понемногу осветили эти события. Мы долго думали о том, как бы нам рассказать вам об этом замечательном событии… но оказалось, что нам не нужно переживать, ведь вы прекрасно помогли нам. Выражаю всем вам огромную благодарность за то, что помогли нам сэкономить деньги на оповещении людей.

Среди репортеров, стоящих в передних рядах, прямо перед сценой, раздались смешки.

— Ноу нас есть то, о чем мы особенно хотели вам всем рассказать, — площадь в один момент затихла. — И это не то, что десятый этаж, который никто не мог сломить в течение последних нескольких десятков лет, зачищен. И не то, что башня была зачищена до двадцатого этажа с такой скоростью, о которой никто даже не мог подумать. Пострадавших ноль. То. что нет совершенно ни одного погибшего… Это самая хорошая новость.

После небольшой шутки последовало откровение. Даже на мой непрофессионально-ораторский взгляд, я понял, что Ведьма из Черного Дракона с самого начала искусно вела пресс-конференцию.

«Как и ожидалось. Вот кем нужно быть, чтобы стать главой одной из самых больших гильдий».

Она совершенно не такая, как вчера, когда одевала меня в шмотки и вредничала как ребенок.

— Не могли бы вы все ненадолго посмотреть вниз? — сказала Ведьма. — Пожалуйста, посмотрите на землю площади Вавилона, на которой вы все сейчас стоите, и вы увидите, что на каждом камне есть имена. Это имена людей, которые погибали до сих пор. Это имена наших собратьев, пожертвовавших своими жизнями ради захвата башни.

Все репортеры направили камеры на землю.

— Когда мы зачищали второй и третий этаж, на этих камнях появлялось огромное количество имен. Благодаря жертве этих людей мы с вами до сих пор живы. Перед этими людьми, я… счастлива, что могу вот так говорить перед ними, — голос Ведьмы разносился над площадью. — Сегодня мы не записали на камне ни единого имени!

Репортеры старательно фотографировали камни площади и Ведьму. Так были определены фотографии для заголовков газет и тема сегодняшней пресс-конференции. Раздавались радостные крики, произносящие прозвище Ведьмы.

«Мне даже не нужно вмешиваться, — я смотрел на пресс-конференцию с безразличным видом, но был очень довольным. — Вот так люди должны хорошо заводить связи!»

Я со спокойной душой посмотрел на небо.

[01:22:10]

Всё точно так же, как когда я открыл одиннадцатый этаж. Сейчас на небе тоже появились часы. В тот момент, когда на них останутся одни лишь нули, откроется двадцать первый этаж.

«Хочу поскорее закончить пресс-конференцию и пойти на следующий этаж».

Пресс-конференция тем временем продолжалась. Репортеры что-то спрашивали, а Ведьма отвечала им.

— Репортер Джон Эванс из Ежедневных Новостей Вавилона! — какой-то журналист встал со своего места. — У меня есть вопрос к Королю Смерти.

«Что? Я?» — я посмотрел на репортера.

Естественно, все люди на площади тут же обратили на меня внимание.

— Ходит много разговоров о том, что Вы Король Смерти, внезапно поднялись так высоко в рейтинге. Особенно много предположения о том, что вы человек, которого в секрете от всех подготавливали крупные гильдии!

— А…

— Если это правда, то получается, что Вы, Король Смерти, являетесь героем, специально созданным великими гильдиями. Что Вы думаете о таких подозрениях?

Площадь стала шумнее.

— Не объединились ли великие гильдии для того, чтобы монополизировать этажи с десятого по двадцатый? Я слышал, что Вы, Король Смерти, получили единоличные права на владение двадцатым этажом. Это действительно так?

Воздух словно немного загустился. Хоть Ведьма, сидящая рядом со мной, и делала равнодушный вид. она тихо цокнула языком, так тихо, чтобы это мог услышать только я. Она выключила микрофон и пробормотала:

— Молчи. Не отвечай. Я сама об этом позабочусь.

— Нет. — я помахал головой. — Все равно такие вопросы будут постоянно появляться. Хоть один раз нужно четко показать свою позицию.

— Но…

— Все в порядке, — я опустил руку Ведьмы. — Передайте мне, пожалуйста, микрофон.

Моё стремление непоколебимо. Я точно покончу с такими вопросами еще до того, как поднимусь на двадцать первый этаж.

— Ох… — Ведьма вздохнула, выражая свое беспокойство. — Конечно, небольшую оплошность мы сможем прикрыть, но если ты начнёшь чепуху нести, то тут даже я не смогу тебе помочь.

— Ну что Вы, я же самый спокойный и рассудительный человек на всё белом свете. Вы не забыли, что я пророк? Я уже знаю все лучше ответы.

— Тебе правда можно довериться?

— Конечно!

Я взял микрофон из рук Ведьмы. До самого последнего момента она всем своим видом показывала, что переживает за меня, но ей не стоило так волноваться. У меня ведь есть секретный способ.

— Кхм-кхм… — проверил я микрофон, и из динамика раздался мой голос. — Здравствуйте. Я охотник, получивший прозвище «Король Смерти». Приятно познакомиться.

С щелчками фотоаппаратов разлилась волна вспышек, но я не растерялся. Возможно, вчерашний день, проведённый перед большим количеством камер, стал для меня хорошим опытом. Сейчас я на удивление легко это принимал.

— Как там Вас… репортёр Джон Эванс, да?

— Да, все верно.

Молодой репортёр смотрел прямо на меня. Это был взгляд, горящий журналисткой заинтересованностью. Он не пропускал ни одно моё движение и жест, и его взгляд показывал, что он готов был во что бы то ни стало раскрыть мою личность. Очень напрягающий взгляд.

— Хм…

Столкнувшись с ним глазами, в моей голове была только одна мысль:

— Я считаю что все эти разговоры начались из-за того что мне многого не хватает, как человеку.

Нужно учиться на ошибках и не быть таким, как Огненный Император.

— Простите?

Репортер моргал, держа микрофон. Кажется, он не мог даже предположить, что я отвечу ему именно так. А я продолжил говорить, думая об Огненном Императоре, как о худшем примере.

— Позвольте мне повторить: я считаю, что мне чего-то не достаёт.

Мой ход был простым.

«Достаточно просто говорить противоположно тому, что говорит Огненный Император!»

Разве у меня были какие-то особенные навыки ведения интервью? Я ведь не как Ведьма, я не могу вести за собой толпу. У меня нет особых умений и техник, как нет и опыта. Но у меня есть знания, которых нет у других.

«Если говорить прямо противоположно Огненному Императору, я как минимум не ударю в грязь лицом».

На протяжении практически десяти лет я был фанатиком Огненного Императора. Моя память — это библиотека, где хранятся все его отвратительные высказывания.

Будь Огненный Император