Мэтью был археологом, посвятившим себя изучению цивилизацииольмеков. Когда мы навели осторожные справки среди его родственников в Бостоне,то сразу выяснилось, что некая женщина по имени Сандра Мэйфейр завлекла его вНовый Орлеан, прислав лет пять тому назад письмо, в котором заявила, что у нееякобы есть старая карта, нарисованная от руки, где указано местонахождениесокровищ цивилизации ольмеков. Холодная Сандра писала, что о любительскихэкспедициях Мэтью узнала из статьи в журнале «Тайм», на которую случайнонаткнулась ее дочь Меррик.

В то время мать Мэтью серьезно заболела, но он с ееблагословения все равно отправился на юг и организовал частную экспедицию,маршрут которой начинался в Мексике. Больше никто из семьи живым его не видел.

Что касается подробностей экспедиции, то о них можно узнатьиз писем Мэтью, адресованных матери, – своеобразного путевого журнала,который он вел очень тщательно. На обратном пути в Штаты письма были отправленыиз Мехико все разом.

После смерти Мэтью, несмотря на упорные старания старойженщины, ни один из ученых, изучавших цивилизацию ольмеков, не заинтересовалсянаходками и записями ее сына.

Мать Мэтью умерла, оставив документы своей сестре, котораярешила, что для нее это «чересчур большая ответственность», и охотно продаланам все бумаги за кругленькую сумму. Была там и небольшая коробка с яркимицветными фотографиями, на многих из которых мы увидели двух женщинпоразительной красоты – Холодную Сандру и Медовую Каплю на Солнце, – атакже десятилетнюю девочку, совсем на них не похожую, – Меррик.

Наша подопечная к тому времени только-только вышла изнедельного ступора и погрузилась в учебу, увлеченно постигая этикет, поэтому ябез всякого удовольствия передал ей на хранение эти фотографии и письма.

Однако фотографии матери и сестры не вызвали у нее никакихэмоций: быстро просмотрев, она невозмутимо отложила их в сторону, вновь нисловом не обмолвившись о Медовой Капле на Солнце, которой на фотографиях былолет шестнадцать.

А я, напротив, внимательно изучил снимки.

Холодная Сандра была высокой, смуглой, с иссиня-чернымиволосами и светлыми глазами. Медовая Капля на Солнце оправдала все ожидания,порожденные этим именем. На фотографиях ее кожа действительно казалась медовогоцвета, глаза были желтые, как у матери, а светлые, слегка волнистые волосылежали на плечах легким облаком. Черты лица она – как, впрочем, и ХолоднаяСандра – полностью заимствовала у англосаксов.

Зато Меррик на фотографиях была такой же, какой появиласьвпервые у наших дверей. Уже в десять лет в ней можно было разглядеть будущуюкрасавицу. Она выглядела спокойной и скромной, тогда как обе другие, похоже, недавали прохода Мэтью. Во всяком случае, перед объективом они с радостнымиулыбками сжимали его в объятиях. Меррик почти на всех фотографиях быласерьезной и, как правило, одна.

Разумеется, Мэтью запечатлел и джунгли, куда прониклипутешественники, и даже сумел сделать несколько снимков – увы, некачественных –таинственной наскальной живописи, которая, на мой непросвещенный взгляд, неотносилась ни к цивилизации ольмеков, ни к цивилизации майя. Впрочем, я могошибиться. Что же до точного маршрута, Мэтью намеренно не указал его,использовав такие термины, как «Первая деревня» и «Вторая деревня».

Принимая во внимание отсутствие досконального описаниямаршрута экспедиции и плохое качество снимков, нетрудно понять, почемуархеологи не заинтересовались открытиями Мэтью.

Заручившись согласием Меррик, мы, соблюдая секретность,увеличили все мало-мальски ценные снимки. Однако качество оригиналов непозволило получить конкретные сведения, достаточные для совершения путешествияпо следам экспедиции. Но в одном я был абсолютно уверен: пещера находилась не вМексике, хотя, возможно, начать поиски следовало именно с этой страны и преждевсего посетить Мехико.

Да, в нашем распоряжении имелась карта, нетвердой рукойвыполненная черными чернилами на обычном листе пергамента, но она представляласобой только схему с пометками «Город» и уже упомянутыми «Первая деревня» и«Вторая деревня». Не было указано ни одного названия. Поскольку пергамент успелсильно обтрепаться по краям, мы ради сохранности скопировали карту, но назватьее большим подспорьем я бы не отважился.

А читать полные энтузиазма письма Мэтью, которые он отослалдомой, было больно.

Мне никогда не забыть первое из них, написанное матери сразупосле сделанного открытия. Незадолго до этого бедная женщина узнала, что ееболезнь неизлечима, и эта новость каким-то образом дошла до Мэтью, застигнувего примерно на середине маршрута, хотя где именно, мы точно не знаем. Мэтьюмолил мать дождаться его возвращения. Именно поэтому он быстро свернулэкспедицию, взяв только малую часть сокровищ.

«Если бы только я был рядом! – писал он. – Толькопредставь, как я, твой долговязый, неуклюжий сын, продираюсь сквозь тьму вразрушенном храме и вдруг нахожу эту странную наскальную живопись, не поддающуюсяникакой классификации! Разумеется, это не майя, но и не ольмеки. Тогда кто еесоздал и для чего? И в самый решительный момент фонарик выскальзывает у меня изрук, словно его кто вырвал. И темнота окутывает великолепные рисунки –совершенно необычные, каких я в жизни не видел.

Только мы покинули храм, как сразу были вынужденыкарабкаться по камням рядом с водопадом. Холодная Сандра и Медовая Капля шливпереди. За стеной водопада мы нашли пещеру, хотя я подозреваю, что когда-тоэто был туннель. Найти его не составило труда, так как вход в него сделан ввиде раскрытого рта на огромном лице, вырезанном на вулканических глыбах.

К несчастью, у нас не было света – фонарик Холодной Сандрыпромок, – а жара внутри пещеры оказалась такой невыносимой, что мы чуть непотеряли сознание. Холодная Сандра и Медовая Капля испугались призраков и всевремя твердили, что чувствуют их. Меррик тоже высказалась на этот счет, обвинивпризраков в том, что упала и чуть не разбилась о камни.

Тем не менее завтра мы намерены повторить весь путь. А покапозволь мне описать увиденное в луче солнца, пробравшемся в храм и пещеру.Уникальные рисунки, как я уже тебе писал, и в храме, и в пещере. Их следуетнемедленно изучить. Там же мы нашли сотни блестящих нефритовых предметов – они словнождали прикосновения наших рук.

Понятия не имею, каким образом эти сокровища сохранились вместах, где не гнушаются разорять священные храмы. Местные жители,принадлежащие к племени майя, вроде бы ничего не знают об этом месте, а я неспешу их просвещать. По отношению к нам они проявляют доброту и гостеприимство:кормят и поят нас. Но шаман затаил на нас злобу и отказывается объяснитьпричину. Я живу и дышу только для того, чтобы вернуться домой».