Годы тренировок и процессы контролируемой мутации, а также многоступенчатые усложнения структурной конструкции тела возымели определенный эффект. И результат тренировок дал свои плоды: между крепко сжатыми руками Лорда, демона из имматериального мира, пробежала трещина, и с каждой секундой она становилась все шире и шире – сила волшебного камня постепенно сдавала свои позиции. Узкие глаза лорда Кургара вспыхнули ярким зеленоватым светом, и каменные створки снова застыли. Открывшаяся прореха имела всего лишь сорок сантиметров в ширину и была достаточно широка для удара Маски и его победы. Но сдаваться так просто никто не собирался. Наоборот – близость победы только прибавила Маске сил. От происходящих над ними разрушений пошла волна вибраций, и с потолка начала падать каменная крошка.

– Меня нельзя победить! – хрипло произнес лорд Кургар, сплевывая едкую слюну в лицо киборгу-вампиру.

– Сейчас вот брошу все и уйду, – с улыбкой ответил Дзард демону.

На серебристом лице в области щек и скул начали прорастать дополнительные костные наросты, а нижняя челюсть слегка подалась вниз, одновременно чуть вытягиваясь и расширяясь. В коленях, лодыжках и тыльных сторонах ладоней закипела острая боль.

Серебристое лицо Маски напряглось от физических усилий, а блестящие острые зубы сжались, сигнализируя желание хозяина принять новый вызов в противостоянии двух организмов – древнего, движимого волшебством старых Богов и жизнью Космоса, и нового – плода военных технологий и результата фактора выживания отдельно взятого индивида на бесконтрольной территории постмилитаристских действий.

Вся спина черного воина задрожала, издав лёгкое звучание, похожее на перезвон кристаллов горного хрусталя.

Со стороны было хорошо видно, как Маске для достижения победы приходится задействовать вторую систему мышц.

На спине, руках и груди в нескольких местах начали вздуваться плотные бугорки скрытой под кожей мышечной массы, пребывавшей до необходимого момента в сжатом состоянии. Именно бугорки становились центрами будущей локации дополнительной мышечной системы. Сильные руки демона разъехались еще на пару сантиметров: мышечное напряжение удвоилось, и скрытая внутри бугорков мышечная ткань начала распускаться.

– Дзард, ты сейчас взорвешься, – вспомнились герою слов его друга Хехшта. И в чем-то он был прав. Из-за нагромождения надвигавшихся друг на друга мышечных слоев спина Дзарда превратилась в некий аналог сложного бутона, на котором каждую секунду распускались все новые и новые лепестки, меняя и усложняя узор соцветия из плотных упругих слоев мышечной массы и сухожилий. На груди, руках, плечах и спине сложные концентрические узоры дополнительной мышечной массы натягивали кожу живой брони до предела, превращая черного воина в настоящего перекаченного монстра с телом, состоящим из готовых вот-вот лопнуть перенапряженных шаров мускулов.

Лорд Кургар не уступал Маске в силе, и в какой-то момент смог вернуть свое преимущество, немного потеснив Дзарда.

– Смешно, – произнесли серебристые губы Маски – непобедимого воина, созданного алхимиками и альттехнологами в секретной лаборатории с использованием генов и даров Тени.

Сильные руки демона затрещали, упрямо не желая выпускать наглеца на спасительный маршрут.

Сзади разрывались снаряды, плавился камень, в воздухе стоял непреодолимый плач тысяч умирающих голосов. Замок демонов жил своей жизнью.

Двадцатиметровой толщины створка входа в тронный зал начала поддаваться. В глазах древнего демона промелькнули странные огоньки – живой механизм, охранявший проход не один миллион лет, пробуждался, возвращаясь к жизни, и начинать свой новый путь с поражения в банальном силовом противостоянии было не в его правилах.

«Ужасный монстр тоже имеет свои представления о мужской гордости!» – на секунду эта мысль добавила Маске настоящей радости, и тут же мелкая гранитная крошка упала с дребезжащего каменного свода.

– Наверху сейчас идет такое светопреставление, что через пару минут волна разрушений дойдет и до нас, – хрипевший от натуги Лорд Кургар чувствовал, как энергия его города-замка уходит в тело более молодого и сильного конкурента.

– Эй, Дзард, давай побеждай уже! – вспомнились герою слова его друга Хехшта.

Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного серебристо-черного тела воина были покрыты валиками мышц, но этого было недостаточно, чтобы, преодолевая чужую силу, раздвинуть огромные ручищи. На помощь вирусу Носферату и алхимическим вливаниям пришли достижения механиков и оружейников. По невидимым приказаниям нуждавшегося в помощи тела внутренние резервы пробудили спрятанные в полуплотных слоях ткани спящие организмы. Созданные из модернизированных костей и живого металла, эти создания напоминали роботов. Такие же серые и холодные, они были похожи на маленьких карликов, мирно хранящих покой в огромном движущемся теле. Но когда приходила пора принимать серьезные меры – роботы просыпались, превращаясь каждый в новый вид источников силы и энергии для заданной области большого тела. Те, что сидели в области плеч, отвечали за силу рук и боеспособность, а те, что притаились в области позвоночного столба, обеспечивали целостность всего организма при любом силовом или магическом воздействии. Инквизитор Хехшт, конечно, знал из докладов альттехнологов по ремонту деталей, что ножные роботы полуплотного строения отвечали за скорость, а вот что делали автоматы, расположенные в области пояса? Но сейчас мысли Маски уже переключились на другой объект – Дзард смог раздвинуть силовой захват древнего демона.

Удар в сердце последовал внезапно.

Маска вырвал главный орган демонического существа – сердце! Именно там покоилась мятежная душа создания Хаоса.

Не желая терять ни секунды времени, Маска отправил в рот добытый в такой сложной борьбе трофей.

– Теперь душа твоя принадлежит мне, – довольно пророкотал киборг-вампир Маска. – И сила твоего города – тоже!

Лорд Кургар взглянул на своего преемника в последний раз. Традиция, имевшая место в мире демонов – право сильного – не запрещала новичку из имматериального мира бросать вызов законному хозяину и убивать его. Только смерть одного из претендентов на власть расставляла все по своим местам. Подобно тому, как он поступил с телом Ангармагона, Маска также поднял на руках тело убитого им Лорда Кургара и принялся пить его кровь, не роняя на мраморный пол из черной породы ни единой капли.

– Вот это и есть обед киборга-вампира Маски! – довольно произнес Дзард, чувствуя, как в его организме разгорается сила миллиона звезд. Теперь он мог принять участие еще в одной сотне битв и схваток.

– Дзард? – позвала командира Галира.

– Я слушаю, – довольно произнес Маска.

– Похоже, замок сейчас разрушится, а нашу дверь окружили орды демонов и вампиров, – доложила Галира.

– Ура капитану! – вставил свою реплику Алекс Орлов. – Мы готовы к бою.

– Я разберусь с проблемой! – уверено пообещал друзьям Маска, превращаясь в плотный туман.