были покрыты кровью хазар, а сила столь могущественных практиков медленно восстанавливалась.

Сложно представить, насколько истощающим было сражение, если даже практики на пике этапа Выращивания Духовного Древа полностью исчерпали резервы своей духовной силы.

Ивор поднялся к ним и почтительно поклонился обоим князьям.

— Я прибыл с севера с важным посланием от князя Чистовода. — перешел юноша сразу к делу.

Ветроступ кивнул, позволяя говорить дальше. Огневед же пристально смотрел на парня, который не так давно обвел его вокруг пальца, сбежав буквально из-под носа.

— За мной пришли эксперты по формациям, в качестве подмоги, чтобы эффективно использовать Магматический взрыв, также князь просит придерживаться намеченного плана, несмотря на неожиданные действия хазар. Необходимо отдать Галич и соединиться с отрядами под Требовлем.

Ивор отчеканил все в точности, как велел Чистовод и положил перед князьями гербовый символ княжества Иса, который подтверждал его полномочия передавать слова одного из четырех великих князей.

Огневед прищурился.

— Мы не сможем просто отступить. Хазары не прекращают атаки ни на мгновение, они словно морские волны набегают на нас отрядами, каждый из которых сильнее предыдущего. Мы только и успеваем, что оттаскивать раненых и отражать их набеги. У нас едва хватает на это сил.

Ветроступ задумчиво кивнул.

— Верно, если мы побежим, то они ударят нам в спину. Нужно откинуть их за оборонительный рубеж и заставить зализывать раны. Тогда у нас будет время перегруппировать отряды, чтобы отступить.

— Подготовьте экспертов по формациям, мы восстановим и активируем Магматический взрыв. Также переформируйте пятнадцатый и десятый отряды. Они выступят с экспертами, чтобы очистить для них путь. Я лично пойду во главе пятнадцатого.

Решение Огневеда было вполне понятным, он мог обеспечить экспертам доступ к формации, которую уже заняли хазары. Ивор устремил взгляд вниз на поле битвы, что находилось далеко за стеной. Фигуры метались из стороны в сторону. Каждый вдох одна из теней падала на землю и больше не шевелилась. Сердце юноши содрогалось, при виде настоящего сражения, пусть оно и было так далеко. Он медленно перевел глаза за стену, где эксперты уже готовились исполнить свой долг. Среди них была и Немира.

Девушка перелистывала небольшую книжечку, формируя малые знаки, которые использовались для поддержания формаций.

— Позвольте мне присоединится к расчищающим отрядам.

Ивор решительно вскинул голову. Только лишь Звездочка знала, о чем он думает, но, кажется она уже привыкла к подобным импульсивным решениям, прокомментировав это лишь укоризненным вздохом.

Огневед удивленно поднял бровь, но почти моментально кивнул.

— Нам не помешают хорошие воины. Так что да. Пойдешь в моем пятнадцатом. Подготовься.

Отряд собрался очень быстро и уже миновал главные ворота. Десятый отряд двинулся чуть восточнее, чтобы ударить сбоку, пятнадцатый же пошел в лобовую.

Вблизи места сражения пахло смертью. Стойкий запах крови витал в воздухе. Заставляя вдохи сократиться вдвое.

Ивор шел в задней части отряда, который возглавлял Огневед. Весь костяк состоял из практиков огня, которые проходили тщательный военный отбор. Каждый из мужчин имел либо позднюю стадию Аркона, либо начальную Выращивания Древа. Также имелось несколько менее опытных, но многообещающих практиков.

Отряд двигался мимо многочисленных трупов с обеих сторон, пока, наконец, не встретил хазарское построение. Огонь моментально воспылал, поднимаясь кверху и распространяя жар, в ответ хазары растянули багровый туман.

Но как только практики приняли боевые стойки, сбоку, по обе стороны от них, стали появляться все новые и новые хазарские воины.

Началось очередное сражение, в котором лязг металла и сильные порывы ветра, сопровождающие техники заменяли все прочие звуки.

Практики огня создавали широкие атакующие формы, мастерски орудуя знаками. Пламенные изображения животных мелькали в воздухе то тут, то там, однако хазарам казалось безразличны даже столь сильные атаки.

Они налетали на своего противника, несмотря на раны и ужасные ожоги, которые превращали кожу в угольно-черные ошметки. Багровый туман разрезал пространство широкими линиями, располовинивая людей со слабой защитой. Более сильные либо чудом уворачивались, либо принимали атаку на десятки слоев своих защитных техник.

Ивор находился позади, замыкая защитный круг экспертов по формациям. Путь к отступлению быстро закрыли хазары, которые возникли из леса по обе стороны тропы. Юноша создал в руках широкий палаш, гарду которого заменяло ледяное покрытие поверх его перчатки.

Он схлестнулся с мужчиной, искусно орудующим ятаганом. Другие практики из замыкающей линии также нашли своих противников.

Сталь ударилась о крепкий лед, созданный духовной энергией. Ивор отступил на несколько шагов назад. Физическая мощь противника в разы превосходила его. Багровый туман хазара волнистой дугой приближался к юноше. Реакции хватило лишь сместить тело в сторону, но атака все же прошла по касательной, едва зацепив руку чуть ниже локтя.

Ивор зашипел, отпрыгнув в сторону, на коже разрасталось темное пятно, которое причиняло острую боль. Он тут же покрыл место поражения толстой ледяной коркой.

Хазар не давал даже выдохнуть, его стремительные атаки продолжались с неистовой агрессией. Он долбил клинком с разных сторон так, будто бил топором по дереву, но в каждом ударе содержалось тяжелое убийственное намерение.

Юноша с трудом отклонял каждую атаку, вкладывая в меч ледяную энергию, чтобы тот не сломился под натиском.

Демоническая духовная сила бурлила и взвинчивалась в теле хазара. Мужчина с каждым ударом выглядел все безумнее, будто его накрыла эйфория битвы.

В очередной раз Ивор увел удар влево, заметив, как хазар на мгновение потерял равновесие.

Он ушел пируэтом по правую сторону, пройдясь двумя ударами на стыках брони.

Во время второго удара пространство исказилось, и острые клыки снежного барса с громоподобным рыком вонзились в шею воина, пронзая оплечье и вырывая толстый кусок плоти.

Рот хазара окрасился кровью, он еще какое-то время пытался вдохнуть, пока не испустил дух.

Нова растворилась в воздухе, недовольно рыкнув, а Ивор еще какое-то время смотрел на мертвого хазара. От тяжелых мыслей его отвлекла ноющая рука. Пятно, похожее на ожог распространялась по руке, протягивая жилистые ветви вверх.

«Заражение энергии. Не страшно, но жутко противно. Как обычно, в нижних мирах никто не использует мозги так, как это необходимо».

Звездочка разочарованно вздохнула, чего-то выжидая.

«И что мне делать, чтобы его убрать? Эта штуковина достаточно мерзкая, что на вид, что по ощущениям».

«Ты серьезно? Сам подумать не можешь? Если у тебя есть собственная гениальная Валькирия, это не значит, что свой разум можно не использовать…»

«Может просто скажешь?»

«Закупори жилу в двух местах и выведи через поры, как это делал все Арконы, потом наполни своей энергией».

«Так легко?»

«Ну так поэтому я и негодую. Ты меня порой разочаровываешь.