Но, несмотря на выпавший шанс, Белла упорно не хотела воспользоваться возможностями нашего знакомства. Она ведь не могла не понимать, что за свою помощь в схватке вправе просить у нас услугу для себя? Глупой девушка не выглядит, признала, что понимает то, что мы из высшей аристократии (спасибо Силене, с ней в разведку идти – только издеваться), но продолжает упорно закрываться, всем видом показывая, как ждет того момента, когда мы, наконец, расстанемся. Возможно, навсегда… И снова стало неприятно от этой мысли. Да что со мной такое???

Пришло время расходиться: у нас с Нантом еще были дела с починкой кареты Беллы.

Неожиданно для всех, включая и самого себя, предложил разделить палатку Силены, не спрашивая мнения Избранной. Для нее одной палатка все равно велика, поскольку рассчитана на несколько персон, а мысль о том, что новая знакомая останется спать под открытым небом, вызвала в душе отторжение. Она же может замерзнуть. Так ведь? Но Белла отказалась, послав очередную вежливую улыбку, хотя и более теплую, чем прежде. Видимо, я смог удивить ее. После поторопился уйти, чтобы не видеть недоуменные взгляды Нанта и Силены.

– Что это было? – нагнав меня, поинтересовался друг, приноравливаясь к моим стремительным шагам.

– Непонятно? – деланно невозмутимо спросил я. – Неудачная попытка ухаживания, – невесело усмехнулся, хотя понимал, что сейчас вру не только другу, но и себе. Не в том, что не хотел за ней ухаживать, а в том, что это было сделано с умыслом.

– Вот как, – важно протянул он, удовлетворившись моим ответом.

– С Силеной разобрался? – уточнил я.

– Да, поговорил, наложил защитный купол на весь лагерь и на палатку Силены отдельно. Предупредил ее, чтобы не покидала палатку без нас. Рабам тоже приказал докладывать обо всех ее перемещениях и охранять. Если заметят нездоровый интерес троицы, тут же нас оповестят.

– И они послушаются тебя? В плане доклада о перемещениях их хозяйки.

– Я пойму, если они соврут, что тоже будет ответом, – пожал он плечами. Затем добавил: – Тебе тоже кажется странным, что Белла не отправила следить за нами одного из рабов? Ведь мы сейчас будет ковыряться в ее вещах.

– Все просто: либо ей нечего скрывать, либо есть, но она заранее подготовилась и ничего криминального мы там не увидим, – вздохнул я. – Все важное: деньги, артефакты и прочее – Белла держит в сумке, что взяла с собой в лагерь. В карете мы ничего не найдем.

– Это подтверждает версию о ее вине? – задумчиво протянул он, разглядывая неказистую, старую и местами потертую карету Беллы со сломанной дверцей, в которую так неосторожно ломились бандиты, прежде чем получили той странной дубинкой. Ее мы не нашли внутри, хотя очень хотелось рассмотреть это странное оружие детальнее.

В карете бегло осмотрелись. Как и предполагалось, ничего, что могло бы хоть как-то намекнуть на личность хозяйки, мы не обнаружили. Под сиденьями нашли сундук с вещами (видимо, весь ее гардероб) и какие-то книги. Они оказались приключенческими романами, а также два старых учебника по теории магии. Странно, в ней магического я не почувствовал…

В углу заметил какую-то ткань и с недоумением стал рассматривать… балахон??? Если да, то почему такой короткий? Или это большая кофта… Тогда зачем на ней капюшон? Наверное, это вещь одного из рабов, но тонкий аромат винограда намекал, что скорее всего вещица принадлежит девушке. Представил себе Беллу в этой несуразной вещице и не сдержал смешка. Вероятно, она ей безнадежно велика…

– Ты чего там смеешься? – заинтересовался Нант.

– Посмотри, – продемонстрировал я. – Ты можешь понять, что это?

– Да, – неожиданно кивнул он. – Это толстовка. Силена мне все уши прожужжала этой вещью пару лет назад. Вроде как графиня Эстет стала законодателем местной моды и создала эту уродливую вещицу, которая неожиданно стала популярной. Брюки у женского населения тоже она в моду ввела. Правда, в свет аристократки не решаются их надевать, но скупают стабильно.

– Серьезно? Кровавая Графиня? – прищурился я, почувствовав странное раздражение внутри. Словно интуиция на что-то намекала, только понять не мог на что. Снова совпадение, или я недаром совсем недавно сравнивал графиню с нашей новой знакомой?

Нужно будет отправить магического вестника во дворец. Один из мужей королевы ревностно следил за жизнью этой графини. Он наверняка знает, где сейчас может находиться графиня Эстет…

Друг утвердительно кивнул, с интересом рассматривая вещь, что забрал из моих рук. Совершенно неожиданно он принюхался, а после прижал ткань к своему лицу, делая глубокий вдох. Я с недоумением покосился на него:

– Ты что творишь?

– Духи поразительно вкусные… – как-то растерянно и смущенно заметил он. А после прокашлялся и вновь принял суровый вид. – Нужно будет Силене такие же подарить.

Более мы ни на что не отвлекались и занялись починкой панели управления.

***

Всю ночь я толком не спала, безостановочно ворочаясь в своем гамаке, то и дело подскакивая на месте, суматошно озираясь и проверяя наличие Киртана и Эльтара поблизости. Только убедившись, что они на месте и дежурят по очереди, сидя рядом со мной на земле, немного успокаивалась и ложилась обратно, чтобы забыться в коротком сне и вскоре вновь проснуться.

С рассветом психанула и умастилась между моими мужчинами, плотно прижавшись спиной к изумленному Киртану и вцепившись в руку сонного Эльтара. И плевать мне, кто и что обо мне подумает, застав нас в таком виде. Зато, чувствуя своих мужчин, я могла уже спокойнее уснуть и проспать несколько часов до момента отбытия.

Бессонная ночь не смогла не оставить отпечаток на моем лице и настроении в целом, и я смотрела на мир и его окружение с раздражением и бешенством. На вопросы парней отвечала односложно, с появившимися аристократами была как никогда «любезна» и потребовала немедленной отправки в гостиницу, как только узнала, что лошадей они уже впрягли в мою карету, а приборную панель починили.

В ответ на робкий намек позавтракать со стороны светлого аристократа я посмотрела в его сторону, как на злейшего врага, отчего он заткнулся и торопливо кивнул, сообщив, что поторопит Избранную.

Избранная… Нет, ну что за баба, а??? Это ж надо было такое придумать???

Я перестала рассматривать мстительную мысль о том, что не мешало бы поговорить с аристократами, чтобы приструнили свою женщину, в качестве разумной, стоило только понять, что это с попустительства тех же мужчин она позволяет себе подобные выходки. Значит, мои слова они просто проигнорируют. И толку тогда сотрясать воздух пустыми разговорами?

Будучи в шкуре графини, я уже не раз получала подобные предложения об «одолжении», но стоило мне лишь спокойно ответить отказом, как это было совсем недавно с королевой, и со мной связываться больше не спешили и принимали мое несогласие как должное. Видимо, я так привыкла к этому, что ночное происшествие чуть было не кончилось плачевно. Для Избранной. Ведь, забывшись, я с трудом поборола в себе желание несколько раз окунуть ее головой в ледяной ручей, чтобы немного отрезвить. Но вовремя вспомнила, что изображаю бедную аристократку, и решила не связываться с ней, напомнив себе, что край – днем мы расстанемся. Терпеть их общество дольше необходимого я не намерена. Да и поторопиться не мешает. Раз вчера на них напали, вероятно, мужчины должны были уже опомниться и отныне будут более осторожны в своем путешествии. А, передвигаясь телепортами, они значительно опережали нас.