— Крови много было?

— Соня! Бррр… Немного, но была, конечно… Такое больше жирное пятно и два небольших и у самых ступенек несколько капель.

— У вас подъезд убирают?

— Конечно!

— Значит, уборщица мыла лестницу и тоже видела кровь?

— Ну и что? Не думаю, что она придала этому большое значение. Мало ли у кого может пойти кровь. Может, кто-то нос разбил.

— Ну, не скажи. Она, может, и не обратила внимание на эту кровь, но если потом узнала, что убили хозяйку этой квартиры, то могла бы и сопоставить факты…

— …и, как и я, тоже промолчала.

— Вот именно!

— Соня, но я боюсь! Представь, что будет, если я приду в полицию и все расскажу! Закончится моя спокойная жизнь. Во-первых, сразу же задержат Максима, а у меня с ним хорошие отношения, и вообще, он замечательный человек. Но главное, я не смогу работать, рисовать… Ичезнет то, что мы привыкли называть вдохновением. А у меня план, ты знаешь. Словом, вот как-то все так…

— Я понимаю тебя, Ирочка. И не знаю, как я бы поступила на твоем месте. Хочешь узнать мое мнение?

— Ну, конечно! Только говори всю правду, вот все, что ты думаешь.

— Смотри. Веру, как ты правильно говоришь, уже не вернуть. И вряд ли ее убил Максим. Его отсутствие можно объяснить как раз не тем, что он, убив свою жену, где-то там прятался, а наоборот: убийца наверняка знал, что Максим, скажем, куда-нибудь уехал, а потому пришел к Вере. Поэтому я все-таки предполагаю, что Веру убил не муж, а другой мужчина. И уж точно не маньяк. У нас в городе сейчас нет никаких маньяков, иначе бы мы об этом знали, об этом писали бы в газетах, а мой муж, как тебе известно, выписывает газеты и вообще в курсе всего, что происходит у него под носом и в мире. И не думаю, чтобы это был банальный грабитель. Вот скажи мне, где нашли ее тело?

— Говорят, где-то за городом.

— Вот! Если бы это был обыкновенный грабитель, то зачем ему было так рисковать и выносить тело из квартиры? Его же могли увидеть, вот как ты, например, увидела…

— На самом деле зачем ее было выносить?

— Человек, который вынес тело (может, даже и не убийца, а тот, предположим, который пришел в квартиру и обнаружил труп Веры), не хотел, чтобы это убийство повесили на Максима. Мне вот почему-то так кажется…

— Скажи только одно: ты презираешь меня? — Ирина заглянула в глаза сестры. — Только честно.

Соня обняла сестру и поцеловала.

— Успокойся… Представь себе, что ты в ту ночь просто крепко спала.

— Ты добрая, Сонечка, и я тебя люблю. Но все равно, на душе так гадко… А знаешь, что у меня есть коньяк… Давай хотя бы помянем Верочку…

Молодая женщина, закутанная в черный плащ, под большим черным зонтом, быстрым шагом шла по кладбищенской дорожке и, судя по всему, точно знала маршрут. Дойдя до перекрестка, среди стынущих под дождем могил и памятников, она уверенно повернула сначала на левую дорожку, прошла несколько шагов и снова свернула. Потом замедлила ход, осмотрелась, задержав взгляд на одном из вычурных мраморных памятников, вздохнула, сделала еще несколько шагов и подошла к скромной могиле с черной прямоугольной каменной плитой.

— Ну, здравствуй, Мила, — сказала она совсем тихо, чуть пошевелив губами. — Как видишь, я тебя не забыла.

Женщина достала из пакета большой букет пышных белых хризантем и положила на плиту.

— С днем рождения, дорогая подружка. Как ты? А у тебя здесь чисто, все убрано. Значит, этот старик, которому я тогда заплатила, держит свое обещание и присматривает тут за тобой.

В ее руках появилась маленькая фляжка, женщина открутила пробку и сделала несколько маленьких глотков. Зажмурилась.

— Это виски. Как ты любила. Да… Мрачновато тут у тебя… Хотя кто сказал, что ты здесь? — И она подняла голову, устремив взгляд в затянутое серыми тучами небо. Подставила лицо холодным дождевым каплям. — Ты же там, на небе. Я в этом уверена. А потому все видишь и понимаешь.

Снова спрятавшись под зонтом, она принялась разговаривать, как ей казалось, с душой покойницы. Говорила тихо, чтобы не привлекать к себе внимание тех редких посетителей кладбища, которые время от времени проходили мимо.

— Видишь, Милочка, люди приходят сюда, несмотря на дождь. Как ты думаешь, что их тянет сюда? Ведь все они, я думаю, вполне нормальные, адекватные люди, не верящие в призраков. А я тебе скажу: они тоже, как и я, тайно и тихо верят в загробную жизнь. Верят, что души умерших витают над кладбищем, летают над прахом… И тем, кто к ним приходит, хочется поговорить с родной душой. Быть может, посоветоваться. Или открыть им свою душу. Мила, моя дорогая Милочка… Знаешь, а ведь я принесла тебе послушать твою любимую запись… Она, эта волшебная женщина, Фрида Баккара, поет так, что мороз по коже… Вот, послушай…

Женщина достала из кармана плеер с наушниками, включила музыку, и, едва услышав первые звуки, закрыла глаза, замерла. По щекам ее покатились слезы.

— Мила, ты же все слышишь? Это она, та самая песня, которую мы с тобой тогда долго искали и нашли. Она называется «Сто тысяч песен»…

Спустя время женщина ушла, оставив в воздухе аромат горьковатых духов, разорванные, как клочки прозрачного тумана, звуки прекрасной музыки и мокнущие на ледяном черном камне белые хризантемы.

С портрета на могильной плите ей вслед смотрела в мир живых красивая молодая девушка с ослепительной улыбкой и веселыми глазами. Золотыми буквами под портретом было выбито: «Мила Борисовна Дорожкина…»

Игорь Караваев, вернувшись из Праги, первым делом позвонил Марине и пригласил ее вместе с женихом и «отцом» в гости. После чего сделал отдельный, важный звонок Максиму Караваеву и попросил его приехать к нему пораньше часа на два, чтобы помочь с обедом, да и вообще, чтобы поговорить, в каком состоянии находится племянница, а заодно выяснить, продвинулось ли следствие в делах о покушении на Марину и об убийстве Веры Караваевой. Хотя главным вопросом для него было: как подготовить Марину, память к которой рано или поздно вернется, к тому, что Максим все же не ее отец? Вернется ли память частично или полностью — этого не мог знать никто. Но, помимо памяти, существуют и другие возможности выяснить правду. Мало ли что может произойти, и Марине станет известно о том, что Максим ей не отец, и как тогда они все, все заговорщики, желающие как бы добра, будут смотреть ей в глаза? И как она им потом сможет доверять? Ведь если выяснится, что абсолютно все люди ее близкого круга лгали ей насчет Максима, то не станет ли это для нее настоящим шоком?!

Как не вовремя он поехал в командировку, как раз тогда, когда Марине так нужна была его поддержка, внимание. А получилось так, как получилось: она оказалась среди практически чужих ей людей — Максим, Тихий… Хорошо, что рядом с ней были ее настоящие друзья — Зоя и Вик.