и намеренно взъерошивает волосы, запуская ладонь в разлохмаченные пряди.

- Блять, я думал, ты делом занят, - срывается на крепкие выражения Леднов. – А ты такой херней страдал.

- Попрошу без оскорблений, - мрачно бросает Джокер. – Это мой неповторимый стиль.

Даже в скупом освещении коридора прекрасно видно, что голова Артема выкрашена в ядовито-фиолетовый цвет.

- Вы реально не догоняете прикол? – бросает парень чуть ли не с возмущением. – Я перешел на четвертый курс. И вот результат. Теперь понятно?

Точно. Третий курс – зеленый цвет. Четвертый – фиолетовый. Черт, неужели он реально такой логикой руководствовался? Каждый сходит с ума по-своему.

- А от тебя не ждал, Соня, - мстительно щурится Джокер, когда я закрываю рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. – И вы не расслабляйтесь.

Он оборачивается к Захару и Демиду.

- Иначе однажды утром проснетесь и сильно удивитесь, - продолжает нарочито елейным тоном. – Один розовый. Другой голубой. Делайте ставки, кому какой оттенок достанется.

- Тебе конец, - обещает Леднов.

- Пора, - показывает на время Захар.

Больше нет времени выяснять отношения и препираться. Мы приступаем к нашей секретной операции. Все проходит гладко. Мы успеваем проскользнуть мимо всех охранников, проникаем в башню, расходимся по просторной комнате. Каждый вводит требуемый пароль. Система срабатывает идеально. Доступ открыт.

- Жди здесь, - сообщает Захар, указывая, где присесть.

Парень уверен, тут могут быть ловушки, опасные капканы, и пусть остальные сильно насчет этого сомневаются, он непреклонен и считает, что и без того уже допустил достаточно риска.

Ребята обшаривают каждый угол. Я скучаю, расположившись в кресле, поглядываю по сторонам. Проходит час. Еще один. И еще. Ничего особо не меняется. Нет никаких интересных находок.

Стеллажи заполнены книгами. Изучаю корешки. Некоторые издания и правда очень редкие, а некоторые вполне обычные, они в любой библиотеке найдутся.

- Столько лет прошло, - отмахивается Джокер, когда я озвучиваю наблюдение. – Тут многое поменялось. Реально ценные экземпляры перенесли в другое место. А нам оставили всякий мусор. Черт, я сомневаюсь, будто мы обнаружим что-то. Кажется, пошли на второй круг.

Захар и Демид изучают «Маяк» молча. Минимум эмоций. Двигаются, точно два робота, методично пересматривают один сектор за другим.

Я вздыхаю и утыкаюсь взглядом в стену. Герб университета. Рыцарь сражается с драконом. Монстр распахнул клыкастую пасть, а всадник занес копье для удара. Однако разве это правильное расположение?

Бронзовая фигура, красующаяся на стене, выглядит так, будто классическую версию заменили зеркальным отражением. Тянет развернуть фрагменты герба иначе.

Я поднимаюсь с кресла, повинуясь неясному порыву. Подхожу и поправляю все так, как и должно быть. Металлические части легко поддаются.

Хм, а что это за странные символы под ними? Никогда не видела ничего похожего.

Раздается скрежет, заставляющий меня позабыть обо всем и отшатнуться назад. Стеллаж рядом, отъезжает в сторону, открывая полутемный проход.

Захар за секунду оказывается рядом, прикрывая меня собой.

- Прости, - виновато улыбаюсь, сжимаю его ладонь. – Я просто хотела поправить фигуру. Герб висел неправильно.

Глава 19

- Это лаборатория, - заключает Джокер, после быстрого осмотра открывшегося нам помещения. – Черт, я надеялся получить гораздо больше ответов. А теперь только новые вопросы прибавились.

- Хреново, - заявляет Леднов.

Захар обходит потайную комнату молча, осматривает голые стены, точно рассчитывает обнаружить дополнительные ключи к разгадке.

Здесь ничего нет. Каменная кладка, голый пол. Никаких изысков. Осталось лишь некоторое оборудование, но по нему нельзя сделать четких выводов. Несколько столов, приборы, пустые колбы.

Отсюда явно все вынесли, причем давно. Судя по состоянию оставшихся вещей, это произошло как раз в тот период, когда убили отца Захара. Паутина. Пыль. Наверняка еще в период внутреннего расследования сняли отпечатки, изучили содержимое многочисленных колб, изъяли предметы, представляющие интерес. Можно сколько угодно гадать, какие именно опыты здесь проводились, точного ответа никто не предоставит.

Артем озвучивает безумные теории. Леднов делает снимки. Захар останавливается в центре комнаты и запрокидывает голову назад, устремляет взгляд в потолок.

- Символы, - говорит он, кивком указывая вверх. – Прямо как символы под гербом. Но здесь их больше. Дьявол, на что это похоже? Чертовски знакомая штука.

- Забытая летопись, - замечает Джокер. – Секретный шифр. Шпионские трюки. Вот увидите, один из моих вариантов выстрелит.

Я подхожу ближе к Захару. Тоже смотрю вверх. Символы действительно будоражат память. Смутная догадка оживает в подсознании, рвется на свободу. Я закусываю нижнюю губу.

- Карта звездного неба, - выпаливаю, когда меня наконец озаряет.

- Знаки зодиака, - почти в тот же момент выдает Захар.

Мы переглядываемся. Улыбаемся от того, что разобрали секрет одновременно. Это реально приятное чувство.

- Охренеть, - фыркает Артем. – Вы типа гороскопами увлекаетесь? Тогда я пошел, пока не поздно. А то сейчас начнется ретроградный Меркурий, расчет асцендента.

- Даже не хочу знать, где ты это подхватил, - бросает Леднов.

- Не дергайся, ум не передается воздушно-капельным путем, - елейным тоном заверяет Джокер. – Ты не заразишься от меня мозгами.

- Тише, ребята, - примирительно говорю я. – Дайте подумать.

- Должны быть еще знаки, - произносит Захар. – Вроде этих. Надо напрячься и поискать.

- В смысле? – протягивает Джокер. – По всему универу? Довольно слабая теория. Не выдерживает критики. С чего ты взял, что это вообще сработает?

- Других идей нет, - пожимает плечами. – Но логично, если тут полная карта, а на входе только часть знаков, должны быть еще похожие места.

- Их бы нашли, - хмурится парень. – Наш отец получал звание лучшего студента из года в год. Он бы заметил все, разобрался.

- Мы этого не знаем.

- Пора валить, - заявляет Леднов. – Время поджимает.

Мы покидаем «Маяк» до наступления рассвета, задерживаться