Никогда еще Ирина так не жалела, что забросила игру на фортепиано. Милен стоял перед ней на коленях и, сложив ладони, упрашивал научить его играть на рояле. Скрывая улыбку, она смотрела в его молящие глаза и не знала, то ли снова рассмеяться, то ли злиться за устроенный спектакль:

— Да послушай же, Милен, милый ты мой человек, я бы с радостью, но я мало что помню. Могу научить тебя нотам, и показать упражнения для развития координации и беглости. — Зная, каким настойчивым может быть парень, когда дело касалось музыки, она опасалась ему что-либо обещать. — Это все! — Ирина нахмурила лоб, но выглядеть грозной не получалось. — Знаю я тебя, ты же не дашь мне спокойной жизни? — теперь уже не только у Милена, но и у Ирины на последних словах в голосе добавились просительные нотки.

— Все, хватит, — Ян, которому были непонятны и изрядно надоели эти пляски вокруг рояля, легко шлепнул ладонью по столу. — Пошли, побуду сегодня твоим преподавателем. Все равно брат не приедет раньше завтрашнего вечера, а заняться тут больше не чем.

— Вы умеете…? — благоговейно прошептал Милен. Он резво вскочил с колен и, забыв об Ирине, устремился за своим новоявленным учителем. Эль тоже побежала вслед за ними.

Никогда еще Ян не завоевывал авторитет с такой легкостью.

— Эй, Вы не знаете, на что соглашаетесь, — чуть запоздало крикнула Ирина ему вслед, а потом махнула рукой. — Он не она, с него где сядешь, там и слезешь.

Глава 31

Оставшись на кухне одна Ирина, наконец, смогла оглядеться. Беглого взгляда, когда она зашла сюда поутру, не хватило, чтобы по достоинству оценить это царство кастрюль и сковородок, а большей возможностей ей не дал Милен. Стоило ей спуститься, проделав все утренние процедуры и приодевшись, она стала объектом его просьб и уговоров. Начал он не со своей традиционной фразы: «Что это ты там напевала?», а с заискивающего заглядывания в глаза. Это потом уже, отчаявшись, он упал на колени и сложил в мольбе ладони. Ирина как могла, отбивалась от его просьб не только потому, что не хотела учить Милена, но и потому, что в отличие от него сомневалась, имеет ли право использовать такой редкий в этом мире инструмент без разрешения его хозяйки.

Кухня, как и весь этот дом, словно сошла с картинки. Она не была большой, как профессиональная кухня в таверне, но всему необходимому нашлось место. Здесь хотелось не просто готовить, а творить. Это чувство появилось у Ирины сразу же, стоило увидеть водопроводный кран, массивный, с завитушками на ручке, нависавший длинной изогнувшейся шеей над такой же основательной раковиной. Даже в продвинутой кухне Дамдина не было такого чуда. Заглянув во все шкафчики и шуфлядки, Ирина потерла руки в предвкушении и занялась ставшим уже привычным и любимым в последнее время делом. Очень кстати пригодилась патока, обнаруженная еще в Кондузле в багаже, собранном предусмотрительной Адой. Ирина тогда в недоумении повертела баночку в руках и сунула обратно в плетеный сундучок к остальным дорожным припасам. Несмотря на противоречивые чувства по отношению к Яну и их разногласия относительно ребенка, ей хотелось его удивить. Остановилась на домашнем печенье и меренге, которые всегда приводили и детей и взрослых аборигенов в полный восторг. Когда безе уже сушилось в печи, прибежала Эль, и привычно взялась помогать Ирине с выпечкой. Это был один из «идеальных» моментов, которые представлялись Ирине в мечтах. Вскоре после дочери появился ее отец. Остановившись в дверях кухни, он обозрел непривычную картину: дочь, с закатанными рукавами, с повязанным вокруг талии полотенцем, со знанием дела стаканом штамповала кружочки из теста. Ребенок пыхтел от усердия, с усилием проворачивая стакан, продавливая тесто. Ирина, с выбившимися из прически волосами, раскатывала его, периодически сдувая прядь волос, падающую на лицо. Ян машинально заправил ее ей за ухо и сам удивился своему неосознанному порыву. Девушка, подняв на него озадаченный взгляд, увидела смешинки в его глазах, и губы машинально расплылись в улыбке. Ян усмехнулся и, обернувшись к Эль и, поставив на ее носике мучную точку, плюхнулся рядом на табурет, всем своим видом демонстрируя добродушие и довольство.

— Чем заняты мои милые дамы? — шутливо начал он, обращаясь главным образом к дочери.

Эль, гордая тем, что отец застал ее за таким важным делом, охотно делилась с ним тонкостями и секретами изготовления печенья.

— Никто, кроме мамы не умеет это делать, — похвасталась девочка. — Ада говорит, что попробовать мамины сладости к нам в таверну приходит весь город.

Ирина вся сжалась при этих словах и с опаской глянула на Яна, боясь повторения вчерашней вспышки негодования. Но он с улыбкой продолжал разговор с дочерью.

— И в чем секрет этих сладостей?

— У мамы есть тайный ингриен, нет инригиент, — понизив голос, сообщила ему Эль. — Поэтому ее печеньки самые вкусные.

— И что ж, Ирина-ханум поделилась с тобой своим секретом? — подтрунил он над дочерью. — Что это за таинственный ингредиент?

— Это патока, — важно ответила Мариэла. — Мама делает ее…

— Тш-ш, — Ян прикрыл пальцем губы девочки, — Ты хочешь выдать мне этот секрет? — Она перевела растерянный взгляд с серьезного отца на улыбающуюся Ирину.

— То, что услышали шесть ушей, перестает быть тайной. Запомни это, дочь.

— Но, папа, об этом уже знают Дамдин и Ада, и Агния, и Милен, — Эль перечисляла, загибая пальчики.

— Дамдин и Аделина? — переспросил Ян ошарашено. — Все это время моя дочь жила у Дамдина и Ады?

— Вы знаете этих людей? — спросила Ирина, но Ян проигнорировал вопрос. Она видела, что мужчину потрясло это известие. Облокотившись о стол, он потирал лоб руками в задумчивости, или растерянности, Ирина не видела выражения его лица, так как оно было скрыто ладонями.

Наконец, чуть приподнял голову, и его взгляд случайно наткнулся на банку с патокой. Ян взял ее в руки, рассмотрел содержимое, понюхал.

— Это и есть ваш секретный ингредиент? — перевел недоумевающий взгляд на Ирину. — Я большой сладкоежка, так же как мои брат и сестра, но мама очень боялась зубодеров, поэтому сладости в нашем доме были только по праздникам. Можно? — Дождавшись кивка Ирины, он взял сладкую массу на кончик ложки и попробовал. — Немного напоминает мед, но запах другой. Помню, мы с братом утащили у кухарки горшок меда. Он хранился под замком. А ключ от кладовой старая Васелина всегда держала при себе. До сих пор удивляюсь, что нам удалось протащить этот горшок через весь дом незамеченными, — Ян