— Это очень любопытно, — протянул я задумчиво и внимательно осмотрел возвращенную купюру.

Но не увидел на ней никаких признаков поддельных денег. Даже подумал, что девушка что-то напутала. А может и нарочно решила поживиться за счет запоздавших клиентов. Но я тотчас отогнал от себя эти мысли. Вряд ли девушка продолжила свою игру после того, как увидела мой документ. Скорее всего, она извинилась бы и призналась в ошибке.

— Разберемся с этим позже, — буркнул я и сунул купюру во внутренний карман пиджака. — Едем.

Фома не стал спорить и лишь буркнул что-то про подлых людишках, которые дурят честного некроманта.

* * *

Путь до Афанасьевского квартала занял у нас почти час. Наконец, машина свернула в одну из арок, и остановилась у двухэтажного здания из красного потрескавшегося кирпича. На металлическом крыльце дежурила пара внушительного вида бойцов в черных куртках. Один из них покосился на машину Фомы.

— Идём? — уточнил я у сидевшего за рулём слуги. Тот нервно забарабанил пальцами по баранке, бросил взгляд в сторону дверей притона, но все же кивнул и вышел из авто. Я последовал за ним.

Фома поднялся по металлическим ступеням, остановился на площадке перед охраной:

— Я Фома Питерский. Игнат Воронов должен был сказать…

— Верно, — пробасил один из охраны. — Надеюсь, он и правила тебе пояснил. Повторять никто не станет. Проходите.

Он посторонился. Второй же охранник открыл дверь, пропуская нас внутрь. И мы оказались в главном зале.

Здесь пахло табачным дымом и алкоголем. Пол был застелен прожженным в нескольких местах ковром. Под потолком висели гудящие лампы дневного света. А у стены напротив входа возвышалась статуя мужчины в черном плаще и цилиндре. Губы фигуры были растянуты в хищной улыбке от уха до уха. А в руках мужчина держал карточную колоду.

У игорных столов уже собрались люди с серых рабочих костюмах. На зелёном сукне лежали стопки купюр, игроки сдавали карты. Слышались голоса и смех.

— Добро пожаловать в наше заведение, — раздался сбоку голос. — Желаете сыграть в общем зале? Или вас ждут друзья?

Я обернулся. В нескольких шагах от нас стояла улыбающаяся девушка в белой блузке и черной юбке чуть выше колена.

— Меня зовут Ольга и я администратор этого игорного клуба, — продолжила она. — А вот вас я не помню. Вы у нас впервые?

— За нас поручился Игнат Воронов, — поспешно ответил Фома.

Девушка окинула нас оценивающим взглядом, и вновь улыбнулась:

— Добро пожаловать в клуб, друзья Игната. Желаете сыграть на втором этаже в приватной комнате?

Фома обернулся ко мне, и я с улыбкой ответил:

— В приватной. Если вы нас туда проводите.

Девушка кивнула:

— Конечно. Прошу за мной.

Она развернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Мы последовали за ней.

Разговор

Второй этаж представлял собой длинный коридор, по обе стороны которого тянулись двери комнат. Из-за створок слышались приглушённые голоса и смех. У одной мы столкнулись с обжимающейся парочкой. Парень не смутился, заметив свидетелей свидания, а вот девушка в белом переднике ойкнула и попыталась спрятать лицо. Наша сопровождающая поджала губы, но не стала ничего говорить. Что-то мне подсказывало, что она осталась недовольна поведением сотрудницы.

У одной из комнат Ольга остановилась. Потянула вниз тугую ручку и открыла дверь, приглашая нас войти:

— Прошу, господа.

Небольшое помещение было обставлено со вкусом. Несмотря на затянутые темной тканью стены, тут не было мрачно. Глянцевый потолок по периметру подсвечивался круглыми лампочками. В центре комнаты высился стол, по периметру которого расположились шесть кресел. На обтянутой зелёным сукном столешнице лежало несколько запечатанных карточных колод. У стены справа от входа стоял удобный кожаный диван и стеклянный кофейный столик. А напротив зашторенного окна висел плоский экран телевизора.

Воздух был наполнен ароматом лимона и хвои, но при этом отдавал чем-то душным и потому мне захотелось распахнуть окно и впустить сюда сквозняк. Я догадался, что эта комната предназначалась для условно состоятельных клиентов, когда увидел на стене медвежью шкуру с оскаленной мордой. Когда-то она была действительно пугающей. Но сейчас желтоватые клыки казались пластмассовыми, а глаза потускнели от времени. Свежих шкур в последнее время было не добыть из-за блажи императора. А старые подскочили в цене настолько, что проще было купить хвост единорога.

— Наша организация принимает ставки на спорт, — меж тем сообщила Ольга. — Так что, если вы хотите посмотреть соревнование и сделать ставку — можете позвать меня. Официант принесет вам пьяную карту. Все напитки входят в аренду комнаты.

Хитрый план. Вряд ли в местном баре есть дорогой алкоголь. А чем дольше здесь оставаться, тем больше получится счёт.

Администратор развернулась и хотела было выйти, но я остановил ее:

— Прошу прощения, не могли бы вы составить нам компанию? Буквально на десять минут.

Девушка напряглась и застыла у двери. Потом медленно обернулась и ее лицо осветила напряженная улыбка:

— К сожалению, мне нужно встречать гостей. Если вам необходима компания — могу предоставить вам альбом с нашими девочками. Эта услуга предоставляется за дополнительную плату. Но вы останетесь довольны, уверяю.

— Я не для этого прошу вас задержаться. Мне нужно кое-что узнать, — ответил я. — Вчера, неподалёку от вашего заведения был убит Борис Левин.

Девушка заморгала глазами и покачала головой:

— Впервые слышу это имя. Извините, мне нужно идти.

Я кивнул Фоме, и слуга понял мой жест без слов. Подошёл к двери и захлопнул ее прямо перед носом удивлённого администратора.

— Простите, уважаемая, но это была вынужденная мера, — пожал плечами я, словно извиняясь.

— Мне придется вызывать охрану, — начала было заложница и вокруг ее ладоней засеребрилась энергия.

Я неприятно удивился тому, что Ольга оказалась бастардом. Не хватало еще навредить ей, чтобы потом платить штраф или засветиться в сводках местного отделения.

Но ситуацию неожиданно спас Фома. Он упёрся спиной о дверь, скрестил на груди мощные руки и окинул девицу мрачным взглядом. И было в его глазах что-то уж совсем нечеловеческое. Словно на нас взирал древний идол с забытого капища.

— Что вам надо? — выдохнула Ольга, теряя концентрацию

Фома фыркнул, словно недовольный хищник, и девица попятилась, оказавшись в моих руках.

Я тут же повернул ее к себе лицом и заговорил как можно мягче:

— Охрана не станет связываться с княжичем, мадам. Как