мечи наши. Пусть Царь Морской успокоит наши сердца, словно водную гладь, а Стрибог унесет в порывах ветра все сомнения! Да будем тверды, как камни Оземовы, и тверды будем до самого конца! Покажем хазарам, чья это земля!

Мощь энергии стала разливаться по всему пространству. Люди выкриками одобряли слова Чистовода и готовы были идти в бой. Каждый из присутствующих чувствовал, как его сердце наполняется искренней решимостью.

Тем временем багровый туман медленно пополз к реке, превращая ее в алое зеркало. Вода словно замерзала, но покрывалась не льдом, а толстым слоем демонической энергии. Те участки, что уже затвердели, были похожи на кроваво-красное небо, небо войны.

Все это время Ольга высматривала его. Того, кто забрал жизнь Пересвета. Того, кто обрушил на нее невообразимо тяжелое бремя отчаяния и одиночества.

Наконец, ее глаза остановились на всаднике в черной броне, из шлема его торчали красные перья, а к низу распространялась кольчужное оплечье. Хоть лицо и невозможно было разглядеть на таком расстоянии, да еще и под шлемом, Ледяная Дева точно знала, что это он.

Рядом с Захарией, на коне восседал не менее сильный широкоплечий мужчина. Верный до самых костей кундур и превосходный воин Алп-Тархан.

Если каган представлял собой образ Тенгри, то бек его был копьем, кундур — прочной броней, а джавшигар — гнедым скакуном.

— Воины мои! — вскрикнул Захария. — Сейчас мы в глубине территорий врага и назад пути нет, но хазарский народ никогда не отступал. С этого дня мы истребим русов, займем их земли, а плененных смертных заставим вспахивать эти плодородные поля во имя нашего каганата и небесного духа Тенгри. В конце этих сражений я буду пить самое сладкое вино и смаковать лучшие хлеба с этих земель, а вы? Что будете делать вы, мои воины?!

— Вкушать победу! — единогласно закричали хазарские отряды.

— Сегодня мы заберем то, что Тенгри создал ради нас, то, что наше по праву. Вперед!

Захария широко улыбнулся и поднял свой ятаган к небу. Он тут же озарился лучами, от солнца, что уже вышло из-за виднокрая.

К тому моменту огромный участок реки уже покрылся алой коркой, похожей на лед и первые отряды ринулись в бой.

Побежали вперед и Северяне, среди которых было немало сильных и опытных практиков.

Водяные вихри взметнулись к небу, сопровождаемые ледяными копьями, но тут же сметались лезвиями багрового тумана. Поднялся невыносимо громкий лязг железа, а взрывы от столкновения стихий с демоническими техниками были способны заставить дрожать даже самого бывалого воина.

Крики людей сливались в ужасающую симфонию, назначение которой было единым — желание сокрушить противника.

Чистовод умело разделил войско на несколько частей, в то время, как хазары били клином, который рассеивался по бокам, где в малом количестве находились всадники на духовных волках.

Князь вынул из ножен широкий обоюдоострый клинок и покрыл его тонким слоем воды. Булатные мечи и без того славились невероятной остротой, но покрытие элементом делало оружие еще более смертоносным. Гарда выглядела достаточно просто, однако на рукояти было выгравировано несколько рун, а в самой ее середине инкрустирован сапфир в виде капли.

Первый налетевший на него в столкновении хазарский воин был окутан багровым туманом, который метнул вперед продолговатые иглы.

Чистовод легким пируэтом прошел мимо и разорвал расстояние, благодаря технике движения.

— Ливневый Апрель. Быстротечный поток.

Кладенец вошел точно в грудь хазара, пробивая воина насквозь. Вода молниеносно прошла по всему телу, подавляя демоническую энергию и унося собой, словно бесконечно сильное течение реки.

Противник погиб быстро и без мучений.

В то же мгновение толпы людей сомкнулись в смертельной схватке.

Так, с рассветом началась битва на Крапивне.

Глава 103. Извинения приняты

Ивор мчался вперед сквозь ветер, подгоняя духовную сову. Позади него неслась еще дюжина всадников, строго соблюдая построение и расстояние между собой. Ветер неприятными, режущими потоками бил в лицо, заставляя невольно зажмуривать глаза. До Галича оставалось совсем немного, но каждая минута имела за собой тяжелый вес. В повседневной жизни это было мимолетное мгновение, но в кровопролитном сражении каждый вдох проживался с трудом, каждый стук сердца воин боролся за свою жизнь.

«Кажется, в твоей истории настал очень серьезный момент».

«Это важное событие и нам нельзя ошибаться».

Голос Звездочки имел спокойный тон, судя по всему, она была уверена в своем партнере и поэтому не волновалась.

«Войны повсюду. На небесах, на земле, даже в нижнем мире, думается мне, за что-то да воюют. Если честно, я устала видеть эти бесконечные сражения».

«Увы, подобного не избежать, люди всегда будут конфликтовать в погоне за силой и властью, всегда будут бороться за место повыше и удобнее».

«И поэтому нужно друг друга убивать».

Звездочка тяжело выдохнула. Прошлое внушительным бременем лежало на ее хрупких плечах, и только она знала его в полной мере.

Всадник слева приблизился к Ивору, ни на вдох не снижая скорость.

— Мы приближаемся к южной стене Галича. Мне передать остальным, что идем на снижение?

Этим всадником была Немира. За то время, что она провела в Песни Сирены, девушка познала искусство формаций и делала невероятные успехи в этой области. К сожалению, им не удалось поговорить после столь долгой разлуки, обстоятельства не располагали.

За месяцы, прошедшие после турнира она похорошела еще больше, и, по всей видимости, нашла себя в любимом деле.

Ивор кивнул, а девушка одарила его теплой улыбкой, после чего вернулась на свое место. Совы начали стремительно снижаться.

Галич представлял собой небольшой город, который отлично укрепили после предыдущего нашествия Хазар. Ивор с группой экспертов по формациям вошел через южные ворота. Уже здесь доносились звуки сражения с северной стороны. Их пропустили широкоплечие дружинники из Крадова княжества, которые провели практиков вглубь города.

Они проходили мимо знахарских палат, которые были наполнены ранеными людьми. Жестокие увечья навсегда оставят шрамы на многих телах, а некоторых сделает калеками. Хазары сражались быстро и без сожалений, ни на секунду не щадя врага. Они отрывали конечности, отрезали части тела и выпускали кровь противникам особыми зачарованными мечами.

Если для Русского каганата это было защитой родины, то для Хазарского поле битвы больше являлось местом для кровавой сечи.

Стоны раненых наполняли воздух, заставляя кожу покрыться мурашками, а сердце сжиматься в приступах жалости.

Ивор дошел до первого гарнизона у северных врат. Там на высокой стене стояли оба князя, которые о чем-то напряженно говорили. Их внешний вид различался только цветом одеяний и гербами княжеств. В остальном они оба