Фараон снова вздохнул, обернувшись, и вернулся к моим глазам.

— Вадим должен был прийти позже, я намеренно сообщил ему другое время.

— Зачем? — растерялась я.

— Чтобы самому тебе всё объяснить, пока он не вмешался.

— С удовольствием послушаю, — совершенно не слукавила я.

Макс выдержал небольшую паузу и так на меня посмотрел, что затаила дыхание.

— Перед тем, как ты поймешь, что всё это розыгрыш, я должен кое-что тебе сказать. Хочу, чтобы ты знала, — остановился он, нахмурившись ещё больше. То ли мне послышалось, то ли я плохо соображала, что он там сказал? — Не всё было игрой, хоть изначально задумывалось как добрый новогодний розыгрыш.

— Что именно было розыгрышем? — отшатнулась, пытаясь руки Фараона убрать. Но ноги меня держали сейчас с трудом, а сердце и вовсе, кажется, остановилось. По крайней мере, ритма я не ощущала вообще.

— Всё, кроме… — глубоко вздохнул, сделав паузу, — кроме того, что произошло между нами. Наш корпоратив в «Империале» с отравлением, — Макс показал в воздухе знак кавычек. — Груз и мои люди. Этого всего не было, представление разыгрывалось лишь для тебя. Вот и всё.

— По-твоему, это смешно?

Постепенно поднималась волна злости, и если я всё правильно поняла, если я вообще что-то поняла, то с большой вероятностью, Макс волновался сейчас не зря. Пока ещё не до конца решила, как расценить его слова. Но что-то мне подсказывало — Макс обошел меня в нашей своеобразной «войне». Вот только, я думала, игры уже закончились. А оказалось, ни черта!

— Когда всё это задумывалось — да, было забавно. Но я не подозревал, во что это выльется. И не врал, когда говорил, что ты все мои планы напрочь изменила.

— Хорошо, — подняла я руку вверх, обозначая, что ко мне сейчас лучше не подходить. Макс стоял, засунув руки в карманы, разглядывал меня исподлобья. Ответов хотелось подробных, поэтому задала вопрос: — А в добрых новогодних розыгрышах является нормой убийство человека?

Наклонил голову, щурясь.

— В смысле?

— В смысле? Мы тут пару недель уже обсуждаем, что Ренат был надёжным человеком. И ты грустишь по нему.

— Почему же был? — Макс ухмыльнулся, а я смотрела в его карие глаза и не знала, то ли плакать, то ли, и впрямь, смеяться. Пока ещё не понимая в полной мере своих чувств: злость ли это, негодование, шок, недоумение, желание забрать у Вадима пистолет и воспользоваться им, направив на Фараона, или всё вместе.

— Потому что я читала новости, там черным по белому написано — твой охранник покинул нас.

— Не у одной тебя в средствах массовой информации есть знакомые.

Я замотала головой и отступила на шаг. Бред какой-то.

— Кэт, ты как будто не рада, что человек жив-здоров. Ладно, — глубоко вздохнул и кому-то позвонил. — Ренат, зайди в зал, да, финальная сцена, а не верит. Жду.

— Всему есть объяснение, Кэт, — обратился Макс теперь ко мне, положив трубку. — Только выслушай.

— И ему есть? Не пойму, он был в овраге или нет?

Фараон развернулся и, поднимая брови, уставился теперь на лже-Морозова, на которого я указала.

— Этот не был. Вадим мой… друг.

— Вадим?

— Да, я его знаю, и к тебе он попал по моей указке.

Ноги становились ватными, но всё ещё удерживали меня.

— Кэт, — подошел тем временем к нам этот дед мороз. — Лично я обязательно отвечу на твои вопросы, если ты больше не хочешь его слушать. Я же говорил, что хочу помочь, только ты не верила, — Вадим или кто он там, действительно сейчас улыбался, но Макс взглянул на него хмуро, и тот улыбку с лица убрал. — Понял, не вмешиваюсь, — Вадим даже руки вверх поднял, будто сдается. Видимо, между друзьями разлад.

— Вадим — мастер по розыгрышам, — тем временем принялся объяснять Фараон. — Услышав, что я хочу тебя разыграть, он с радостью согласился. Вот только в какой-то момент… всё пошло не так. Оказалось, — снова взглянул Макс на, так называемого, друга, — что ты и его очаровала, и мы немного… повздорили.

— Да что ты? Серьёзно?

— Не злись, — мягко произнес Фараон, снова обращаясь ко мне, как будто этот его тон, которым обычно говорят с душевно-больными, что-то мог изменить, — розыгрыш задумывался для веселья. Это должен был быть своеобразный подарок к новому году.

Отлично. Просто чудо. Для веселья. Подарок.

— И почему мне тогда не весело?

— Ты не умеешь расслабляться.

— Разве?

— Кэт, я собирался тебя всего лишь взбодрить. Ты же у меня любопытная, расследовать — у тебя в крови, считай, что это был своеобразный квест. Для развлечения. Ну вспомни, разве у нас были друг для друга хоть раз обычные поздравления? — На этих словах я так на него взглянула, что он немного поник. — Но, кажется, я не угадал с подарком.

— Что ты! Внутри я умираю со смеху, просто внешне это не заметно! Обхохотаться просто!

Я уже почти кричала, Макс же так и стоял, засунув руки в карманы. Да ему и сейчас, кажется, было неплохо. Весь этот виноватый вид не затмевал его уверенности в себе. Вот только до конца ещё не верила в происходящее.

Вдруг услышала сигнал входящего сообщения и вспомнила про Лёшку. Зло посмотрев на Фараона, перевела взгляд на Морозова, последний сейчас опирался на стол той рукой в которой держал пистолет, и кажется, был абсолютно расслаблен.

Я же быстро прошла к своей сумке, которая так и осталась висеть на стуле. Нервно схватив её, принялась искать телефон. В зале стояла такая тишина, что даже с такого расстояния было слышно, как я ругаюсь, пытаясь его отыскать в недрах своей «сокровищницы». Чувствовала, что все в зале смотрели сейчас именно на меня, но было плевать.

Взглянув на экран, не удивилась, вполне ожидаемо — сообщение от Лёшки, к посланию прикреплен какой-то файл. Не уверена, что всё ещё жду фото, раз вот он, Павло-Вадим, стоит и улыбается уголками губ, виновато сдвинув брови. Правда, непонятно, как он может быть одновременно и тем автоинспектором, и другом Фараона?

Всё же провела по экрану, чтобы открыть сообщение. И именно в этот момент услышала выстрел, внезапно раздавшийся в полной тишине. Даже вздрогнула.

Признаться, это стало настоящей неожиданностью. Испуганно подняла взгляд, успев при этом обратить внимание на фото, которое прислал Лёша, и сердце упало куда-то в пятки.

Матерь Божья!

На груди удивленного Фараона расползалось красное пятно, а Борис, на которого до этого внимание никто не обращал, теперь стоял, направив на Макса пистолет.

— Вот теперь можно и смеяться, — произнес он и рассмеялся, отбросив оружие куда-то в сторону, а у меня похолодели ладони.

Теперь я понимала, что никакой он не Борис. С фото, что прислал Лёша, на меня смотрел именно он. Парень со светлыми глазами, русыми волосами, но совершенно не похожий на Вадима. И выходит… настоящий Павел — это парень Янки?!