– Хороший раскат, – впервые попавший на горный склон паренёк радостно задрал голову вверх, жадно слизывая первые капли дождевой влаги.

Словно отвечая на столь лестную похвалу, воздушная стихия испустила оглушительный гром, а когда худая мальчишеская шея втянулась от испуга в плечи, высоко в небе сверкнула молния.

– Красиво, – подставленное под струи капающего дождя детское личико застенчиво улыбнулось, едва голубовато-фиолетовая гладь небес вспыхнула ветвистым искрящимся рисунком молнии.

– Насмотрелся? – опасаясь за меньшого друга, Андрей поспешно запихнул в рюкзак бисквиты и кружки, нарочно оставив флягу с водой пристёгнутой к карману рюкзака снаружи.

– Ты же обещал, что мы сегодня останемся подольше, – прозвенел обиженный детский голос.

– Стоять много под дождём – вредно, – как школьный учитель начал Андрей, сверяя график передвижений с показаниями ручного хронометра.

– Ты прямо как наш учитель, – Дима для пущего вида немного надулся и слегка опустил голову.

– Я такой же умный и много знаю?

– Нет, – честно ответил Дмитрий. – Ты такой же зануда.

Для Андрея аналогичные сравнения не были вершиной горы откровений. Всё же он отвечал за паренька, и в поход он никого не обязан был брать. Просто так сложилось, что его девушка любила поручать своему благоверному различные задания. Именно она и вынудила молодого географа дать согласие на нарушение устава, и это её чарующий взгляд и горячие губы заставили Андрея без посторонних вопросов взять Николая с собой. Путешествие было не таким долгим, и дорога была абсолютно безопасной. Но вот попадать в середину грозового фронта на высоких участках склона – этого советовали избегать старшие жрецы. Поэтому для Андрея было очень важно спуститься вниз хотя бы на пару сотен метров, да и обратный путь стал бы короче на пару минут. Оставалось только уговорить меньшого друга.

– Сейчас до нас доберётся грозовой фронт, и мы промокнем под сильным дождём, – начал ровным голосом исследователь, медленно поднимая указательный палец в сторону фиолетово-чёрной тучки, плавно увеличивающейся в размерах.

– Но дождик и так на нас капает.

– Очень странный какой-то дождь. Дмитрий вскинул голову.

– Этого дождя нет ни в одной из погодных сводок, а капли у него такие, словно мы стоим в эпицентре урагана, и нас поливает мощный ливень, – деловито декламировал молодой метеоролог.

– Да, – согласился младший исследователь, – этот дождик странный.

– Вот именно.

– И этим он по-своему прекрасен, – завершил мысль Дмитрий.

– Верно, – Андрей легонько подтолкнул друга за плечи, – сейчас мы находимся лишь на краю облака непогоды, а вот спустя пару минут окажемся в самом центре.

– Я люблю мягкий и тёплый дождик, – мальчуган, впервые в своей жизни попавший на горный склон, никак не желал бросать столь ответственное дело, как метеорология, и старался изо всех сил оставаться на отведённом для лагеря месте.

«Лучше бы я тебя с собой не брал!» – эта мысль уже не в первый раз приходила в голову к Андрею, тем более что брать с собой в научный поход неподготовленных сверстников противоречило установленным администрацией города правилам. Но Дмитрий был не совсем сверстник, скорее он более подходил под определение братишки или племянника. Но меньший возраст никак не мешал упорному мальчугану идти вперёд, осваивая новые возможности и знания. К тому же в свои восемь лет Димка обладал приличными габаритами для ребёнка. Рост под метр двадцать и вес под пятьдесят пять килограммов обеспечивали Дмитрию солидную характеристику физических возможностей. Да и паренёк сам по себе был не из слабаков. К примеру, Андрей очень ценил в спутнике то качество, что он сам нёс рюкзак с одеждой и частью оборудования, и при этом всю дорогу вдоль каменистого склона, поросшего скользкой травой, паренёк ни разу не нахмурился. Даже наоборот – его рот сиял от широкой улыбки, а в больших синих глазах отражалось светлое голубое небо.

– Можно, – робко продолжил Дмитрий, – мы всё же останемся?

– Можно, – мысленно согласился Андрей, но для профилактики воспитательных мер и укрепления статуса старшего в походе нахмурил брови и грозно пробасил:

– Зачем? Дмитрий задумался.

«Вот и отлично», – если бы Андрей мог, то он бы громко рассмеялся. Но перед младшим коллегой не стал демонстрировать своё веселье, поскольку это выглядело бы как насмешка. Но простая истина психологической подготовки всегда выдаёт стабильный результат. Чтобы заставить кого-то принять неприятный тезис, нужно время дать неожиданное согласие на уступку и посмотреть на реакцию второй стороны. Дмитрий как раз оказался не готов к такому повороту разговора. И вместо умного и хитрого ответа лишь обиженно пробубнил:

– Ты же обещал, что мы посидим на склоне. Андрей вздохнул:

– Мы здесь провели целую ночь, встретили рассвет и сейчас даже немного намокли под дождём.

– Угу, – кивнул Дмитрий.

– И тебе всего этого мало?

Младший исследователь немного прищурил глаза, всматриваясь в небо. Почему-то именно здесь, в окрестностях этой горы, небеса принимали странноватый блеск, в котором каждое облако отсвечивало так, словно было высечено из кварца или огранённого алмаза. Родители говорили ему, что этот склон горы таит много опасностей, и что люди должны держаться от этого места как можно дальше. Странно. Ведь он прошёл своими ногами расстояние в два десятка километров по горному склону, и ему не попалось на глаза ни единого крупного хищника. В магические способности Андрея к отпугиванию животных Дмитрий верил с трудом. Так что пока тайна горы оставалась для молодого паренька нераскрытой, и Дима очень надеялся, что сверкающее небо прольёт свет на нерешённую загадку. Поэтому для него было очень важно, чтобы старший товарищ разрешил как можно дольше полюбоваться льющимися каплями тёплого дождя. Про запрет жрецов богов из Клана Воздуха паренёк отлично знал, но вот в чём крылась причина запрещающих слов служителей магии? И связана ли она с секретом горы – вот, что хотел Дмитрий узнать во время своего похода. Пока что Дмитрию не удалось приблизиться к разгадке мучившей его тайны, но ответ был где-то рядом. Он знал это, он чувствовал это, это говорила ему сама природа горного склона. А сверху алмазными блёстками сверкало небо, на которое медленно наползали тёмные тучи.

– Мало.

– Что? – не понял Андрей.

– Мало мне просто прийти сюда и уйти обратно, – Дмитрий старался спрятать лукавую улыбку, но детское лицо плохо справлялось со столь сложной задачей.

– И что ты ещё хочешь? – руки Андрея сами выполняли необходимые манипуляции, наполняя верхние карманы рюкзака оставшимися предметами, которые могли понадобиться в дороге, в то время как сам метеоролог быстро оглядывался по сторонам, будто пребывал в поисках некой вещи, которую никак не мог отыскать. – Увидеть здесь динозавра?

– Разгадать тайну, – решив, что иначе остаться в этом интересном месте никак не получится, паренёк решил открыть старшему спутнику долю правды.