и пожал плечами. — Мне нельзя заводить питомцев, так что домой я никого не заберу.

С этими словами я вышел из машины и направился к ржавому ограждению.

За спиной послышался звук заведенного двигателя, и шелест колес по гравию. Я же остановился у ржавых перил, взглянул на воду. Туда, где были причалы порта и высились погрузочные краны. Сумерки скрывали предметы, оставляя лишь силуэты.

Покосился на циферблат часов. Довольно улыбнулся. В крови бурлило предчувствие. Шоу скоро начнется.

На спуске послышался шум двигателя. А через несколько секунд к бетонке выехала машина Фомы. Авто остановилось, хлопнула водительская дверь:

— Все сделал, мастер. И забрал подписанные листы. Хоть и не хотели мне их отдавать, но я стоял на своем, — произнес Фома, и я кивнул:

— Отлично. Молодец. С почином тебя, помощник. А теперь ждем.

Долго ждать не пришлось. У причалов заплясали лучи фонарей, к пристани стягивались люди. Они суетились, словно бы что-то потеряли. Несколько человек в чёрной форме бросились к пристани, у которой были пришвартованы лёгкие лодки.

— Чё это они завошкались, вашество? — обернулся ко мне Фома.

— Да работник один у них на днях пропал, — ответил я. — Они думали с концами. А я с ним разговаривал сегодня. Вот и…

— Разговаривали по-вашенски? По-некромантски? — шепотом уточнил парень и его глаза расширились от удивления.

— Именно. Помер мужичок. Отец Глафиры, которая сегодня к нам приходила.

— А они его притопили? — догадался Фома. — У нас был такой случай. Парень на стройке на кран полез и сорвался. Спину сломал. Так чтобы городовым не объяснять и штраф не платить, его просто добили да в фундамент залили. Кому нужен приезжий, да еще со справкой из острога после освобождения.

— Ну вот тут похожее. Только его не добивал никто. Сам погиб. Несчастный случай.

— Так за это компенсация положена дочурке то его, — важно продолжил за меня Фома. — Она ж видно работящая. Руки все в мозолях.

— За все заплатят, не переживай, — тихо произнес я.

Лодка тем временем отчалила от пирса. Остановилась поодаль от берега, и несколько парней нырнули в воду.

— Сейчас они его найдут, — продолжил я, прищурившись и вглядываясь в их сторону.

— Да его с приливом унесло поди, — с сомнением протянул Фома.

Но я только хитро прищурился и покачал головой и махнул рукой:

— Да он вернётся.

Слуга покосился на меня, а затем в сторону, где уже стояло несколько тотемов-пеньков. Они были мокрыми и сверкали красными искрами вместо глаз. И непонимание во взгляде помощника начало постепенно исчезать.

— Ну вы даёте, вашество, — усмехнулся он и покачал головой.

Люди вынырнули из воды через пару минут. Оказались на лодке и принялись выбирать тросы. А вскоре, из воды появилось распухшее тело. И лодка пошла обратно к пирсу.

— Первый акт окончен, — довольно пробормотал я. — Пора приступать ко второму.

Фома непонимающе взглянул на меня, и я кивнул в сторону металлической лодки, которая качалась у причала:

— Пенечки приволокли эту лодку, позаимствовав ее у рыбака. Потом вернут.

— Это хорошо.

— Поплыли. Нам пора выходить на сцену.

Помощник спустился к лодке и взялся за ее нос.

— Забирайтесь, вашество.

Я шагнул к плавсредству, которое покачнулось на воде, когда ботинок коснулся дна. Сел на скамью.

— Куда грести? — спросил Фома.

— К докам, — ответил я и махнул рукой в сторону.

Фома взялся за весла, и лодка бодро тронулась в указанном направлении.

Работники порта тем временем подплыли к причалу. Люди спрыгнули на пирс, вытащили тело, положили его на доски. Они громко переговаривались, явно решая, что делать дальше. Мой помощник упорно греб, но плеск воды заглушали крики на берегу. И в этот момент я привстал на скамье и включил фонарик, осветив всю честную компанию:

— Папка, папка, наши сети притащили мертвеца, — воскликнул я. — Как улов?

Девушка-консультант не обманула. И луч ярко осветил пристань, словно прожектор. Так что моя демонстрация имела успех. Возившиеся рядом с трупом люди остановились. Один из них, коротко стриженый здоровый мужик средних лет, приставил ладонь к глазам, прикрывшись от света, и спросил:

— Заблудились, барин?

— Нет. Прибыл как раз куда планировал, — спокойно ответил я. — Мне бы со старшим поговорить…

Дружинник улыбнулся. Только вот улыбка эта больше была похожа на оскал:

— Дак поздно уж, барин. Вы завтра приходите. Только через ворота. А то охрана может подумать, что вы вор какой. Можа стоит взять вас под ружье? Я вот и сейчас сомневаюсь кто вы такой.

Я только покачал головой:

— Не сомневайтесь, мил человек.

Рядом с мужиком вынырнул кряжистый пень и щелкнул одним из корней.

— Искупитель мне в помощь, — охнул здоровяк.

— Позовите начальника. С ним будет говорить адвокат Чехов.

— Нет его уже.

— Чудно. Начальства нет, а в конторе свет горит. Да и силуэт какой-то у окна маячит.

Дружинники обернулись, посмотрели в сторону здания администрации. На втором этаже, где был офис начальника порта, и правда светилось окно. А за шторами был виден силуэт человека.

— Нет, может сталось, что кто-то проник в кабинет и хочет вас обокрасть, а вы тут с утопцем балуетесь, — продолжил я. — Но тогда вам нужно быстро в здание вернуться. А мертвяка я посторожу. Не бойтесь, не сбежит.

Дружинники переглянулись. Старшой издал нервный смешок и ответил:

— Как скажете, барин.

В голосе парня сквозил неприкрытый сарказм. Но дружинник все же направился к зданию, на ходу что-то сказав одному из бойцов. Тот кивнул и обернулся ко мне.

Управляющий вышел из здания спустя несколько минут. Все в тех же серых брюках и стоптанных ботинках. Только теперь он набросил пиджак, с нашивками на локтях, которые берегли ткань от истирания. Лицо мужчины в свете фонаря было бледным. На лбу блестела испарина, которую он стирал клетчатым платком.

— Мастер Чехов! Какими судьбами? — нервно начал Антон Сергеевич. — Что вас привело в порт так поздно?

— Да вот решил на лодке поплавать, смотрю — а ребята труп тащат, — ответил я. — Дай думаю спрошу, может помощь нужна. Труп — то часом не Мити, сына Самсонова, который на вахту подался? Роба вроде похожа на вашу.

Я указал на лежавший на досках труп.

— А даже если и он, Павел