на меня изнутри и наоборот показательно расширил одну из своих царапин, признав поражение.

— Первая кровь! — на всю арену огласил распорядитель. — Победитель — Николай Майский!

— А ты меня удивил, — устало кивнул мне Пираньев и, откинувшись назад и показательно расставив руки в стороны, упал на пол арены.

— Признаться, ты меня тоже, — ответил я княжичу, чувствуя, как уплывает сознание. Вырубился я резко, так и стоя на своих двоих, успев напоследок подумать, что хотя бы успел постоять победителем.

Глава 17

Очнувшись за обеденным столом у себя в поместье, я спокойно, как будто так и задумывал, продолжил начатое Аркадием дело. Пирожки с мясом, оливье и селёдка под шубой сами себя не съедят, в конце концов!

К счастью, после дуэли моё прошлое тело просто отключилось из-за истощения, и сейчас проходило транспортировку до целительского крыла. Как оказалось, вскоре после потери сознания «я» всё же очнулся, а потому был в курсе последних событий. Жаль, конечно, Аркадия, но меняться обратно я пока что не собираюсь.

— Ваше сиятельство, как всё прошло? — обратился ко мне Захар, как-то сумевший определить, что сейчас перед ним сидит уже оригинал, а не замена.

— Неплохо, — пожал я плечами, действительно довольный исходом дуэли. — Победил, но показательно на грани. Честь отстоял, подозрений не вызвал, в конце и вовсе упал с истощением сразу вслед за своим противником.

— Поздравляю, — разгладил бороду старик, а после с ухмылкой добавил. — Даже жаль Аркашу, истощение — дело неприятное. Кстати, ваше сиятельство, Жук не говорил, когда у нас случится пополнение?

— Увы, но нет, — задумчиво протянул я. — Пока молчит. Похоже, одних только дуэлей на восстановление его сил маловато будет.

Какое-то время сидели молча, думая каждый о своём. Действительно, вопрос, чего сейчас не хватает для усиления рода, довольно важный. У Захара аж веко задёргалось спустя пару минут активных размышлений, после чего он кивнул, крякнул и задумчиво продолжил.

— Возможно, нам стоит попробовать расширить род? — предложил слуга, одновременно с тем накладывая мне добавку. — На сколько мне известно, чем больше у покровителя верующих, тем он могущественней, хоть это и всего лишь один из источников их силы.

— Возможно, — кивнул я, тоже мысленно прикидывая такой вариант. — Только вот в таких делах спешка чревата, это даже мне очевидно, хоть я с божественными делами и не особо знаком.

— Это точно, ваше сиятельство, — тут же согласился Захар. — Принять в род человека со стороны несложно, если все стороны, включая покровителя, не против, но такое решение сказывается на всех и не всегда в лучшую сторону.

— Понимаю, — покачал я головой. — Ладно, Захар, хватит на сегодня забот. Сейчас меня в академии немного подлатают, и вернусь обратно, не буду мешать Аркадию заниматься саморазвитием.

— Хорошо, ваше сиятельство, — кивнул Промайский. — Насладитесь третьей победой и отдохните там хорошенько… — ухмыльнулся он себе в усы. — Если состояние, конечно, позволит.

— Для такого у меня силы всегда найдутся, — усмехнулся я, показательно вставая из-за стола. — Ладно, Захар, доброй ночи. Надеюсь, после недавней встряски на поместье никто не нападёт, но ты тут осторожнее.

— Само собой, ваше сиятельство, — серьёзно ответил старик. — Второй раз нас подловить не удастся!

— Договорись с Аркадием на условные сигналы по ситуации, — продолжил я. — В случае, если всё плохо, но для меня опасности нет, не стесняйся сбегать самостоятельно. Второго помощника, в отличие от нового тела, Жук мне точно не выдаст!

Дождавшись от Захара ответного кивка, я тут же переместился в академию, ощутив на себе всю прелесть недавнего истощения. Все имеющиеся проклятия уже успели рассеяться, не имея подпитки, а старательно созданный накануне пучок проклятой энергии совсем скукожился.

Не говоря уже о том, что, помимо проблем в магическом плане, не самые приятные ощущения были и в физическом. По всему телу то и дело вспыхивали очаги пульсирующей боли, отключить которую сейчас даже возможности не было.

Впрочем, подобное было, скорее, хорошо для меня, ведь стоящая рядом Ольга, как и ещё одна незнакомая мне лекарка, ничего не заметила. Не представляю, как мне бы пришлось оправдывать существование в своём теле нового пучка мана-каналов. Стоит быть поаккуратнее с целителями, пока не придумаю, что с этим делать.

— Смотрите-ка, очнулся, — покачала головой наставница, сейчас проводящая лечение. — Поздравляю с победой, Николай, но пообещай больше так не делать. На этот раз тебе повезло, повреждения минимальны, даже истощением это в полной мере не назовёшь, но, сам должен понимать, это дело тонкое!

— Понимаю, Ольга Васильевна! — улыбнулся я ей, стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не мешать. — Не подскажешь, сколько времени прошло и где мы сейчас?

— Так уж и быть, — покачала головой девушка, кивнула своей помощнице, ещё раз сверилась с часами и продолжила. — С твоей победы прошло минут сорок, не больше, прости уж, точно не засекала. Как-то не до того было! Давно у нас после дуэли оба участника в обморок не падали… Ах да, о чём я? Сейчас мы в медицинском крыле, пришлось срочно доставить вас обоих сюда с подозрениями на истощение. К счастью, зря. Вячеслав в соседней палате очнулся немного раньше тебя, решил остаться до утра. Сейчас ещё немного тебя подлатаем и отпустим. Зная тебя, Николай, всё равно не усидишь, верно говорю?

— Верно, — кивнул я Ольге и с ухмылкой продолжил. — Даже не попытаешься убедить меня, что всё серьёзно и что я непременно должен остаться здесь хотя бы до утра?

— Ещё чего, — усмехнулась наставница. — Неблагодарное это дело! Кому надо, те сами остаются, а ты уже сам должен понимать, что сейчас «не лежачий», а отдохнуть можешь и дома при желании, — с улыбкой покачав головой, Ольга стрельнула взглядом куда-то на дверь, и продолжила. — Делать мне нечего, как уговаривать молодых быть потише, тем более, тебя и так уже ждут. Не я одна ведь уверена, что надолго ты тут не задержишься.

— Да? — немного удивился я. — Неожиданно. Я думал, меня уже завтра поздравят.

— Коля, Коля, — показательно цокнула Ольга, явно желая что-то ещё добавить, но в последний момент передумала. — Ладно, заканчивай изображать из себя умирающего, можешь вставать. На заклинания пару дней лучше не налегай,