от него исходит открытая угроза. Один лишь вид вызывает нервный трепет.

Дверь кабинета распахивается. На пороге возникает ректор.

- Свободны, - заявляет Громов-старший даже не глядя на нас, проходит вперед с таким видом, будто мы имеем не больше значения, чем мебель.

- Герман Львович, я же только начал…

- Мои распоряжения не обсуждаются, Иван.

Голосом ректора можно легко заморозить весь университет. Харитонов хочет поспорить, но вынужден подчиниться и стерпеть. Видно, ему тяжело взять разбушевавшиеся эмоции под контроль.

- Вы еще здесь? – кривится ректор, и пусть не оборачивается к нам, но сразу становится понятно, о ком идет речь. – На пары, живо.

Мы спешим убраться подальше из кабинета.

- Черт побери, чувствую, нормального завтрака не выйдет, - тянет Джокер, хмуро сдвигая брови. – Не хочется есть там, где по полу размазывали мозги Ковалева.

- Так сильно переживаешь о нем? – хмыкает Леднов.

- Брезгую, - фыркает Артем. – Я не доверяю уборщикам. Вдруг чего пропустили? Они мусор толком не разгребают. А тут место преступления. Крови, кишки, ошметки…

- Хватит, - обрываю его. – Меня сейчас стошнит.

- Я тоже на грани, - кивает Джокер. – Как представлю всю эту антисанитарию. Сколько там осталось бактерий. Ну что? Что я такого сказал?

Последние фразы он произносит, столкнувшись с тяжелым взглядом старшего брата.

- Мешаешь, - глухо бросает тот.

- Чему? – искренне изумляется Артем. – У нас же праздник. Тут отмечать надо. Пора открывать шампанское. Ни у кого бутылка не завалялась?

- Мы в дерьме, - мрачно заключает Леднов.

- В смысле? Этого засранца раскатали, а ты опять недоволен. Знаешь, Демид, может, тебе и правда стоит найти девчонку. Обрати внимание на ту блондиночку. Карина, кажется. Характер сучий. Но как же она по тебе сохнет.

- Заглохни, - отмахивается Леднов.

- Что? Зацепила? Проникся?

- А кто теперь станет Главным? – мой вопрос отвлекает Демида, поэтому он не успевает дать Артему подзатыльник. – Кто будет управлять магистрами?

- Выберут нового, - следует короткий ответ.

- Значит, в этом проблема? Мы не знаем, кто придет на замену? Новый Главный может оказаться еще хуже?

- Ковалева считали чересчур мягким, - пожимает плечами Леднов.

- Он же хотел убить нас, - роняю пораженно.

- Как знать, - скалит зубы Демид. – Тянул время, играл на публику. Допускаю, он мог сам позвать Харитонова. Когда решают убить, действуют иначе. Я знаю, что на него давили остальные. Уже давно. Гуляев. Шеров. Даже самый близкий круг. Ковалев четко придерживался правил, а другие считали, ему пора стать жестче, вести всех новым курсом.

- Отлично, - выдыхаю. – Теперь на его место придет какой-нибудь маньяк? Гуляев на лечении, но здесь хватает других психопатов.

- Я разгребу это, - обещает Захар.

А я осознаю, что покоя в ближайшее время не светит. Одно испытание завершается и сразу начинается другое. Лекции немного отвлекают меня, помогают собраться. Но потом опять раздается гром. Точнее просто звонок на очередную пару. Я захожу в аудиторию, достаю конспект, сжимаю ручку покрепче. Поворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с кошмаром. Моргаю. Зажмуриваюсь. Ничего не помогает. Видение не исчезает.

Арина стоит прямо перед моей партой. Она прижимает учебник к груди. Ее губы дергаются, складываются в слабом подобии улыбки.

- Привет.

Это обращение ко мне?

Горло сдавливает. Физически не хватает воздуха. Я снова слышу тот проклятый выстрел, который разодрал мою жизнь надвое. Ребра обдает огнем. Чернота наваливается на плечи.

Нет, я не могу здесь оставаться. Поднимаюсь, резко покидаю кабинет.

- Орлова, вы куда? – поражается Зануда, когда я проношусь мимо него. – Вы что себе позволяете? Орлова! Немедленно вернитесь и займите свое место.

Мне совершенно плевать на слова преподавателя. Мчусь вперед, не разбирая дорогу. Глаза щиплет. Болезненная судорога сводит внутренности. Дрожь пробивает тело насквозь.

Какая издевательская ирония. Раньше я жалела Арину, когда она вернулась на учебу после изнасилования. Теперь я сама оказалась в похожем положении. Опять ступила на порог «Клетки». После смерти. Загвоздка в том, что то насилие, от которого якобы пострадала девушка, оказалось игрой, эффектным спектаклем. А вот свинцовая пуля врезалась внутрь меня вполне реально.

- Соня, - хриплый голос ударяет в затылок, сильные руки обвиваются вокруг моего тела, заключая в железный капкан.

- Откуда ты, - осекаюсь, давлюсь подступающими рыданиями. – Как ты…

- Я всегда рядом, - твердо произносит Захар и разворачивает меня лицом к себе, прижимает еще крепче. – Ты встретила ее?

- Д-да, - роняю глухо. – Но как ты понял?

Парень утыкается лбом в мой лоб.

Рядом. Всегда. Без лишних слов.

- Тебе надо на пары, - говорю я.

- Мне надо тебя.

- Захар, - невольно смеюсь, обнимаю его, прижимаюсь крепче. – Да, я тоже не хочу, чтобы ты меня отпускал, но вообще, нам надо разойтись. В принципе я могла бы догадаться, Арина будет здесь. Я жива. Попытку убийства замяли. Значит, никаких обвинений нет. Да и твой дед следит за ней, таким образом хочет выйти на тех, кто заказал все это. Ему выгоден подобный расклад.

- Ее скоро не будет.

- Стоп, - сглатываю и чуть отстраняюсь, чтобы посмотреть на Захара. – Ты же не станешь причинять ей вред?

Парень молчит, только сильнее сжимает челюсти.

- Захар, - дотрагиваюсь ладонью до его щеки. – Пожалуйста. Она же… она просто выполняла чужой приказ.

- Ее здесь не будет, - выдает он.

- Ты устроишь все так, чтобы Арина просто уехала?

- Поглядим.

- Не надо ничего с ней делать. Пожалуйста. Я тебя очень прошу. Да, мне тяжело, я не смогу простить и принять ее поступок. Но и мстить тоже не вариант.