который мы собирались переходить, высыпали трое людей в такой же, как и мы униформе. Отличало их лишь наличие нашивок с изображением красного креста.

После того как мы вышли из портала, нас встретила делегация преподавателей. Они всё видели через транслирующий артефакт и жутко перепугались. А у каждого из нас улыбка не сползала с лица. Ведь только что мы стали выпускниками Академии.

Чуть позже, в этот же день нам торжественно вручили дипломы, в которых говорилось о том, что каждый из нас теперь Хантер со специализацией «Истребитель особо опасных монстров Изнанки». В тот же вечер мы всей компанией отметили, как следует это событие.

Утром я кое-как продрал глаза, уже в поместье. Как ни странно, голова не болела после вчерашнего. Правда, организм окончательно проснулся лишь, когда я залез под контрастный душ. Спустившись на первый этаж в халате, я позавтракал, затем открыл свежую прессу.

Ничего интересного за сутки вроде не произошло. Хотя… одно интересное событие в газете «Томские вести» привлекло моё внимание.

' Вчера ночью на барона Цаплина в районе Лагерного сада было совершено покушение.

Предположительно неизвестный был магом воды, так как на месте происшествия были найдены магические следы, свойственные именно этому классу.

Сейчас потерпевший находится в реанимации в состоянии средней тяжести. Расследование продолжается.

За дело взялись опытные следователи Дмитрия Анатольевича Тигрова. А это значит, что напавшие на барона будут обязательно найдены и наказаны по всей строгости закона Российской Империи'.

Вот так новость! Это не может быть совпадением. Как только мы договорились о встрече с бароном и готовы были заключить взаимовыгодную сделку, тут же кто-то вмешался, чтобы разбить зарождающийся прибыльный бизнес. Не получилось убить меня, так пытаются помешать мне всячески подняться на ноги. Главное звено в этой цепи — тот самый заказчик, который скрывается сейчас в Тюмени. Дальний родственник князя Мышкина. И чем раньше я им займусь, тем раньше закончатся все мои беды. Найти бы его пристанище. Хотя я знаю, кто мне может в этом помочь. Надо бы наведаться к Борису, поговорить об этом деле.

Но сейчас важно другое. Не зря же на глаза мне попалась именно эта статья. Это явно знак.

Сам Дракон послал наведаться в дом к баронессе Цаплиной. Заговорить ей зубы и найти недостающий фрагмент артефакта. Тем более, красть я не собирался, и готов был заплатить за этот предмет любую сумму.

Узнав адрес Цаплиных, я собрался, нацепив тёмно-серый солидный костюм, посмотрелся в зеркало и, довольный своим внешним видом, отправился на «важную встречу» с баронессой.

Главное, чтобы Аня не узнала. А то начнутся вопросы, нелепые подозрения. Зачем мне такие проблемы? Вот когда завершу дело — расскажу ей всё в ярких подробностях.

Добрался я без проблем до поместья Цаплиных, которое ничем не уступало по площади моему. Правда, по ухоженности оставляло желать лучшего. Заросший сад. Какие-то хлипкие постройки, встречающиеся по пути. Несколько трещин на стене фасада. Восточная стена дома напрочь заросла плющом.

Баронесса будто ждала меня. Стоило мне постучаться, как буквально через пару секунд открылась входная дверь. На пороге растерянно хлопала глазами Цаплина в домашнем халате, который доставал до пола. Но «монашеским» я бы его не назвал. Большая грудь выглядывала даже похлеще, чем на юбилее. Сейчас, казалось, сделай баронесса одно неловкое движение и её прелести выпадут из своего укрытия.

Я с трудом отвёл взгляд, а Цаплина скривила пухлые губы в пошлой ухмылке:

— Ну, проходи. Или мы так и будем на пороге разговаривать?

— Мы уже на «ты»? — удивился я.

— Мне так удобней общаться с тобой, — улыбнулась она ещё раз.

— Я по одному срочному делу, — ответил я, внимательно следя за часами-артефактом на своей руке.

— Дела потом… Ладно? — ласково прошептала Цаплина и направилась в сторону ванной: — Я скоро!

— Во дела, — пробормотал я под нос.

— А ты будешь с ней совокупляться? — раздался голосок Искры у меня в голове.

— Откуда ты таких слов набралась? — возмутился я. — И вообще… Не за этим я сюда явился.

— Одно другому не мешает, — хихикнула Искра.

Не обращая внимания, что дракоша говорила дальше, я внимательно смотрел на стрелку.

Прошёл по комнате, определил источник беспокойного поведения стрелки, которая сейчас вращалась так же быстро, как и в прошлую встречу.

Наконец, я подошёл к ящику, взялся за ручку и открыл его.

— Заметь, ты сам пришёл. Повернись и руки подними… Медленно.

Я поднял руки, неспеша обернулся.

Передо мной стояла Цаплина, в том же халате, с той же ухмылкой на лице. Единственное, что поменялось — в руках она держала арбалет, который был направлен на меня. И я прекрасно знал, как он действует. Конечно, не очень бы хотелось быть разрезанным на несколько фрагментов. Притом в такой идиотской ситуации.

— Ты сейчас серьёзно или это такие любовные игры? — решил я прикинуться дурачком.

— Я знаю, зачем ты здесь… Как ты думаешь, почему я готова в тебя сейчас выстрелить?.. — эта стерва оскалилась, и я понял, что она сейчас совсем не шутит.

Глава 17

— Ты думал, что я такая дура, и не прочитала тебя? — добавила Цаплина.

— Хочешь совет? — ухмыльнулся я, услышав над ухом взмах перепончатых крыльев.

— Ты не в том положении, чтобы давать мне советы, — усмехнулась баронесса.

— А я всё-таки попробую, — ответил ей, стараясь не смотреть за спину Цаплиной. — Когда на кого-то нападаешь, следи за тем, чтобы не напали на тебя.

Баронесса резко обернулась, но было поздно. Первый удар Искры выбил из её рук арбалет, второй попал в челюсть и был очень сильным.

От него Цаплина потерялась и упала на пол, мотая головой.

— Искорка, — я удивлённо посмотрел на рыжую красотку, — ты где так драться научилась?