— Не держи меня за дурака. За такие шутки тебя уже к стенке бы приколотили, — отмахнулся разведчик.

— За что? Все их химики хором подтвердили, что формула правильная и должна работать. А уж почему у них не получается, не моя проблема, — рассмеялся Мишель.

— Темнишь. Они бы с тебя с живого не слезли, пока своего бы не добились. Врёшь, — решительно ответил Влад.

— Ох, и тяжело с тобой, — ответил врач, продолжая усмехаться. — Но ты прав. Они пытались насесть на меня. Я, недолго думая, раскрыл секрет. А когда они отправили сюда группу флористов-любителей, их на обратном пути перехватил полицейский патруль. Дело раскрутили, и господа воротилы отправились на милую, тихую планетку закрытого типа пожизненно.

— Только не говори мне, что, получив своё оборудование, ты тихо слил информацию полиции, — снова не поверил Влад. — У этих банд всегда есть осведомители в полиции.

— Конечно. Именно поэтому я сбросил информацию пакетным сигналом прямо на патрульный корабль. Перевоз наркосодержащих растений категорически запрещён. Корабли с таким грузом расстреливаются прямо на месте задержания, если их команда не идёт на сотрудничество. А если честно, у меня другого выхода не было. Люди здесь умирали от обычной простуды, а помочь им я ничем не мог. И это при том, что в моём распоряжении настоящая лекарственная кладовая. Можно сказать, сокровищница, из которой можно сделать практически любое лекарство. А по сути, мне нужно было немногое. Народ здесь живёт крепкий, жилистый. Основные болезни — это обморожение, ожог глаз или так называемая снежная слепота, переломы и простуда.

— Хочешь сказать, согласись корпорация организовать здесь толковый госпиталь, и всё было бы по-другому?

— Конечно. Поселенцы давно уже привыкли к здешнему образу жизни. Даже огромные цены на привозимые товары их не пугают. Так что, поведи себя корпорация по-человечески, и бунтов бы не было, — вздохнул Мишель. — Ну да ладно. Чего говорить о том, что попросту невозможно? Лучше поговорим о том, с чего начали.

— Ты это про что? — осторожно поинтересовался Влад.

— Про то, чтобы заманить Рика в лес и использовать его на благое дело.

— Хочешь сказать, что ты действительно готов пойти на это? Готов совершить самое настоящее преступление, за которое ссылают пожизненно? — опешил Влад, не веря собственным ушам.

— Готов, — помолчав, ответил врач очень серьёзно. — Он хотел убить Санни, а ты спас её.

— Он заложил заряд, который лишил бы её машины, — осторожно ответил Влад.

— Это ты заложил заряд так, чтобы лишить его машины. За балкой дополнительного привода. Я врач, но и в технике кое-что понимаю. Так что эти сказки ты будешь рассказывать Дженни, а не мне. Он хотел убить её. Знал, что после такого я приду за ним. Я ему не соперник, но отомстить за смерть девочки всё равно бы пришёл. На это он и рассчитывал.

— Как ты догадался? — тихо спросил разведчик.

— Узнав о награде за мою голову, он несколько раз пытался выследить девчонок, когда они ехали ко мне. Но Дженни — умница. Умеет следы путать не хуже лисы. А однажды вообще его в полынью заманила. Он едва из машины выскочить успел. Потом я передал с ней записку, что, если он не оставит женщин в покое, я ему в продукты яду подсыплю. Он знал, что это не пустая угроза. Мне достаточно было просто изготовить яд, а уж подкинуть его желающие найдутся. Сидеть в доме безвылазно он не может, вот и притих на время. А твоё появление ускорило события. Если меня он опасался, то тебя испугался по-настоящему.

— С чего это вдруг? — не понял Влад.

— Ты имперский разведчик. О бойцах из службы глубинной разведки давно уже легенды ходят, вот он и решил от всех сразу одним ударом избавиться. Тебя и Санни взрывом уничтожить, а меня в ловушку заманить. Смерть внучки убила бы Дженни не хуже взрыва, так что её он мог бы не опасаться.

— Тебя послушать, так Рик тебе сам свой план рассказал, — пробурчал Влад, мысленно признавая логичность его рассуждений.

— Я просто лучше тебя знаю местные реалии. Кто чем дышит и у кого на кого зуб вырос. Поживёшь тут пару лет, сам всё поймёшь.

— Это ты погорячился. Вот чего у меня нет, так это времени, — вздохнул Влад.

— Вот я и предлагаю тебе это изменить.

— А как же поиски лаборатории? Мы же сюда вроде не на прогулку приехали?

— Сколько времени потребуется твоим помощникам, чтобы осмотреть такую огромную акваторию?

— Понятия не имею. Там у них оборудование стоит, аналогов которому ещё не придумали. Экспериментальное. Так что одному Аллаху известно, сколько они там провозятся.

— Странная у тебя присказка. Не Бога поминаешь, а Аллаха. Почему?

— Напарник у меня был. Из кавказских мусульман. В мечеть регулярно ходил, посты соблюдал. Вот у него и подцепил, — коротко пояснил разведчик, не вдаваясь в подробности. Но Мишель оказался внимательным собеседником.

— Был? — заинтересованно переспросил он.

— Погиб. На очередном выходе. Из того похода мы вообще думали, что не вернёмся.

— Это где ты руку потерял? — осторожно спросил врач.

— Да. Я руку, Хасан — жизнь. Звери на той планете оказались настоящими броненосцами. Их даже плазменные бластеры не сразу взяли.

— Плазменные бластеры? — удивлённо переспросил Мишель. — А это что ещё за звери такие?

— Оружие.

— Я понимаю, что не детские пустышки. Что за оружие? Принцип действия какой?

— Я чего-то не понял, ты врач или военный? С чего такой экстаз? — усмехнулся Влад.

— С того, что я как врач должен понимать, чем и как лечить человека, которого плюхнут мне на стол, и вдруг выяснится, что ранившее его оружие нам неизвестно.

— Не волнуйся. От ранений из этого оружия раненых не остаётся.

— Как это? — растерялся Мишель.

— Представь себе сгусток плазмы, разогнанный до сверхзвуковой скорости. Температура, сам понимаешь, броневой лист насквозь прожигает. Плюс скорость. А теперь представь, что будет с человеческим телом после попадания в него такого куска кипящей материи.

— А если в плечо или бедро?

— Тогда инвалид на всю жизнь, если болевой шок от ожога переживёт. От этой штуки даже крови не бывает. Дырка с мой кулак, и всё. Такое оружие само за собой все раны прижигает, — ответил Влад, демонстрируя доктору названный предмет.

— Это всё интересно, но я ещё из курса школьной физики помню, что плазма в обычной атмосфере просто рассеивается, — с сомнением протянул врач.

— Потому и скорость выброса такая. Там ещё что-то с импульсным магнитным полем связано, но я в эти дебри даже лезть не стал. Работает, и слава богу. Знаешь, как опытные механики говорят? Не трогай технику, она не подведёт.

— Да уж, чтобы в такой технике разобраться, нужно докторскую степень по физике иметь, — усмехнулся в ответ Мишель.