class="p1">— Прости. Не могу сказать. Даже тебе. Это не моя тайна. Если только он сам не расскажет или… В общем, не спрашивай у меня. Но ты ведь не отстанешь, — как-то обречённо посмотрела на меня беловласка. — Могу сказать только одно. Даже если сменится правящий род, для нас ничего не поменяется. Ведь этот паренёк тоже связан с нашим кланом.

И тут всё стало на свои места. Да, у меня были глупые мысли вроде тех, что Шию шантажируют или типа того. Но это всё бред. Вот истинная причина. Им всё равно. Для Витра нет разницы, будет ли править один связанный с ними род или другой. Ну да, правильно, какая разница? Хах. Это ведь было так очевидно. И как я этого не понял? Ну подумаешь, прольются реки крови обычных и не очень людей. Какое это имеет значение для Витра? Что-то я сильно расслабился. Слишком привык к тому, что меня окружают друзья, которые поддержат в любой ситуации. Забыл, каким жестоким может быть этот мир. Люди, даже столь могущественные, действуют лишь в своих интересах. А на жизни обычных людей им просто плевать. Да, учитель добра ко мне. И я почему-то думал, что это относится ко всем. Дурак. А ведь сам такой. Жизни близких для меня важны, а все остальные… какая мне разница, что произойдёт с ними? Вот то-то и оно.

— Я вас понял, учитель, — почему-то внезапно успокоился я. — Но что случится с родом Асто, если они проиграют?

— Род будет жить.

Как много смысла в этих трёх словах. Род! Будет! Жить! Хах. Род. Именно что род. Не члены рода, не конкретные люди, а именно род! Может сам король, может Руди или же его сестра. Или же кто-то другой из ближайших родственников. Одного человека вполне достаточно, чтобы род продолжал жить. Хах. А ведь Алый это предвидел. Как он там говорил? Жениться на принцессе? Ведь в таком случае род тоже будет жить. Может возьмёт их фамилию. Или даже это не обязательно? Кровная линия будет жить, пусть и под другим именем. Не знаю. Но факт остаётся фактом. Род будет жить.

— Учитель… Это не перебор? — хмуро посмотрел на неё.

— Кассиус, просто не лезь в это дело. Я знаю, что ты хочешь спасти своего друга. Вот только сейчас всё зависит не от тебя, а от него самого. Пусть мы и не такие варвары, как Северное королевство, но и у нас король обязан доказать свою силу. Никто не будет слушаться слабого короля. Род Асто расслабился. Стал излишне почивать на лаврах. Думал, что мы всегда будем его защищать. Зря. В нашем мире просто нельзя быть слабым. Они сами допустили то, что “Алый” вытворил. А ведь могли бы разобраться с ним в самом начале. Никто им не мешал. Поверь, этот паренёк не получал никакой поддержки от клана Витра. Он всего добился сам. Именно поэтому никто и не встал на его пути. Хочет попытаться стать королём? Его право. Вот только и ответственность за это он будет нести в полной мере. В отличие от рода Асто, его спасать никто не будет. Умрёт? Значит, сам виноват. Выбрал цель себе не по зубам.

— Я… я понимаю, — всё же смог взять свои чувства в кулак и кивнул.

А всё по банальной причине: она была права. Абсолютно права. И меня всё это волнует лишь потому, что Рудеус мой друг. В любой другой ситуации я бы даже и не почесался. Его род и вправду расслабился, за что и поплатился. Ну а Руди… я постараюсь спасти его, если сам не полезет на рожон. Тогда это будет лишь его выбор.

— И не беспокойся по поводу того, что он знает, что ты мой ученик. Он об этом больше никому не расскажет, я уверена. И как уже говорила, тебя не тронет. Остальное не важно.

— Учитель, ещё один вопрос, — поднял на неё взгляд. — Он ведь не ваш сын? А то такая сила в его возрасте…

— Что? — вскинулась девушка, резко покраснев. — Да как ты только мог такое подумать? Чтобы я и… Будь он моим сыном, я бы не стала его выгораживать. Он бы у меня так получил, что мигом позабыл об этих глупых мыслях о короне. Да я бы его…

— Выкинули посреди леса, полного опасных монстров, прямо как меня? — хмыкнул я.

— Да ещё хуже. Я бы… — вдруг замерла она, задумчиво посмотрев на меня, а потом просто подошла и обняла.

— У-учитель, — лишь оставалось пискнуть мне из её объятий.

— Какой же ты дурачок. Всё никак не можешь забыть тот случай. И следующий, и ещё… Но всё это было лишь для того, чтобы ты стал сильнее. Чтобы смог самостоятельно выдержать все испытания, что жизнь приготовила для тебя. А я… была бы рада иметь такого сына, как ты, — в её голове промелькнула какая-то далёкая боль и тоска.

— Уже имеешь. И это никак не изменить, — прижал её к себе посильнее.

На глазах девушки выступили слёзы, но она тут же уткнулась мне в плечо, пряча их.

Ну а я? Я просто стоял, сжимая её в своих объятьях. Шия. Кто она для меня? Я давно об этом думал. Женщина, что спасла мне жизнь? Учитель? Мачеха? Или мама? Пожалуй, всё это можно отнести к ней. У меня никогда не было матери. Вернее… была. Должна быть. Вот только я её никогда не видел. Шия же… заменила мне мать. Я не боюсь это признавать. В конце концов, я был совсем ребёнком, когда попал к ней в замок. И плевать на память поглощённой мной души. Плевать на годы выживания в трущобах, что закалили меня и заставили забыть даже о возможности мечтать о чём-то подобном. Даже сейчас я всё ещё большой ребёнок. Ну и плевать! Если не могу поддержать Шию в такой момент, то зачем я вообще живу? Было в её голосе что-то такое… Слишком печальное, что висит тяжёлым камнем на душе. Не знаю, есть ли у неё ребёнок или был. Или вообще никогда не было… Но это сейчас и не важно. Достаточно просто обнять её и держать. Больше ничего не требуется.

— Всё, всё, хватит, — через несколько минут всё же отмерла она и быстро вытерла слёзы. — Отпусти меня уже