Другим фундаментальным плюсом оказались 20-миллиметровые гатлинги Максима, которые стояли на эсминцах типа «Святослав», и недавно были установлены на корветы. Их снаряды летели на шесть-семь и даже восемь кабельтовых. То есть из них уверенно накрывали самые мелкие кораблики. Вж-ж-ж-ж. Вж-ж-ж-ж. Вж-ж-ж-ж. И какая-нибудь древняя миноноска, решившаяся на атаку, превращалась в парящее решето, забитое нашинкованными людьми.

Впрочем, несмотря на все предпринимаемые усилия, японцы все-таки вышли на дистанцию пуска торпед и отстрелялись, добившись значительного количества попаданий. Две торпеды попали в борт эскадренному броненосцу «Петропавловск» с адмиралом Макаровым на борту. Противоторпедные були, которыми он был оборудован, не выдержали. Так как участок поражения оказался близкий. Из-за чего ему пришлось выбрасываться на мель у берега.

Еще по торпеде получил каждый из линкоров. Причем адмиральский «Святогор» – целых две. Но их противоторпедная защита сработала отлично. Так что только «Святогор» слегка перекосило, обеспечив двухградусный крен на правый борт и дифферент на корму в один градус. В любом случае флоту стало резко не до попытки догнать и покарать Того. И других дел хватало. Поэтому, чуть поколебавшись, Эссен принял решение – продолжать десантную операцию, которую изначально планировал как отвлекающий маневр.

Конечно, определенную угрозу представляла японская береговая и крепостная артиллерия. Но Николай Оттович не переживал на этот счет. Он прекрасно знал, что во многом она была представлена очень древними и крайне неповоротливыми орудиями, почти поголовно на дымном порохе. Частично даже гладкоствольными. Потому как ее комплектовали по остаточному принципу. Да еще и располагалась она на прикрытых лишь бруствером позициях. Поэтому эсминцы и корветы, вошедшие в бухту, прошлись своими пяти-шестидюймовыми орудиями как метлой, вычищая все, что стреляло в их сторону.

Кое-какие повреждения они все же получили. И два эсминца даже выбросились на мель, а один корвет тяжело просел на нос. Но для такой операции это были совершенно незначительные потери. Тем более что подтянувшиеся в залив Омура эсминцы поддержали наступление морской пехоты, занявшей 16-го числа Нагасаки, а 17 июня уже вошедшей в Сасебо – одну из главных военно-морских баз Японии тех лет, имевшей не только удобную якорную стоянку, но и военно-морской арсенал с судовыми верфями.

Японцы, отступая, конечно, постарались все взорвать. Где-то это получилось, а где-то нет. Согласитесь, непросто суетиться под огнем 20-миллиметрового электрогатлинга. Поэтому, например, сухой док принял поврежденный эскадренный броненосец «Петропавловск» уже 18 июня. В то время как линкоры ремонтировали путем управляемого крена. Очень опасного, но достаточного для того, чтобы привести в порядок разрушения подводной части противоторпедной защиты. Этим, правда, занялись только 20-го числа, когда стало ясно: японцы осели в Куре и не выходят оттуда, ожидая подхода англичан…

Порт-Саид встретил турецкого верноподданного Остап-Сулейман-Берта-Мария-Бендер-бея прекрасной погодой. Да, нещадно шпарило солнце. Но небольшие облачка удачно прикрывали корабль от изнуряющей жары южного Средиземноморья, а легкий бриз, вяло шевелящий море, наполнял все вокруг свежестью и легкой прохладой. Остап стоял на капитанском мостике и улыбался…

Он не так давно прибыл в Италию, где говорил с ужасным акцентом, похожим на турецкий. Нанял старый корабль. Загрузил его большой партией цемента. И выдвинулся в сторону Сиднея. Обычная торговая операция. Ничего особенного. Время от времени так поступали разные фигуранты. Где-то они представляли различные торговые компании, где-то вот так вот – выступали безымянными гостями, явно не желая «светить» своих настоящих заказчиков.

– Господин, – вежливо произнес капитан. – К нам поднялся штурман. Мы можем отправляться.

– Прекрасно, – кивнул Остап.

И через несколько минут пароход плавно начал свой разгон, заходя в Суэцкий канал. Шли не быстро, но и не медленно. Восемь-девять узлов.

Час шли. Два.

Наконец на ближайших холмах появилось несколько всадников в черных одеждах. У одного из них было зеленое знамя, украшенное белой арабской вязью. Появились и пропали.

Остап Бендер едва заметно кивнул стоящему подле него человеку, что прибыл вместе с ним в Италию «из Турции». И тот спешно удалился.

– Господин, не стоит переживать, – заметив это, сказал капитан.

– Меня пугают эти люди.

– Соглашусь, они выглядят опасными. Но что они сделают кораблю? Они на суше, мы на воде.

– Не знаю, но я лучше подниму всех своих. Мы должны быть готовы к отражению нападения. Мало ли что они задумали? Слышал, в верховьях Нила злодействуют пираты.

– У вас есть основания опасаться? Разве пиратам будет интересен цемент? Что они с ним будут делать? Заваривать вместо кофе?

Остап демонстративно напрягся и отвернулся, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.

– Или мы везем чего-то, чего я не знаю? – после довольно долгой паузы добавил капитан. – Вы ведь не просто так испугались этих, с зеленым флагом. Они за вами пришли?

– За мной, – неохотно ответил Остап. – Точнее, за тем, что я везу.

– Я не хочу проблем.

– Очень надеюсь, что их и не будет. Мы на воде, они на суше. Как они нам могут угрожать? Разве что мину заложат. Хотя… какая мина? Все это вздор. Считайте, что я просто нервничаю.

– Что вы везете?

– Не нужно задавать вопросы, на которые я буду вынужден лгать. Ничего особенного. Считайте, им нужны кое-какие мои личные вещи.

– А они ваши?

– Капитан, – с нажимом произнес Остап, – давайте договоримся, я увеличу вам плату вдвое, а вы не задаете ненужных вопросов. Хорошо?

– Втрое.

– По рукам.

Чуть помедлив, его визави кивнул. И сосредоточился на своей работе, потеряв всякий интерес к этому инциденту. Демонстративно, разумеется.

Вошел человек, отправленный Остапом куда-то. Кивнул. Протянул ему пистолетную кобуру, которую тот начал пристраивать на ремень. Еще пятеро людей Бендера оказались недалеко от рубки с карабинами «Винчестер» в руках. Обычными, а не русскими. Капитан немного в оружии разбирался.

Его это немало напрягло. И он было уже собрался приказать матросам вооружаться, но произошел взрыв. В должной степени мощный.

Жахнуло где-то внутри корабля. Где-то в районе котельной. Так как корабль окутался паром и резко потерял ход. А потом начал быстро оседать, пока не осел на дно, затонув едва ли не по палубу. В процессе еще несколько раз взрываясь – это холодная вода подходила к котлам. На правом берегу же вновь появились всадники в черном. Держась в километре от корабля, потрясая оружием и что-то скандируя.

Остап мрачно посмотрел на капитана, вздохнул, попрощался и поплелся к шлюпкам. Взяв одну, его бойцы спустили ее на воду, и, выйдя на левый берег, они постарались скрыться в дюнах. Причем сам Остап нянчил все это время в руках какой-то саквояж, с которым не расставался ни на минуту. Даже стоя на мостике корабля…