***

– Белла, можно тебя на минуточку? – услышала я, когда возвращалась с ручья, где умылась и почистила зубы перед сном. Застарелая привычка еще из прошлой жизни, которая не оставила меня и в этом мире.

Удивленно обернулась к Силене, которая сейчас стояла в шелковом халате, явно готовясь ко сну. В халате. Шелковом. Посреди леса!

– Да, конечно.

– Можно поговорить наедине? – Она выразительно осмотрела мужчин, что стояли за моей спиной и раскладывали лежанки прямо на земле рядом с моим гамаком.

Удивившись еще больше, с неуверенностью обернулась на мужчин, получила одобрительные кивки и, пожав плечами, отошла вместе с эльфийкой на несколько метров, что для слуха темного было смешным препятствием.

– Чем могу помочь? – вежливо поинтересовалась я.

Она как-то странно замялась, поджала губы, а после решилась и быстро проговорила:

– Хотела бы предложить тебе обмен на эту ночь.

– Чего? – совсем некрасиво опешила я, чем, кажется, ее сначала смутила. Но после Силена взяла себя в руки, вспомнив, что ее положение как бы выше моего, да и вообще она вся такая Избранная, и пояснила уже смелее:

– Я хотела бы позаимствовать твоего дроу на ночь. Ты же не будешь против? Взамен, так и быть, можешь выбрать одного из моих рабов. Или обоих.

– Зачем? – все еще находясь под впечатлением от наглости некоторых, затупила я, мысленно проговаривая весь матерный запас, который бережно хранила в своей памяти с момента смерти в прошлом мире. Сзади послышалось тихое ругательство, и даже знаю, кому оно принадлежало. Надеюсь, Киртан сможет удержать Эльтара от необдуманных поступков.

– Он мне понравился, – просто ответила она и презрительно скривилась. – Ну, ты же все прекрасно понимаешь. Я хочу разнообразия. Твой дроу кажется довольно опытным. А еще он очень горячий. Полукровка тоже ничего, но шрамы на его лице… на любителя, и мне не нравятся. Так что, одолжишь?

– А ничего, что у тебя муж темный? У тебя вообще два мужа и два раба! – сиплым шепотом воскликнула я, заметив, что у меня от возмущения даже голос сел. – Тебе что, мало?

– Что от них толку?! – раздраженно махнула она рукой, словно назойливую муху отгоняла. – Тебе что, жалко? – насупилась.

Силена вела себя так, словно я с ней конфеткой делиться не хотела, а не мужиком! Понимаю, конечно, что рабы здесь ценятся не очень высоко, но чтобы так?!

– Извини, но нет. Что Эльтар, что Киртан – мои. И делиться не собираюсь, – холодно заметила я, встретившись со злым взглядом зеленых глаз.

– Да как ты смеешь??? – прошипела она и даже ножкой топнула. – Ты просто грязная оборванка. Грязь под моими ногами! Да я тебя уничтожу!!! Я – Избранная. Да ты хоть представляешь, кто мои мужья???

Честно, думала, что только в моем мире было заведено мериться… В женской версии –мужьями. А нет, в этом ничуть не лучше.

– Вот именно. Ты – Избранная, – холодно заметила я, нисколько не впечатлившись ее гневной речью. – Будь добра, соответствуй. Пока что вижу вздорную бабу с манией величия.

Она возмущенно открыла ротик.

– Спокойной ночи, Избранная, – язвительно скривилась я, разворачиваясь к ней спиной.

***

Разговор с темным рабом ничего не дал. Было глупо рассчитывать, что дроу станет распространяться насчет своей хозяйки. Если полукровка еще владел своими эмоциями, предпочитая оставаться беспристрастным, то у дроу с этим были большие проблемы. Не заметить слепого обожания в его глазах, когда он смотрел на светлую эльфийку, было просто невозможно. Собственно, я и хотел сыграть на его эмоциональности, но получилось не очень.

А как он отреагировал на мое заявление о сексе? Мечтательное выражение его лица меня позабавило. Мазохист? Любит пожестче? Потому что я не лукавил: девушка действительно выглядела… Пусть будет «жесткой». Если уж внешне невинная и вообще Избранная чистой душой Силена предпочитает доминировать в постели, то боюсь представить пристрастия Беллы Белой.

Но хороша… Чертовски хороша. Особенно в этих вульгарных узких брючках, которые не скрывали длинные, стройные, точеные ножки. А какая походка… М-мм. В ней определенно было что-то такое, что цепляло. Но хватит ли этого для такой преданности?

А еще она мне кое-кого напоминала. Может ли быть такое совпадение, что в нашем мире, где женщин чуть ли не по пальцам пересчитать можно, две эльфийки будут настолько похожи?

Лет десять назад или около того я видел на балу одну аристократку, которая очень походила на эту девушку внешне. Но никак не повадками. Та была манерная девица в вычурном наряде. Она наподобие Силены купалась во всеобщем внимании. Помню, чтобы это внимание поддержать, разрешила всем желающим порезать своего раба. Жаль, не помню, как он выглядел, даже на расу не обратил внимания. Когда я вмешался, прекращая этот балаган, бедняга был уже весь в крови и в полумертвом состоянии, а от лица практически ничего не осталось. Тогда я вызвал лекаря и отчитал наглую эльфийку, а та обиженно и с искренним недоумением смотрела на меня черными глазами.

И тут на ум приходит второй… телохранитель. Разукрашенный шрамами полуэльф. Какова вероятность, что это тот самый? Мизерная, но есть. Но, по словам того же дроу, Белла с полукровкой только четыре года… Врет? Не похоже. Да и у моей новой знакомой, кроме внешности, больше никаких похожих черт с той девушкой нет: ни манер, ни излишней любезности и желания покрасоваться или привлечь внимание. Казалось, словно она, наоборот, желает быть как можно незаметнее и вообще побыстрее отделаться от нашего общества.

Странная девица. Возможно, этим она меня и зацепила. Иначе почему мои мысли постоянно возвращаются к ней?

И необычный оттенок ее глаз. Стоит ее ввести в высшее общество, она станет очень популярной среди ценителей красоты. А манеры можно и привить…

Вернувшись на дорогу, дроу коротко отчитался хозяйке и пошел в карету за необходимыми вещами, а я направился к Нанту. Убедившись, что темный раб ушел достаточно далеко, Нантин тихо заговорил:

– Узнал что-нибудь?

– Ничего. Распространяться он не стал, избегая прямых ответов. Рабы оказались отработанными: она приобрела их за бесценок. Можно было бы догадаться. Вот и причина их безграничной преданности. Она спасла их от смерти. Во всяком случае, одного из них точно, – пожал я плечами, скосив взгляд на двух таких разных девушек. Сейчас, когда они стояли рядом, это отчетливо бросалось в глаза. И, может, это покажется аморальным, но при всей моей нелюбви к вульгарщине и дикости именно маленькая дикарка выигрывала на фоне красивой, утонченной и ухоженной аристократки.

Неожиданно для себя понял, что отсутствие манер и грубоватый стиль общения нисколько девушку не портит. В ней не чувствовалась та фальшь, которую принято скрывать за манерами. Она не была рада ни такому знакомству, ни подобному стечению обстоятельств и не скрывала этого. Да и лебезить перед высшей аристократией почему-то не хотела, хотя могла предположить, что подобное знакомство может быть ей выгодно. Меня же больше задевало то, что, привыкнув к женскому вниманию и обожанию, от Беллы я удостаивался лишь скучающего взгляда без толики заинтересованности, что говорило, что моя внешность ее ни капли не трогает.