Снова крик. Мучительный и задыхающийся. Теперь можно было с уверенностью сказать, что раздавался они откуда-то снизу, притом источник был недалеко, может, метрах в пятидесяти от нас или около того.

— Будь готов ко всему, Гигеон, — сказал я здоровяку, отлично понимая, что ему нет дела до моих речей. Он руководствовался только инстинктами и теми установками, что я ему внушил. Но мне нужно было кому-то что-то сказать. Так создавалось впечатление, что я здесь не один, и страх как будто немного притуплялся.

Я вытащил катану из ножен, и мы пошли на источник крика.

Идти пришлось недолго — через пятнадцать-шестнадцать метров я заметил шевеление впереди, и мы с Гигеоном двинулись туда. Фальшфейер начал терять яркость, начал мигать, шипеть, и дыма от него теперь исходило больше, чем света. Однако мы прошли эти пятнадцать метров. Я надел тепловизор и убедился, что перед нами живой человек — желто-красное пятно шевелилось и пульсировало в темноте.

А потом я увидел человека, который ползал по грязному напольному покрытию и хрипло дышал. Увидев нас, он снова жутко закричал и сморщил грязное лицо так, словно испытывал ужасную боль. Это был член группы «Альфа». Имени я его не помнил, но по чертам лица сразу узнал. И ему, похоже, было плохо. Скорее всего, так сказывалось действие ПАГа. Я подошел к нему чуть ближе и присмотрелся, нейроинтерфейс показал, что его состояние здоровья составляет 62 % и при этом уменьшается.

Снял ранец и достал антиПАГ.

— Эй, дружище, возьми и вдохни это, тебе станет легче, — протянул ему ингалятор.

Бедолага отшатнулся от меня, исполненный страдания и непонимания взгляд потускнел. Похоже, он меня не узнал. Я активировал «Телепатию» и проник ему в сознание, но сразу же наткнулся на агрессивную защиту. В его голове творился настоящий хаос. Врожденная пси-защита била по губительному пси-влиянию газа из всех стволов, но ПАГ наседал все больше, обволакивая сознания жертвы непроницаемым коконом и сжимая все сильнее и сильнее. Еще немного, и битва будет проиграна.

Что ж, придется действовать радикально.

— Гигеон, зажми ему руки и ноги, — распорядился я.

Здоровяк отбросил почти потухшую световую шашку и выполнил приказ. Бедолага попытался воспротивиться, зашипел змеей и стал извиваться, но из могучих, многократно улучшенных ручищ Гигеона выбраться было непросто.

Я открыл ингалятор и приставил к лицу бедолаги. Тот начал мотать головой и утробно зарычал.

— Вдыхай, твою мать! Это для твоего же блага, идиот! — рявкнул я на него. Но он не собирался подчиняться. Тогда я с силой зажал ему челюсть и плотно прижал ингалятор к лицу. Бедолага запыхтел, закряхтел, но спасительное лекарство нет-нет, да начал вдыхать.

Через некоторое время его спесь стала сходить на нет. Он весь обмяк, дыхание выровнялось. Я подал сигнал здоровяку, и тот отпустил его.

— Что… что… что случилось? — слабым голосом спросил он и чуть приподнялся. В почти полной темноте я уже не различал его лица, видел лишь, как блестят глаза.

Зажег последний фальшфейер и поднес к нему. Сероглазый парень лет двадцати семи, имени которого я никак не мог вспомнить, испуганно глядел на меня.

— Значит, пришел в себя, — констатировал я.

— Вы кто? И… где Лайсон и остальные? — спросил он, в глазах — полное непонимание.

— Я Шой, из группы «Дельта». Вы подали сигнал о помощи. Вот мы и пришли. А насчет местонахождения Лайсона и остальных я хотел спросить у тебя. — Я придвинулся к нему и присел на корточки. — Ты меня не узнаешь?

— Подожди… — он нахмурился. — Шой, говоришь? Да, начинаю вспоминать. Черт, черт, черт, — задумчиво насупился и потер лоб. — Да, все правильно. Ты — Шой. Я вспомнил.

— Замечательно. Помнишь свое имя?

— Декстер Райт, но все зовут меня просто Декс. Я из сто тринадцатой роты пятого космодесантного дивизиона.

— Да плевать! — махнул рукой я. — На Арене это уже не имеет значения. Теперь вспоминай, где капрал и остальные, и почему вы поперлись сюда. Вы разве не знали, что низины и подземки — места концентрации ПАГа?

Декс снова нахмурился, повертел головой. Помолчал еще несколько секунд и начал говорить:

— Знали. Вернее, догадывались. Сегодня утром погиб Найт. Пожиратель-охотник вспорол ему брюхо. А потом мы вышли в город, сразились еще с несколькими тварями. Дошли до этого купола. Заходить в него не хотели, хотя Лайсон и предполагал, что выход из локации мог быть именно там, и что не мешало бы здесь все проверить. Ну а потом произошло то, чего не ожидал никто. Из темноты прохода на Эвона набросилось нечто огромное и ужасное и утащило за собой. Капрал подал сигнал о помощи, а потом мы начали ждать, потому что было ясно как день, что с такой громадиной втроем не справиться, а Эвона надо было спасти. Эвон… он, понимаешь, он что-то знал. Он догадывался, где можно найти выход из локации.

— Интересно, — сказал я. — И как вы поняли, что он догадывался о местонахождении выхода?

— Он сам сказал. Говорил, что нужно еще кое-что проверить. Ну а потом случилось все это.

— И что было дальше?

— Мы еще подождали какое-то время, а потом капрал заявил, что нужно отправляться на поиски Эвона самим. Мы спорить не стали.

— Ладно, — вздохнул я и поднялся на ноги. — Идти сам сможешь?

Декс неуклюже поднялся на ноги, пошатнулся, но удержал равновесие и выпрямился. Одет он был в черный кожаный костюм с защитными пластинами на плечах, груди, спине, бедрах и голенях. На поясе висел небольшой раскладной топорик и изящный электро-кинжал, фляга и пара импульсных гранат. К спине плотно примыкал легкий тонкий рюкзак из сверхпрочной ткани.

— Да, — кивнул он и вынул из рюкзака регенератор и вколол в запястье. — Только сейчас в себя немного приду.

— Надо отыскать Лайсона и остальных. Ты нам поможешь?

— Конечно.

— Почему они бросили тебя?

— Мы разминулись. Да еще ПАГ сбил с толку, сам понимаешь. Мы не думали, что его концентрация здесь настолько велика. Думали, быстро пробежим, вызволим Эвона и сразу же вернемся.

— Ингаляторов антиПАГа у вас разве не было?

— Были, но их носил с собой Эвон. Еще и поэтому мы бросились его спасать. Он нес с собой большую часть медикаментов и еды.

Услышав про еду, я ощутил, как в желудке защемило от голода. Не стал терпеть, а достал галету и принялся ее задумчиво жевать. Мой запас пищи изрядно истощился, а до завершения активации улучшения «Ускоренный метаболизм» оставалось почти три часа.

— Световые приборы какие-нибудь есть? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Декс. — Единственный фонарь был у Лайсона.

— Все же странно, что они тебя здесь оставили, — сказал я. — Пошли спасать одного, но бросили другого. На капрала это не похоже.