— Но ведь говорят, что если Темный и Светлый Ключи приблизить друг к другу, то Темный уничтожит Светлый.

— Подобное мог сказать только мужчина, — впервые заговорила Арона. В ее голосе слышалась насмешка. — Мужчины слишком опрометчиво верят в то, что они сильнее, как и в то, что их конец Спектра сильнее. Но правда в том, что все их заблуждения рассыпаются в прах перед «Математикой Парадоксов» и «Философией Спектра», Все вещи в этом мире уравновешиваются равными вещами.

Кэлен взглянула на нее и вновь посмотрела на Валису:

— А вы уверены, что Темный Ключ вынут?

— Полностью не уверены. Но у нас очень сильные подозрения, что это все-таки произошло. Тьма действует в горах. Мужчины очень странно погибают. Поговаривают, что крюкохвостые гадюки вышли из гор впервые за много поколений.

— По пути сюда Ридж убил одну такую, — прошептала Кэлен.

— Кэлен, крюкохвостые гадюки страшны, но они всегда боялись людей. Если они начали охоту за пределами гор, это означает, что какая-то сила управляет ими. Есть и другие случаи. Мы не можем понять их, и они сильно тревожат нас. Кэлен подумала о черной пелене, которая пыталась поглотить ее в пещерах.

— Но я не понимаю, почему вы рассчитываете на меня?

— К несчастью, мы не имеем права полностью раскрыть тебе твое предназначение. Пока мы еще сами не уверены в этом, — поведала ей Валиса. — Мы получали намеки годами: информация приходила к нам по каплям во время вхождения в транс, о чем-то мы догадались сами. Но только в одном мы уверены полностью: ты единственная, кто способен извлечь Светлый Ключ. Для остальных это будет смертельно.

— Но вы же не знаете точно, так это или нет! Что же мне делать? Как я приму на себя эту ношу, не зная, погибну или нет? — Кэлен почувствовала, что ее поймали, поймали так же, как Олэр, когда внушала ей мысль о долге перед Домом — убийстве Квинтеля. Но убийство обещало хоть и призрачный, но шанс на свободу. А любого, кто осмелится коснуться Темного или Светлого Ключа, согласно легенде, ждала неминуемая смерть.

— Успокойся, Кэлен. Никто не заставляет тебя доставать Ключ. Мы не собираемся принуждать тебя. Решать тебе — только ты можешь знать, что, когда и как ты будешь делать. Наше дело — поведать тебе о том, что мы узнали за долгие годы из легенд и тех кусочков информации, которые поступали в наше распоряжение.

. — Вы, наверное, собрали много древних манускриптов?

— Достаточно, А как ты думаешь, на что мы тратили деньги, которые получали от Квинтеля?

— Вы говорили о днях, когда жили Лорды Рассвета, — задумчиво произнесла Кэлен. — А существовали они на самом деле?

— Мы верим в это. Именно они нашли Камни Контраста и захоронили их. Никто не знает, где они спрятаны. Но мы уверены, что оба Ключа от Камней спрятаны в этих горах. Мы наверняка знаем, что Светлый Ключ находится здесь, а документы говорят, что и Темный — тоже.

— Но кто были Лорды Рассвета? — спросила Кэлен, очарованная рассказом. — Другая раса, населявшая нашу планету до нас?

Помедлив, Валиса ответила:

— Мы не знаем точно, но возможно, что они наши прямые предки. Некоторые ученицы здесь, в долине, — она оглядела лица слушавших женщин, — считают, что именно они были нашими прародителями, которые прибыли сюда из мира, вращающегося вокруг совсем другого солнца.

— Они принесли с собой Камни и Ключи? — спросила Кэлен. Валиса отрицательно покачала головой:

— Нет. Мы считаем по-другому. Нам кажется, что они прилетели сюда и отыскали их как способ восстановить свою силу и способности, когда их собственные были уже исчерпаны. Такие вещи нельзя уничтожать, поэтому они и спрятали их, надеясь, что мы их никогда не найдем.

— Что же стало с Лордами Рассвета? — спросила Кэлен.

Валиса улыбнулась в ответ на ее слова:

— Их здесь оказалось немного, но они приспособились к новому миру. Похоже, они попали в ловушку, но сделали так, чтобы они и их дети смогли выжить. Они создали новое общество, которое развивалось и процветало. Мне нечего добавить к этому. Мы ничего больше не знаем — все, что нам было известно, мы поведали тебе. Все это основывается на наших размышлениях и интуиции.

— И ваши размышления убедили вас, что именно я — та единственная, кто сможет извлечь Светлый Ключ и вынести его за пределы долины? — осторожно подвела итог Кэлен.

— Мы на это надеемся.

— Вы ошибаетесь, — убежденно сказала Кэлен. — Вы расставили свои ловушки не той. Я уверена, что если бы я знала о своем предназначении, то наверняка это знание сохранилось бы в глубине моей памяти.

— Кто знает? — Валиса вновь улыбнулась. — Даже мы почти ничего не знали о твоей судьбе. Может, все было бы яснее, если бы Олэр привела тебя сюда. Разумеется, это не означает, что ты выросла бы здесь. В любом случае внушенное Олэр понятие мести и чести Дома было сильнее. Она пыталась подчинить тебя себе и, возможно, даже добилась успеха, подавив в тебе здоровое любопытство и инстинкты. Может быть, они подавлены лишь на время? Кто знает? Пути судьбы часто сложны для понимания.

Кэлен почувствовала отчаяние.

— Давно вы узнали, что именно я — та единственная, кто может это сделать?

— Женщина, занимавшая это место до меня, первой предугадала правду. У нее была редчайшая способность к глубокому трансу. Этот необычайный Дар очень редок, а результаты подобных трансов часто очень сложно растолковать. Ее звали Бестина, она обладала удивительной интуицией. Именно она назвала ту, кто рано или поздно сможет извлечь Светлый Ключ. Перед смертью она призвала к себе Олэр и рассказала ей о том, что видела. Но было слишком поздно. Олэр уже встала на свой путь, сде-лала выбор и тебя заставила следовать ему. Бестина не могла больше ничего сделать. Но когда она сообщила мне, что я займу ее положение в долине, она Дала мне один совет. — Какой?

— Она сказала, что есть что-то способное разрушить барьеры, установленные в твоем сознании тетей. Связь между тобой и другим окажется сильнее, чем наставления Олэр, и, может быть, даже сильнее, чем твое понятие о чести Дома.

— Вы знали, что я окажусь в торговом браке? Валиса улыбнулась:

— Много лет назад мы поставили условие, что будем принимать и иметь дело только с женщинами, которые замужем за торговцами. Этим способом мы смогли защитить женщин, которых использовал Квинтель, и обеспечить им право на долю в прибыли от Песка.

— Квинтель обошел ваше условие, когда начал! внедрять практику торговых браков, — проговорила) Кэлен. — Подобные браки все-таки очень похожи на деловые соглашения. Связь между женщиной и мужчиной в подобном браке слаба, если вообще существует. Это чистая выгода.

— Да, это так. Но брачные соглашения помогают придать женщинам какой-никакой легальный статус. Когда мы решили иметь дело с подобными женщинами, у нас были причины считать, что и ты когда-нибудь придешь в долину в качестве тор-говой жены. Конечно, точно мы не знали. Судьба могла выбрать и другой путь, чтобы привести тебя к нам, но такой путь выглядел наиболее логичным. Никто, кроме торговцев Квинтеля, не пытался пробраться в долину.