Иван попытался жестами изобразить движение странной субстанции. — То есть, получается, мутанты друг другом питаются, да?

— Не обязательно. Возможно, таким образом этот жоровейник пополняет касту работников. Некоторые муравьи такое тоже умеют. Похищают чужих личинок и делают потом из взрослых особей своих рабов.

— И как только они до сих пор свою цивилизацию не построили... — Кира размышляла вслух, разглядывая серые наросты невдалеке. — И грибы растят, и тлю пасут... Ещё и рабы у них чужие.

— А им просто не нужно. И так хорошо. Да и понятие цивилизации — весьма расплывчато. Иные муравейники куда лучше организованы и более жизнеспособны, чем человеческие сообщества.

— Ну так вот это ещё не всё! — Иван с нетерпением продолжил, вежливо не перебивая наш диалог. — Она когда внутрь полезла, эта масса, к ней же всё равно продолжали со всех сторон мутанты сбегаться. Приманка же не сразу испарилась, я так понимаю. И тогда эта тварь выпрыснула отпугиватель. И все сразу стали разбредаться. Как-будто ослепли.

— Отпугиватель? — Кира снова заинтересовалась его рассказом.

— Ну... Это я так называю. Потом с утра туда спустился и набрал в пустую банку немного. И поставил эксперимент — обмазал конфету и оставил как приманку. Так никто к ней и не подошёл. Полчаса ждал. Хотя обычно почти сразу налетают — как только ветерок посильнее дунет.

— И как он выглядит этот отпугиватель?

— Да вот! — Иван продемонстрировал нам рукава своего маскхалата с лохмотьями, измазанными в какой-то серой грязи. — Это ж я в нём весь! Он пока не застынет, то пахнет немного неприятно, конечно. Как-то... То ли бензином, то ли краской масляной. Но когда совсем высохнет — то вообще никак.

— А нафига ты в нём измазался? — Кира с недоумением осмотрела замызганные рукава и осторожно пощупала один из пришитых лоскутов. — Дневные жоры же и так на людей внимания не обращают.

Глаза пацана снова азартно заблестели:

— А я вот задумался — почему ночные мутанты на человеческий шум кидаются, а если просто дерево скрипит — то им пофиг? Как они понимают, что это человек, например, молотком стучит, а не просто на ветру что-то хлопает?

— Ну и как? — Девчонка тоже всё больше разгоралась интересом.

— Запах! Если где-то шумит и пахнет человеком хоть чуть-чуть — то только тогда они приходят в ярость.

— Это ты тоже каким-то экспериментом доказал? — Я решил поддержать его задор.

— Ага! — Предвкушая доклад, паренёк аж раскраснелся от волнения — от веснушчатого носа, до кончиков лопоухих ушей. — Взял, значит, я три телефона... Их же щас просто найти. Никому не нужны были, наверное, если всё, как вы рассказываете... Ну и вот, значит, взял три телефона. Зарядил и на всех поставил будильник на два часа ночи. Первый положил как есть. Второй тщательно спиртом протёр, в перчатках. Прям вот каждую щёлочку! И внутри под крышкой тоже. А третий просто обмазал отпугивателем. И потом вечером положил их на улице у входа.

— Позволь, угадаю. На утро осталось... Два?

— Точно! Тот, который просто так положил — растоптали в пыль просто! А остальные — целёхонькие!

— Может просто на них будильник не сработал? — Скептически прищурилась Кира и снова пощупала лоскут на рукаве маскхалата.

— Я три раза повторял! И всё время один и тот же результат. Тот телефон, который просто так клал — всегда уничтожали. А остальные целые! — Паренёк с гордостью поднял палец. Точнее, попытался сделать это внутри толстой рукавицы, тоже перемазанной странным «отпугивателем». — Вот с тех пор я и маскируюсь на всякий случай. Если вдруг опять заплутаю и укрытие не успею найти. Жарковато, конечно, иногда... Но зато и на одичалых тоже действует!

— Боюсь, что тут твой опыт демонстрирует немного ложные результаты. — Я поспешил разочаровать юного экспериментатора. — Физиология у одичалых такая же, как и у Киры, например. А её, как видишь, твой отпугиватель не отпугивает. По крайней мере, не так, как жор. Просто ты стал для этих выживших настоящим легендарным страшилой.

— Хм... — Паренёк, было, погрустнел, но тут же снова широко заулыбался. — Это значит, что я для них стал таким же, как вы? Типа такой мститель в маске? Наверное, мне тоже какое-то прозвище придумали?

— Ага, придумали! Де... Эй! Ты чего!? — Кира хотела выпалить всё, как есть, но я вовремя остановил её, хлопнув по плечу.

— Показалось, что муха. — И я снова повернулся к пацану. — Демоном они тебя зовут.

— Ха! Круто!

— Но ты бы с ними поосторожней. Лучше не лезь на глаза, если ещё повстречаешь. Тебе просто повезло, что ты на полуголодных одиночек нарывался. Не из банды. Бандиты могли и не испугаться. А то и вообще пристрелили без разговоров.

— Слушай... А вот рассказывали, что после встречи с тобой у одного из них какие-то прыщи на ноге полезли... — Кира теперь с сомнением смотрела на свою перчатку, пытаясь разглядеть на ней следы засохшего «отпугивателя». — Добить даже пришлось

— Не знаю... — Пожал плечами Иван. — У меня от него ничего не было. И у жор тоже. Но вообще я его голыми руками не трогал, конечно.

— У этих несчастных одиночек и так чирьи да потница по всему телу. От авитаминоза и антисанитарии. — Я пожал плечами в ответ на её сомнения. — Скорее всего, приятели просто нашли повод прикарманить чужие трофеи.

За этими разговорами до самого большого в стране книжного магазина мы добрались примерно за час. Пыльные улицы и переулки из полуразрушенных домов оставались пустыми. И лишь у реки мы встретили несколько групп дневных жор.

— Действительно... Только окна побило. — Я оглядел фасад «Дома Книги» и зашёл внутрь. Запах тут был всё тот же. Не смотря на беспорядок и грязь, чистая бумага, типографские краски и переплётный клей по прежнему создавали ту самую атмосферу.

— Тут же, наверное, миллионы книжек... Где примерно искать-то? — Огляделась Кира. — Есть тут вообще отдел со справочниками? Типа как для поступающих списки всяких вузов и шараг?

— Не думаю, что на бумаге издавали списки средних школ всей страны... Зачем? В любом случае, сразу идём мимо художки и всякой технической литературы.

— Разделимся? — Предложил Иван. — Так быстрее же. Давайте я на первом поищу, а