— Ты хоть представляешь, что натворила? — раздавался в трубке гневный рык Макса, и я невольно зажмурилась, отодвинув телефон на безопасное расстояние. Дальше шла нецензурная брань в мой адрес и самые изощрённые обещания, как он со мной расправится. При этом он добавил, что будет наслаждаться происходящим, а в мои планы доставлять ему удовольствие не входило.

Когда наступила тишина, я вернула мобильное устройство к уху:

— Максик, это не я, — проговорила виноватым голосом, особо не рассчитывая на то, что он в это поверит. И правильно поступит, кстати.

На том конце провода по-прежнему царило молчание, и я уж было решила, что связь оборвалась, но тут же поняла, что поспешила с выводом:

— Если думаешь, что и на этот раз тебе всё сойдет с рук, то ошибаешься. Жди меня с подарком, милая, — напоследок пробасил он и отключился.

Я вздохнула и, закрыв глаза, обняла голову руками.

Чёрт угораздил меня связаться с этим Вадимом. Специалист, твою мать. Это уже не просто забавы.

Чувствуя, как к горлу подступает ком, я откинулась на кресло и принялась вспоминать причины, по которым оказалась сегодня в таком положении.

Всё началось прошлой зимой, незадолго до нового года.

Я летела в торговый центр, окрылённая мыслью, что прямо сейчас стану счастливой обладательницей давно намеченной покупки.

Это были туфли моей мечты.

Примерив неописуемое великолепие на свои ножки в одном из бутиков, я тут же решила, что обязательно их приобрету, и к чёрту зашкаливающий ценник. Но на тот момент финансы отказали мне в этой прихоти, и я, пообещав им шепотом, что ещё вернусь, отправилась зарабатывать.

В фирме по организации праздников, где я трудилась, а по совместительству являлась и директором, дела шли не очень. Несмотря на предстоящие празднования корпоративов, заказы на нас не сыпались. Мы только недавно открылись, и я верила, всё у нас ещё впереди. Но одну веру на хлеб не намажешь. И туфли не приобретешь.

Поэтому когда поступил крупный заказ, а вместе с ним и солидный аванс, радости не было предела. Мы разве что на столах не станцевали от этого известия. Раздав всем своим сотрудникам (всем троим) полагающуюся им зарплату, я не забыла и про себя. Не нужно объяснять, что я уже представляла себя как минимум на светском приёме и мысленно подбирала наряд под будущую покупку. Но кое-что нарушило мои планы.

А точнее, кое-кто.

С улыбкой от уха до уха я впорхнула в зал, где на полках была бережно расставлена обувь. Вот они. Прямо передо мной. Я их вижу. Ещё не мои, но дождались меня.

«Моя прелесть!» — повторяла я про себя интонацией Голлума из «Властелина колец» и делала шаг за шагом, приближаясь к своей мечте — мне казалось, ничто не помешает мне отныне. Но я глубоко заблуждалась.

Оставалось буквально пару метров до цели, когда путь мне перегородила внушительных размеров спина. Это был мужчина, непонятно откуда взявшийся в магазине женской обуви. Он встал прямо перед заветной парой с "гаджетом" в руках и, посмотрев на экран, пробасил крутившейся возле него девушке-консультанту:

— Эти заверните, пожалуйста.

— Вашей невесте несказанно повезло, — защебетала та, не переставая улыбаться дежурной улыбкой. — Это эксклюзив, и был всего один размер. В таких невероятных туфлях она будет просто на высоте! И в прямом и переносном смысле! Иными словами блистать и купаться в завистливых взглядах!

Что?!

Я только и смогла открыть рот. Нет-нет… Это какая-то ошибка. Я должна блистать. Именно на этой высоте! Это на меня должны быть обращены завистливые взгляды!

— Оформляйте, — безразлично буркнул похититель моей мечты и достал портмоне, не особо обращая внимание на старания девицы. Они уже направилась к кассам, когда я, наконец, осознала, что вместо туфель мне остаются от жилетки рукава.

— Стойте! — крикнула, что есть сил и поймала на себе пару удивленных взглядов. Мужчина и девушка тут же уставились на меня, словно не ожидали ещё кого-то увидеть.

Только сейчас я заметила, насколько тёмные глаза у этого наглеца. Он, правда, и не подозревал, какую подлость сейчас совершил, но это совершенно не меняло его образа. Отчего-то по спине пробежал холод.

Тёмные волосы, карие глаза, чёрные густые брови, словно нарисованные, немного сдвинуты у переносицы и не тени доброжелательности на лице. Мужчина вполне подходил под описание вселенского зла, каковым для меня сейчас и являлся. Он окинул меня взглядом с ног до головы и, словно не увидев во мне ничего примечательного, со скучающим видом продолжил перебирать кипу банковских карточек.

— Вы что-то хотели? — подала голос Мария, как гласило на её «бейдже».

Конечно же, хотела!

— Они мои! То есть я их покупаю! — выпалила, всё ещё надеясь, что недоразумение разрешится. Это же туфли, ну серьёзно, мужчине не понять их значимости. А его невеста выберет себе похожие.

— Вы ошибаетесь. Эту пару приобретаю я, — безапелляционно поговорил он и отвернулся, обозначая, что разговор окончен.

— Вы можете присмотреть что-нибудь другое, — участливо проворковала мне Мария, указывая на стеллажи. — У нас прекрасный выбор, и я уверена…

— Я тоже уверена. Мне не нужен выбор! Мне нужны они, — я ткнула пальцем в желанные вещицы.

— Но этот мужчина был первым…

— Тогда он обязан на вас жениться. А туфли, пожалуйста, продайте мне!

— Вы можете побыстрее, — уже раздраженно обратился к девушке «дьявол во плоти». — Мне некогда выслушивать аргументы сумасшедших.

Это он меня назвал сумасшедшей?!

Да я… Да он…

Кем он себя возомнил?!

Пока я негодовала, перебирая в голове всевозможные варианты нецензурных словосочетаний, девушка оформила покупку, и мужчина, быстро забрав пакет с коробкой, удалился прочь из магазина.

Я же так и осталась стоять с испепеляющим чувством потери и открытым ртом, пока Мария не вывела меня из этого состояния характерным для продавцов:

— Могу я вам чем-то помочь?

Уже собиралась не очень вежливо предложить ей кое-куда отправиться вместе со своей помощью, как вдруг поняла: в общем-то, девушка не виновата. Она всего лишь выполняла свою работу.

Виноват он. Этот наглый незнакомец. И к тому же несусветный хам.

— Уже ничем, — покачала головой я и с обречённым видом направилась к выходу.

Оставаться в торговом центре желания больше не было. Прямо сейчас вернусь домой, завернусь в плед, возьму книжку и буду пить чай, заедая немыслимое горе любимым молочным шоколадом.