будто Вы преследуете волка в лесу!

— Нет, подождите…

— Замечательно!

За фотографом стояли охотники и переговаривались. Они оценивающе смотрели на мои позы и обсуждали их.

— Ему на удивление хорошо подходит костюм.

— Возможно, следует сделать из него эдакого плохиша?

— Нет, я уже занял образ плохиша!

— Ты-то? Ладно… как насчёт концепта молодого авантюриста?

— Да. давай так и сделаем.

Щелк-щёлк-щелк.

— Замечательно!

Да. конечно. Замечательно.

— Ах-ха-ха! — Королевский Меч, тем временем, кружился в воздухе и очень громко смеялся.

Прошёл час. Два. Казалось, этим съемка не было конца. В итоге быстрее закончилось мое терпение:

— Хватит, я не буду! Отойдите!

Я снял костюм и бросил его на пол.

— Охотник — это тот, кто сражается в башне! Что еще за создание имиджа, какая, мать его, фотосессия?! Именно потому что вы волнуетесь о такой ерунде, вы и не смогли за несколько лет подняться выше десятого этажа!

Повисла тишина, но, кажется, они меня услышали. Воздух стал горячее. Все охотники, включая Ведьму, довольно смотрели на меня.

— Неплохо, Король Смерти, — кивнула она.

— Вот что называется «молодой авантюрист»!

— Да. сделайте это заголовком: «Охотник — это тот, кто сражается в башне»!

— В наши двадцать лет мы тоже такими были…

Ни черта они меня не услышали.

— Да хватит! Я пришёл сюда, чтобы поговорить о двадцатом этаже. Я отдам вам все, что получил с десятого по девятнадцатый этаж, но сделайте весь двадцатый моим!

Охотники принялись задумчиво кивать.

— М-м… да, немного щедрости в его образе и правда не помешает…

— Может это и пустим на первую полосу завтрашней газеты? «Король Смерти заявил о передаче всех прав на этажи с десятого по девятнадцатый другим охотникам».

— Я за!

— А на второй странице: «Король Смерти с давних пор жертвует деньги в детские дома». И статью бы ещё написать об этом.

— Ага. Давайте только скажем, что двадцатый этаж мы ему отдали в знак нашей благодарности и уважения.

— Идеально! Ох. это просто прекрасная концовка!

Я ошибся. Они совершенно не слушали меня. Все эти люди сейчас думали только о том, как сделать из меня героя.

— Сдайся, парень, — сухо сказал Святой Меч.

Он стоял, оперившись спиной на колонну здания.

— Когда я стал первым в рейтинге, со мной произошло то же самое. Они говорили, что в старости есть сила, что нужно по-другому стричь бороду… Боже, чего я только тогда не услышал.

В этот момент мне даже стало его жаль.

— Они просто хотят сказать внешнему миру: «Посмотрите! Мы тут живём так же хорошо, как и вы!». Как будто они неполноценными себя чувствуют, — пробормотал старик. — Проблема в том, что если кто-то во внешнем мире и правда купится на это, захочет бросить всё и прийти в башню, то они сильно пожалеют.

Святой Меч развернулся.

— Идём.

— Что?

— Если ты продолжишь стоять здесь, этому не будет ни конца, ни края. Когда они закончат делать фотографии, то скажут снимать видео, а потом потянут тебя на интервью. Такие вот они люди. Если ты сейчас же не уйдёшь, то потеряешь весь день.

Перспектива и правда ужасная. Не сомневаясь ни секунды, я сказал:

— Давайте тогда быстрее сбегать отсюда!

— Правильный выбор.

Мы бежали, направив Оро в ноги. Охотники вопили нам в спину, но мы не останавливались.

— Король Смерти! — закричала Ведьма. — Завтра будет пресс-конференция с репортёрами, вернись хотя бы к утру! И не попадайся людям на глаза, ходи незаметно! Если будешь убегать, то убегай по крышам! Осторожнее!

Призрак заливался смехом.

— Эй, кажется, эта женщина не ангел и не богиня, а просто твоя мама!

Я не совсем понимаю, что такое мама, но. пожалуй, это оно.

В какой-то момент на мир опустился закат. Как и советовала Ведьма, мы сбегали по крышам. Взглянув вниз, я приметил толпу людей, что до сих пор собирались перед кафе, и выжидающих репортёров, пришедших от своих изданий.

«Я бы не обобрался от проблем, выйди мы через парадный вход!»

Мы бежали по залитым ярко-красным светом крышам. И в итоге остановились на башне, что стояла на площади. Поглядывавший в свой смартфон охранник с запозданием, но узнал нас.

— А! С-святой Меч?!

— Кхм, — старик с лёгкостью приземлился на башню. — Извините, но не могли бы Вы ненадолго оставить свой пост?

— Эм, это…

— Будет достаточно пяти минут.

Молодой охранник трясся. Живая легенда попросила его уйти с поста, конечно он растерялся. После этого он встретился взглядом со мной, и его глаза округлились ещё сильнее.

— Не может быть… Король Смерти?!

— А, да.

— Ух ты! Я в первый раз вижу вас двоих вживую! Обалдеть!

Охранник, восхищенно бубня себе что-то под нос, снял с плеч свой рюкзак. Из него выпала книга с романами. Кажется, он много чего взял с собой, дабы скоротать время на работе.

— У меня нет никакой другой бумаги, кроме этой. Могу… могу ли я попросить у вас двоих автограф?

Святой Меч взял книгу отработанным многолетней практикой движением.

— Ручка есть?

— Да-да, вот, пожалуйста!

— Как тебя зовут?

— Я… у меня ещё нет прозвища…

Святой Меч расписался аккуратным почерком. Охранник, словно ребёнок, получивший желанную игрушку, перенял книгу и посмотрел затем на меня. Не знаю почему, но его глаза очень сильно блестели.

— Король Смерти, прошу Вас!

Что? Он просит мой автограф?

— Я никогда не пробовал расписываться…

— Пожалуйста, это мечта всей моей жизни! Прошу Вас!

Не успел я осознать, как он впихнул мне свой роман и ручку. Получение автографа — мечта всей его жизни. Это насколько же у него простая жизнь?

Смутившись, я посмотрел вниз, на книгу. Там уже стояла подпись Святого Меча. Пока я ставил свою, я осознал, что впервые пишу имя «Король Смерти».

— Спасибо! Огромное вам двоим спасибо!

Охранник низко поклонился. Он быстро взял книгу, так, словно подписи могли куда-то исчезнуть. В этот момент я ощутил какие-то странные эмоции. До сих пор не могу понять, что же это за чувство.

— Прости, парень, но…

— Я буду хранить это как реликвию! Не переживайте, я ни в коем случае не продам это кому-то другому! Спасибо вам огромное! Счастливых вам выходных!

Охранник поспешно побежал вниз по лестнице башни. Его взволнованные радостные