Воевать по карте гораздо удобнее, чем непосредственно руководить наступлением армии и, главное, отвечать за напрасно потраченные жизни людей. Поэтому первоначально сдвинуть с места 1-й армейский корпус не мог даже и Жилинский, который одно время претендовал даже на руководство корпусами, сосредоточенными под Варшавой. К примеру, даже созерцая движение немцев в тыл 2-й армии в 15–20 км к северу от Сольдау, комкор-1, ссылаясь на приказ Верховного главнокомандующего, вполне имел право оставаться на своем месте.

Кроме прочего, самую что ни на есть возможно негативную роль в ходе операции сыграл сам комкор-1. Об этом еще будет много сказано дальше. Здесь же следует заметить, что выдвижение Л.К. Артамонова производилось не в силу его воинских качеств, а в силу придворных связей и столь потрясающего подхалимажа, что даже после провала операции генерал Артамонов получит новое назначение – в сдавшийся Перемышль. Затем, после погубления и этого, станет служить в Ставке при императоре Николае II. Начальник военно-морского управления при Верховном Главнокомандующем А.Д. Бубнов вспоминал, что вся карьера Артамонова «была основана на рассказах о том, как он переплывал при экспедиции в Абиссинию “Нил на крокодиле”, а упрочилась перед войной ханжеством и строгим требованием, чтобы во всех помещениях подчиненных ему войсковых частей были иконы и лампады… карьера его была основана на ханжестве, хвастовстве и низкопоклонстве»[140]. С другой стороны, формальная сторона дела была в пользу Л.К. Артамонова. Он был единственным из высших русских генералов, который имел сразу два высших военных образования – окончил Николаевскую инженерную академию и, как и большинство – Николаевскую академию Генерального штаба.

Во-вторых, 6-й армейский корпус также выпадал из непосредственного распоряжения А.В. Самсонова, подчиняясь напрямую Я.Г. Жилинскому, который двигал войска генерала Благовещенского на север, на Бишофсбург, рассчитывая где-то там соединиться с частями 1-й армии. 11 августа Жилинский разрешил командарму-2 расширить фронт наступления 2-й армии от участка Растенбург – Алленштейн на участок Алленштейн – Остероде. Но – с тем условием, что 6-й армейский корпус закроет промежуток между 2-й армией и Мазурскими озерами. В итоге 6-й корпус оказался на расстоянии 40 верст от крайнего корпуса главной группы (13-го армейского) вместо первоначальных 20. Это фактически вынудило дивизии 6-го армейского корпуса действовать самостоятельно, что в сочетании с той карикатурой на командира, которую представлял собой комкор-4 генерал Благовещенский, являлось преддверием катастрофы.

Кроме того, в начале военных действий (до Гумбиннена) именно войска 6-го корпуса должны были блокировать Летценский укрепленный район. А так как конница, в свою очередь, обеспечивала фланги фактически не подчинявшихся генералу Самсонову корпусов, то ясно, что командарм-2 не мог руководить действиями своей кавалерии в должном объеме. Центральные же корпуса не имели корпусной (войсковой) конницы (по одной слабой казачьей сотне на корпус), а следовательно, не имели и разведки. А отсутствие разведки не позволяло надлежащим образом выявить неприятельскую группировку, дравшуюся против наступавших русских корпусов.

На практике отсутствие войсковой конницы означало, что перед каждой деревушкой, перед каждым городком, перед каждым фольварком пехота должна была разворачиваться в боевые порядки. Ведь несколько выстрелов всегда производились по русским, а послать вперед казаков, чтобы узнать, сколько врага впереди, или, что вернее, огонь открывают несколько велосипедистов, было невозможно. Не было этих самых казаков. Постоянная нервотрепка – ведь крупными силами, хотя бы до роты, враг не обнаруживался, еще более подрывала дух войск, и без того терпевших нужду в снабжении.

Также предполагалось, что при окружении отступающего перед 1-й армией противника следует увеличить плечи намечаемого «мешка». Именно поэтому кавалерийские дивизии и стояли на флангах 2-й армии – дабы увеличить пояс окружения. А подумать о том, что до окружения еще предстоит разбить противника, а двигаться вперед без войсковой конницы очень тяжело, в высших штабах не подумали – Жилинский никогда в своей жизни не командовал крупной войсковой частью, продвигая карьеру по штабам.

Выходит, что фактически непосредственно и твердо, без оговорок, А.В. Самсонов командовал только центральными корпусами (23-м, 15-м и 13-м), стремившимися перерезать железную дорогу Кенигсберг – Алленштейн – Остероде – Торн, чтобы совместно с 1-й армией окружить всю германскую восточнопрусскую группировку. При этом 23-й армейский корпус в ходе операции состоял только из одной дивизии – 2-й пехотной; долженствовавшая быть включенной в состав этого корпуса 3-я гвардейская пехотная дивизия еще только подтягивалась из тыла. Точно так же 1-я стрелковая бригада только-только выступала из крепости Новогеоргиевск.

Следовательно, в твердом распоряжении командарма-2 в начале операции находились всего 5 пехотных дивизий – ровно вполовину против того, что предполагалось на бумагах в вышестоящих штабах, и того, что до сих пор порой учитывается исследователями, восхищающимися блестящей победой германцев при Танненберге. Победа действительно была хороша, однако сам командарм-2 имел несравненно меньшее отношение к собственному поражению, нежели вышестоящие штабы – фронта и Ставки. И, повторимся, чем дальше на север двигался генерал Самсонов, тем больше провисали его фланги, подставляя свои тылы под удар противника, задолго до войны подготовившегося к проведению как раз этой операции. Немцы тщательно готовились к охвату главных сил Наревской армии немного южнее Алленштейна, где-то в районе Нейденбурга и Грюнфлисского лесного массива.

И, наконец, в-третьих: качество 2-й армии как цельного организма существенно уступало 1-й армии. Войска 1-й армии были почти целиком (кроме гвардии, убывшей под Варшаву) набраны из одного (Виленского) военного округа. И возглавил их как раз командующий войсками данного округа. Возможно, что именно это обстоятельство и помогло вырвать победу при Гумбиннене, несмотря на превосходство противника в артиллерийском отношении и отсутствие должного управления со стороны штаба армии. Гумбиннен стал первой победой русской армии в Первой мировой войне; это сражение велось равными с немцами силами, и потому значимость победы еще более возрастает, если помнить о качестве германского вооружения и штабного руководства.

Корпуса же 2-й армии были набраны сразу из трех военных округов, а сам командарм-2 с марта 1909 г. служил в Туркестане на административных должностях; штаб армии был укомплектован лишь в ходе сосредоточения. Два корпуса из состава 2-й армии – 1-й и 13-й – включили в себя такую массу запасных, что совершенно разбавили вкрапление перволинейных войск. Вдобавок комкор-13 Н.А. Клюев был назначен на свой пост только в ходе сосредоточения. Все это не могло не сказаться на управлении войсками и руководстве боями.

Помимо прочего, компактность сосредоточения армий Северо-Западного фронта в пространстве также существенно отличалась друг от друга. Если 1-я армия разворачивалась на фронте всего в 85 км, то корпуса 2-й армии разбрасывались на фронте в 200 км, оставляя промежуток между армиями фронта в 45 км напротив Летценского укрепленного района. Разброс сил не позволил командарму-2 одновременно и усилить свои с каждым шагом в глубь Восточной Пруссии оголяемые фланги, и иметь сильную центральную группировку, двигавшуюся на Алленштейн, дабы перерезать железную дорогу – коммуникацию для отступления немцев за Вислу. Выправить ситуацию мог лишь решительный бросок вперед. Но этому не способствовало сразу несколько обстоятельств: качество командования 2-й русской армии; тяжелая немецкая артиллерия, цементировавшая оборону неприятеля; местность, не позволившая русским своевременно подтягивать тылы и снабжать войска необходимым количеством боеприпасов.