подколол отец, прежде чем серьёзно ответить. — Ты пока смотришь на Руслана не как на своего Альфу, а как на того парня, который тебя обидел. Пройдёт время, и всё встанет на свои места. И это вовсе не щенячий восторг, Кристина, — с укором он покачал головой. — У ребят сейчас происходит привязка. Она достаточно болезненная во взрослом возрасте. Представь, что на тебе жёсткий ошейник, и кто-то постоянно дёргает за поводок, заставляя идти рядом, в ногу. Если при этом ребята не огрызаются, это говорит только об умении Вожака мягко сплачивать стаю. Из-за того, что твоя Волчица ребёнок, ты этого не ощущаешь. Она безусловно принимает власть над собой более сильного оборотня. Должен сказать, Руслан меня удивил. Молодец!

Глава 33. Дела… дела…

Я проснулась от того, что машина остановилась, и хлопнули передние двери. Выглянув в окно, поняла, что машина заехала на территорию коттеджного посёлка и остановилась на дороге перед сдвоенными гаражными воротами большого двухэтажного особняка. Не усидев на месте, я тоже вышла на улицу и с любопытством стала осматриваться по сторонам. Виктория Андреевна вместе с Глебом Александровичем и спящим на руках Димкой как раз подходили к дверям дома. Им навстречу вышел не только Кирилл Александрович, но и Николь, и какие-то шумно радующиеся их приезду люди.

— Проснулась? — Руслан подошёл ближе и, обняв меня одной рукой за плечи, притянул к своему тёплому боку. — Мы сегодня переночуем в гостях в стае родителей. Ты вымоталась за день, и скоро ночь, тебе нужно обернуться, дать Зверю побегать. Здесь, в стае, это проще всего сделать.

Усталость действительно накопилась, хоть я ехала как пассажир. Но остановок почти не было. Хотелось поужинать и размяться.

— А ночевать мы где будем? В лесу?

— В гостевом доме на краю поселения. Но сначала мы с тобой зайдём в дом родителей. Ксандр, сядь за руль. Покажи остальным, куда ехать. Паркуйтесь. Вещи не разгружайте. Смотритель должен уже подготовить нам место для ночлега. Заходите, отдыхайте. Ужинать будем вместе. Мы не задержимся.

Александр молча кивнул, когда брал ключи от внедорожника. И три наши машины с ребятами плавно проехали мимо нас. Проводив их внимательным взглядом, Руслан повернулся ко мне.

— Идём в дом.

Дом Астаховых оказался со свежим дизайнерским ремонтом, но обжитым и уютным. Изумительно пахло вкусной едой так, что у меня началось повышенное слюноотделение.

— Русланчик! — полненькая миловидная женщина лет пятидесяти в белом передничке выскочила из столовой. — Ой! Это и есть наша Кристина?

Она с искренним восторгом осмотрела меня с ног до головы. При этом пухленькие ручки сложила лодочкой на уровне груди.

— Красивая какая! — довольно заключила женщина.

Комплимент смутил. Никогда прежде незнакомые мне люди не говорили ничего подобного. Я растерялась, не понимая, что ответить на это.

— Не наша, а моя. Нянюшка, не смущай мне жену, — Руслан ткнулся носом мне в макушку и поцеловал. Он всё ещё обнимал меня рукой за плечи, словно отгораживал от всего мира.

— Что же это я вас держу на пороге? — всплеснула женщина руками. — Проходите в дом!

Нам навстречу бежал Димка в облике волчонка, а за ним, рыча, нёсся ещё один волчонок постарше. Моя девочка заинтересовалась их игрой. Я пока грешила спонтанными оборотами, если Волчица чем-то увлекалась и хотела попробовать на зуб или побегать. Откровенно говоря, я боялась брать контроль над Зверем в свои руки. Помня то, как когда-то задавила свою Волчицу, теперь я боялась что-то сделать не так, передавить её контролем, обидеть. Отец сказал не переживать, что всему своё время. Слишком мало времени мы провели вместе.

Выпутавшись из человеческой одежды, Волчица понеслась за волчатами и совсем не слышала, о чём говорят за её спиной.

— Ох, ты ж, Белая волчица! — женщина всплеснула руками и прижала пальчики к губам. Её глаза округлились от изумления. — Руслан, как же это? А как вы… Она же ребёнок, — и столько растерянности и сочувствия было в голосе пожилой женщины.

Руслан только ухмыльнулся, но ничего не ответил на причитания няни. Пошёл следом за своей женой.

Малышня нашлась на кухне. Они сидели в рядочек и смотрели блестящими глазками на повара. Тот разделывал парную телятину и подкидывал кусочки сырого мяса в воздух в сторону волчат. Те один перед другим старались ухватить добычу.

Астахов выставил руку, перегораживая дверной проём и не впуская няню на кухню.

— Подожди, — шёпотом попросил он. Сосредоточенным взглядом Руслан следил за маленькой Волчицей супруги. Малышка к этому дню округлилась и подросла. Ещё не подросток, но уже была крупнее маленького Димки и внука нянюшки.

— Что тут? — за спиной мужчины раздался голос матери. Он на неё тоже шикнул и тихо пояснил: — Волчица Кристи впервые сама ест мясо.

До этого дня её кормил отец-волк, отрыгивая полупереваренное мясо. Перед отъездом Руслан заручился поддержкой тестя. Тимур Асланович должен был раз в три дня прилетать к ним в стаю, пока Волчица не дорастёт до того, чтобы есть самостоятельно. Теперь в этом не было нужды.

Зная ситуацию, Виктория Андреевна от любопытства привстала на цыпочки, заглядывая поверх двух голов, торчащих в проходе. К ней присоединились её супруги. И все Астаховы замерли на месте, с интересом разглядывая через дверной проём шебутную троицу. Руслан улыбнулся родителем через плечо. Парень чувствовал, как близкие радуются за его пару. Одна из проблем, связанных с взрослением Волчицы Кристи, канула в небытие.

— Задержитесь на завтрашний день. Я с Димой пойду на охоту и Кристи возьму, — шёпотом предложила Виктория Астахова. Будучи мамой-волчицей четверых детей, она знала, как нужно учить малышей охотиться. Этот навык прививался с того момента, как ребёнок начинал самостоятельно есть.

Руслан отрицательно закачал головой.

— Нет, мам. Мне нужно позаботиться о ребятах. Устроимся, а потом как-нибудь ещё в гости приедем.

Молодой мужчина оттолкнулся рукой от двери и развернулся лицом к родителям. Отодвинул их от дверного проёма кухни, предлагая пройти для разговора в столовую. Хотя обычно все деловые разговоры велись в домашних кабинетах родителей. Для этого у каждого был свой личный. Но Руслан не хотел выпускать Кристину из виду.

— Пап, ты даёшь нам разрешение на размещение в городе?

Кирилл Александрович раскрыл кожаную папку, которую держал в руках. Оттуда он вытащил один-единственный вложенный в файл документ. Руслан пробежался глазами по тексту, задержался на датах, немного нахмурился.

— Нам нужно покинуть пределы области в течение месяца? Этого мало! Столько нужно сделать!

— Ты справишься, — жёстко обозначил Кирилл Александрович.

— Руслан, сын, мы верим в тебя, — приобнял парня за плечи Глеб Александрович. — Кирилл,