага, – ее губы изогнулись в сухом смешке, как будто бы скопированном с чьего-то взрослого, вечно недовольного всем и вся лица. – Как я должна делать выбор между ними?

Я промолчала, не понимая, что от меня хотят, а непосредственная Нелли, с любопытством глядя на странную девушку снизу вверх, сказала:

– Надо монетку подбросить. Я так всегда делаю, когда не знаю, какое мороженое хочу: шоколадное или клубничное.

– А что, идея, – хрипловато рассмеялась черноволосая. – Малышка, да ты сообразительная.

Она молниеносным движением вытащила из миниатюрной модной и явно дорогой сумочки блокнотик и ярко-желтый маркер. Хищным движением вырвав листик из блокнота и разодрав его на два примерно одинаковых кусочка, незнакомка начертала на каждом из них по букве: на одном букву «А», на другом «К». Обе бумажки черноволосая нервно скомкала, после спрятала обе руки за спиной и через мгновение протянула их вперед, зажав в кулаках бумажки с буквами.

– Что это? – удивилась я.

– Выбери любую руку.

– Зачем?

– Просто выбери, – несколько раздраженно бросила брюнетка мне. – Выбери и все.

Подумав, что легче подчиниться ненормальной девице, нежели спорить – ведь ей сейчас явно ничего не докажешь, я, сунув мобильник в карман и не думая ни секунды, указательным пальцем легонько коснулась ее правой руки.

Девчонка слабо кивнула мне, тем самым благодаря, поспешно раскрыла узкую ладонь и нетерпеливо развернула бумажный комочек. На мятом листочке значилась ярко-желтая заостренная, как будто устремленная вверх, буква «А». Покрасневшие глаза радостно сузились.

– О, да. Это ты, милый. Еще одно подтверждение, – сказала она сама себе, как-то нервно разворачивая и вторую бумажку, с буквой «К». Несколько секунд брюнетка глядела на нее, а после засунула оба листика в задний карман джинсов.

– Спасибо за помощь, – произнесла она, четко проговаривая все звуки. – И чего я думала? В последнее время он стал таким… заставляющим сходить с ума. Тебя кто-нибудь сводил с ума?

Я покачала головой. О Максиме я тогда и не вспомнила.

– Ничего, это еще впереди. Знаешь, а я ведь сама знала, кто мне больше нравится. Просто раньше его брат был мне больше по вкусу. Вот же я дура. – И девушка расхохоталась.

– В смысле? – недоуменно спросила я.

– В прямом. Пока, девочки. Как там говорится? Мой Рубикон перейден, – бросила нам она и, повернувшись, зашагала в сторону выхода, на ходу набирая на дорогом мобильнике чей-то номер телефона и улыбаясь. Улыбка у нее была какая-то асимметричная, но этим и притягательная. Тогда я подумала, что эта особа более чем странная. А внутренний голос добавил, что количество не подкрученных винтиков в ее головушке зашкаливает.

Она ушла, не заметив, что одна из бумажек выпала у нее из кармана. Но от моего взора этот факт не ускользнул. И теперь у меня под ногами валялся измятый листок с желтой буквой «А», безразлично глядящей вверх, на Арлекина. Я нехотя подобрала кусочек бумаги, расправила, немного полюбовалась и тоже сунула в карман – чтобы выбросить в ближайшую мусорку, как только окажусь на улице.

А еще я тогда так и не ответила на сообщение Макса, хотя полностью напечатала ему ответ. Просто я забыла нажать на кнопку «Отправить», когда спешно совала телефон в карман, чтобы помочь черноволосой девушке определиться с ее непонятным мне выбором…

* * *

В моем солнечном сплетении заплясали теплые огоньки.

Неужели тогда, за два дня до Рождества, в галерее «Старт-арт» Антон и его брат подрались из-за той девушки с черными волосами. Получается, это была Алина. Та самая, что хотела обмануть меня. Забрать мою любовь себе.

О, нет!

О, да, милая, да.

Как такое могло произойти?! Как Алина в прошлом могла попросить свою соперницу в будущем о помощи в выборе? Быть этого не может!

Может. И ты своими руками выбрала для нее Антона.

И знаешь что?

Что же?

Если бы твой выбор пал на Кирилла, возможно, ты бы никогда и не познакомилась с Антоном. Между вами ничего не было бы. И возможно Антона – такого, как сейчас, тоже не было.

Я сама выбрала для себя будущее – еще в прошлом.

Если бы Антон никогда не познал прелестей предательства и боль одиночества, он не стал бы заниматься музыкой и не создал группу «На краю».

Их музыка не восхищала бы сердца стольких людей и не дарила им эмоции и надежду.

А я так и не узнала бы, что такое любовь.

В каждый момент своей жизни мы выбираем собственное будущее.

Каждая минута – выбор следующего часа.

А день – года.

Предначертала ли я себе судьбу сама, или это было лишь маленькое предзнаменование моих будущих чувств к Антону Тропинину, я не знала. И никогда уже не узнаю…

Но что я знаю точно – так это то, что он – мой. А Алина уже упустила свое время, потеряла свои минуты и дни. Пошла своим путем.