– И все же? – не унимался светлый, смотря на меня бирюзовыми глазами. – Меня вы нисколько не оскорбляете. С вами довольно приятно общаться, хотя, должен признать, ваша манера общения грубовата. Но меня это ни капли не напрягает. Даже приятно, что с вами не нужно безукоризненно следовать этикету.

– Поддерживаю друга, – кивнул Нантин, обаятельно улыбнувшись и сверкнув клыками. – Мне тоже интересно.

– И мне! – воскликнула Силена с энтузиазмом. – Всегда интересно узнать, как живут другие эльфы.

Раздраженно вздохнула, борясь с желанием обернуться к своим мужчинам за поддержкой.

– Хорошо. Родилась в среднем классе, вышла замуж за зажиточного крестьянина и одного обнищалого аристократа. Так я получила какой-никакой титул и средства к существованию. С мужьями открыли небольшое дело по разведению овец. Доход, по меркам столицы, небольшой, но стабильный, и на жизнь хватало. В стычке двух городов погибли оба мужа, и я стала вдовой. Без них управлять предприятием оказалось трудно, а новые женихи стали сильно докучать, пытаясь дорваться до зажиточной вдовы. Потихоньку на меня стали наседать конкуренты, забирая моих клиентов, и я решила, пока не поздно, спасти столько, сколько могу, пока не разорилась окончательно. Поэтому продала дело и отправилась в путешествие с моими спутниками для защиты.

– А почему снова не вышли замуж? – заинтересовалась эльфийка.

Кирт, Эльтар, да простите мои слова, но так надо! Сами захотели изображать обычных рабов. Это расплата. Причем малая ее часть.

– Уж больно прежних мужей любила, – стараясь сдержать язвительность, ответила я. Но цепкий взгляд двух аристократов дал понять, что в моих словах сильно усомнились, поэтому поторопилась исправиться. – В моем крохотном городе больше не осталось перспективных женихов. Я еще молода, столько возможностей! Если коротко – отправилась за лучшей жизнью.

Это уже лучше вписывалось в реалии этого мира, и мужчины расслабились. Никого не удивили мои циничные слова, а эльфийка так еще и согласно покивала:

– Правильно. Нечего терять жизнь и молодость, растрачивая их на никудышных мужчин.

Я солидарно кивнула, стараясь не думать, что сейчас должны чувствовать мои… кажется, все-таки мужья. Столько лет тут живу, а все не могу привыкнуть, что свадьба тут проходит иначе, и две татуировки на запястье, которые сейчас были скрыты длинным рукавом, свидетельствовали о моем замужнем статусе.

– Лишних денег на телепорты нет, потому и путешествуем в основном по тракту, – закончила я.

– То есть вы, Белла, вдова.

– Да. Вы очень внимательны, – язвительно посмотрела я на Кристофера. – Думаю, вы не сочтете наглостью и мне, в свою очередь, поинтересоваться, что такие грандиозные фигуры нашей эпохи делали в этом месте и так поздно? Если Силена – Избранная, то, я так понимаю, вы – ее Стражи? – посмотрела я поочередно на светлого и темного. Те нехотя кивнули.

– Нас задержали кое-какие дела, потому мы не успели добраться до ближайшего портала, – коротко пояснил Нантин, отводя взгляд и с силой сжимая челюсти.

– А куда вы направляетесь? – прищурилась я. – Неужели это то, о чем я думаю, и время пришло?

– Вы правы, миледи, – кивнул Кристофер. – Священный цветок зацвел.

– Так это же здорово! – деланно восторженно воскликнула. – Значит, скоро Айне вернется!

– Вы рады? – как-то напряженно спросил Нантин, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Следя за своим выражением, я с готовностью кивнула:

– А почему нет? Я совсем не против, чтобы, наконец, стали рождаться девочки. Не знаю, как у вас, высшей аристократии, но в среднем классе этого ждут с нетерпением. И не только мужчины.

И я ни капли не врала. Даже со всеми своими привилегиями женщины среднего класса не могли себе позволить иметь рабов, довольствуясь только мужьями. А мужья есть мужья. Они могут закрывать на что-то глаза, потакать некоторым капризам, но переходить черту себе не позволят. В большинстве случаев. А теперь представьте: у вас четверо мужчин, у каждого свой характер, потребности (которые, хоть и нехотя, нужно удовлетворять), у вас нет возможности спустить злость на того же раба, потому что издевательств над собой мужья не потерпят. Точно так же, как не каждый согласится, чтобы его жена становилась проституткой. Исключения, конечно, есть, о чем говорили разрастающиеся бордели, но это только исключения, а не правило.

Я наслушалась достаточно подобных историй, так что могу с уверенностью сказать, что женщины среднего класса тоже не прочь, чтобы богиня-мать вернулась.

– Очень хотела бы дочку, – мечтательно добавила, на мгновение забывшись и говоря вполне искренне.

Мне вдруг почудилась девочка со смуглой кожей, темными волосами и светло-голубыми глазами. М-мм, прелесть. Сын – тоже очень здорово. А еще лучше – и сын, и дочка. И так несколько раз. Что-то я не о том думаю…

Собственно, должна признать, мысль забеременеть не вызывает в моей душе никакого отторжения. Еще в своем мире я не признавалась сама себе, но отчаянно хотела ребенка, того, которого буду безгранично любить, оберегать, о ком буду заботиться и кого никогда не брошу. Мой ребенок не должен знать, что такое одиночество.

Тут подумалось, что у меня уже дважды был незащищенный секс. А вдруг я уже беременна? А от кого? А как к мысли об отцовстве отнесутся Кирт с Эльтаром? Вдруг они еще не хотят детей??? Надо будет при возможности поговорить с ними об этом.

– Так что искренне желаю, чтобы Айне вернулась, – закончила я, поймав на себе два странных взгляда мужчин и скучающий от Силены, которая не особо скрывала, что ей данная тема не совсем интересна. Вот тебе и Избранная.

Однако взоры мужчин меня смущали, и, чуть нахмурившись, поторопилась подняться с места:

– Спасибо за беседу, но уже очень поздно. Я бы хотела лечь спать.

Аристократы быстро поднялись и вежливо кивнули.

– Да, конечно, – спохватился Кристофер и, странно замявшись, добавил. – Не сочтите за грубость, но вам не обязательно спать под открытым небом, Белла. Думаю, Силена не будет против разделить палатку с вами. Тем более что сейчас мы с Нантином займемся починкой вашей кареты и до утра, вероятно, ложиться точно не станем.

Со сдерживаемым смешком заметила, что как раз Силена более чем против и сейчас метала на мужа злобные, предостерегающие взгляды. Но молчала, потому что репутацию Избранной нужно поддерживать. Да-да.

Я мило улыбнулась, оценив благородный порыв, но покачала головой:

– Благодарю, но меня все устраивает. После продолжительной поездки в тесной кабинке кареты как никогда хочется побыть на просторе.

Он странно посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но промолчал, принимая мой ответ.

– Как пожелаете.

А после стремительно развернулся и, не дожидаясь темного, ушел в сторону тракта, где мы оставили свои кареты.