вглядевшись, он отчётливо распознал в матери волков адепта Тирипса. Волчица, такой он её ещё не видел, совсем осунулась, её шерсть поседела, а глаза превратились в болезненно красные пятна. В правой ладони Самалит держала бокал красного вина.

— Вижу, волчонок, у тебя вопросы? — спросила Самалит.

Её ноги были босы, а сброшенная обувь валялась у окон. Видимо там она решила их снять, наблюдая со своего этажа, как белки штурмуют её крепость. А теперь, освободившись от обуви, бабушка наконец позволила себе закинуть ногу на ногу и откинуться на спинку кресла, первый раз за ночь.

Весь её вид говорил, что эта ночь не была простой и для неё, для Т-десятой, в чём Чак практически не сомневался. Аура волчицы говорила, что она примерно равна каждому из них по уровню, по отрицательному аналогу рангов. На её счету было аж пять несгораек.

“Сколько же зла успела причинить миру Самалит Альф?”

— Откуда ты знаешь про вопросы? — спросил Чак.

— Кто-то выбирает скорость, бессмертие, магические способности, здравый смысл, — Самалит кивнула на Эйни. — Мой же скилл — предвидение. Но, чтобы не ждать от вас правильных вопросов и отсечь неправильные, я начну рассказ с самого начала. И, если вы не будете меня перебивать, то конструктор сложится в ваших головах в то, что нарисовано на коробочке.

Волчица отпила из бокала и продолжила:

— Как вы уже знаете, я — десятая из нас, последняя из обращённых и практически не имеющая права голоса в важных делах. Тирипсу нужна была война между кланами — это верный путь вниз по отрицательному рейтингу. Да, у вас он идёт вверх, а у нас в низ, — сделала она пометку. — Потом они обнаружили Эйни и решили убрать тебя как адепта Спирита, подключив к безалаберному, по их мнению, Чаку, выведя вас на передовую в войне между кланами. Я не могла ослушаться совета напрямую, но вполне была в силах дать вам оружие, с которым и море белок было бы по колено.

Мяч принюхался. Его слух, обострённый Чаковым заклинанием, уловил какое-то жужжание. Такое же жужжание он слышал, когда залёг в цоколе небоскрёба, сразу после боя со скоростным Т-бойцом. Тогда мимо кота пролетел боевой шарообразный дрон. Сейчас же как минимум три таких механизма находились поблизости. Фурри осторожно перевёл взгляд в сторону. До кота дошло, голубой свет ламп не был прихотью. Голубой свет ламп скрывал работу антигравитационных турбин сразу трёх боевых машин, ждущих сигнала в шкафах кабинета волчьей матери.

В горле Мяча пересохло, но он держался изо всех сил, чтобы не показать Самалит, что он паникует или замечает что-либо.

— Потом я дала вам в помощь Меча, и Тирипс, заметив, что у вас появился помощник, посылают его на верную смерть — убивать Суппи. Однако просчёт Второго и Шестой даёт вам верного союзника. Далее Т-первый узнаёт о переходе тебя, Чак, и тебя, Меч, на сторону положительного рейтинга, и они, вооружив белок, совершают трехходовку. Так вы потеряли Суппи и, благодаря дикому желанию Меча жить, этой ночью уничтожили основные ударные силы Тирипса в городе.

— Но почему вы пошли против вашей же группы? — удивлённо спросила Эйни.

— Выбор! Это называется выбор, Эйни. На одной стороне был мой клан, мои дети и внук, а на другой — десятое место в группе. Можно было склонить Чака на сторону Тирипса, но, если честно, Чак, ты мягковат для отрицательного рейтинга. Кроме того… — Самалит оглядела свой офис, скользнув взглядом по шкафам. — Всё это не стоит ничего, а главное богатство — это личное счастье и семейный покой, так что в Спирите… —волчицу передёрнуло, — …вам всем троим будет лучше.

— Как же мы будем дальше, ведь такие, как вы, охотятся за такими, как мы? — задала Эйни повисший в воздухе вопрос.

— А такие, как мы, тоже в родственниках с такими, как вы? — улыбнулась волчица, и Чак заметил кровь на её зубах, запах не мог обмануть волчонка — это кровь от закусывания своих же губ. — У меня для вас задание. Чтобы стать Т-первой, мне нужно, чтобы погибли Т-5 и Т-6. С Зилини ты, Чак, знаком, ящерка-аналитик. Она бессмертна, кстати, как не коли, не руби и не режь. Её надо будет просто сжечь. И демонекромаг, сейчас он бежит из региона, но я дам вам фетиш, по которому вы его выследите.

— То есть вы очищаете нашими руками путь к главенству? — предположила лисодевочка.

— Зилини — это та, кто планировала все операции Тирипса. Это она передала сигнал из теплицы, чтобы Филин нашёл её и убил Суппи. Ну а мага сам бог велел уничтожить. Представь, Чак, что может натворить такой человек, если останется жить. И да, я стану Т-первой.

— А что дальше? — спросил Чак.

— Дальше? Мы разграничим сферы влияния: вы не трогаете мою ячейку, я не трогаю вашу. Я по-прежнему буду вооружать вас и даже указывать вам, где прячется ваш враг из моих конкурентов. А вы не будете вмешиваться в операции волков и в мои лично. Давай же, Чак, исполни свой контракт с Альффэмили, а я уж как-нибудь перетерплю смерть ещё двоих из связки Тирипс.

— Нас могли убить, а ты всё заранее знала! — повысил тон Чак.

— Предвидела… — поправила его Самалит. — Но, в частности, ты прав. Я знала даже о том, что вы будете сидеть в этих креслах.

— И что нас будет именно трое? — зачем-то сказал Мяч, но Самалит лишь кивнула, продолжив свою мысль.

— Для меня, Чак, семья важнее, чем группа Тирипс, и, если бы они снова затеяли такую игру лишь для того, чтобы показать мне их власть, я бы сделала всё так же. Но что я тебе рассказываю? Спроси у Эйни, у неё же из вас троих есть здравый смысл.

Эйни встретилась глазами с Чаком и в знак согласия еле качнула головой.

— Ну… — заметно повеселел Мяч. — Я так рад, Самалит, что мы с тобой по-прежнему друзья! Говори координаты, кого надо из ваших убить!

— Конечно же друзья. Будешь белого?

При напоминании о порошке у кота попёрло отвращение из самых центров его души.

— Не, чёт не хочу сегодня, — помотал головой Мяч.

— Ну как знаешь, — слегка улыбнувшись проговорила Самалит и одобрительно взглянула на Чака. — Фетиш на некромага