— Хорошо, уговор, — кивнул я.

— Я третий сын, мне никогда не быть королем, но я богат. Все заработал своим талантом, восстановил земли, которые выдал мне отец, думал скоро жениться на милой девушке. А тут мимо нас проезжала ведьма. Путешествовала. Понравились ей мои земли, и она решила стать в них хозяйкой. Заставляла, на себе женится, всякими чарами меня завлекала, да только я чарам не подвержен. Мама, когда меня рожала, умерла, а такие, как я сам знаешь, антимагичны и волшебству не подвержены, кроме проклятий… Я обозвал ее толстожопой стервой и выгнал из своих земель, она прокляла меня. Артефакт не использовала. Просто сказала «раз я для тебя толстожопая, то и ты будешь таким же, пока кровь Странника не даст тебе силу, а твое сердце не познает любви». На следующее утро я проснулся в этом теле в другом мире, питомцем. Эта тварь специально выбрала мне в хозяйки простую девушку не ведьму. Чтобы не смог вернуться сюда в свой мир.

— Что помогает тебе перекидываться в человека?

— Кровь ведьмы, — хмыкнул рыжий, — я сам не знал, пока не укусил эту, — принц кивнул на девушку.

Я обдумывал его слова, может ли кровь ведьмы помочь моей любимой. Подошел к девушке и, достав нож, черкнул по ее руке:

— Эй, мы так не договаривались, — рыжий с тревогой опять схватился за меч.

Я понюхал кровь, лизнул, по телу прошлась волна силы, родственной силы. Я убрал нож и повернулся к принцу.

— Мне, к сожалению, она не поможет, но уговор есть уговор, — я затронул струны мира и прочел многое, что хотел бы не знать, — ведьма, что тебя заколдовала, схвачена черными колдунами. Скоро они ее принесут в жертву, и тогда ты навсегда останешься таким.

— Значит, мне нужно ее спасти, — принц был ошеломлен. Ту, которую хочешь уничтожить, нужно спасти.

— Это еще не все, — я приблизился к девушке и дыхнул на нее силой, это поможет ей лучше ощущать свой дар, не так часто встретишь того, в ком течет похожая энергия… Странница, — Тебе нужно защищать ее от колдунов Оберен, иначе ваш мир падет, покинет Тар-Данарию, канув в бездну.

Рыжий с сомнением посмотрел на девушку, на меня, но мыслями я уже был далеко отсюда. Странника всегда ждет дорога, даже если она соткана из звёздной пыли. Ничего Ена, я найду то, что тебе поможет, обязательно найду.

Глава 51

Ехидна

Встреча с Ником и чувственный поцелуй вывернули душу наизнанку. Заставили сгорать от безысходности. Как бы хороши ни были ощущения в объятиях любимого — это лишь иллюзия счастья, которой так легко пойти навстречу. Но отдача от невозможности, быть по-настоящему вместе, вернётся большей болью, чем сейчас. Ещё раз пришлось напомнить себе, для чего необходимо ускорить поиски рецепта избавления от сжигающего меня чувства.

Закрыла глаза и стала прощупывать нити, соединяющие с Тар-Даном. Ну же… Артефакт неисправен. Так куда дальше? В несколько миров меня тянуло больше других. Потерявшаяся было надежда вспыхнула с новой силой, усталость от поисков отошла на задний план.

И вдруг услышала настойчивый зов из Крайвира, достаточно часто посещаемого мной. Молодой технически развитый мир, где ведьмы соседствуют с обычными людьми. Кому же я так сильно понадобилась на этот раз?

Из-за криво построенного портала меня тряхнуло и перевернуло в пространстве. Не удержав равновесия, я выпала прямо в центр ведьминого круга. Хвост упруго смягчил падение, на мгновение мелькнула благодарность к своей ненавистной конечности. Оглянулась: и кто же здесь неумеха такая?

Выпучив глаза, на меня с ужасом смотрела симпатичная девушка. Высокий рост и спортивное телосложение подчеркнули кожаные брюки и футболка. Яркие бирюзовые волосы и украшенные татуировками плечи делали внешность незаурядной, запоминающейся.

— Только не это! Я, конечно, современная девушка, но не настолько! — воскликнула ведьма, с досадой захлопнув лежащую перед собой книгу. — Ну как же так?!

— Ужас-с-с, Лили! Ужас-с-с! — вторил летучий мышь, сидящий у неё на плече. И даже прикрыл крылом чёрные бусины глаз. — Прос-с-сто поз-з-зор!

Вот, чего и следовало ожидать. Мой хвост снова вызвал отторжение.

— Ну и что здесь позорного? — спросила я, приподнимаясь повыше, чтобы чувствовать себя более уверенно. И добавила, глядя на фамильяра, проявившего ко мне неуважение. — Не каждому повезло родиться с ногами. У некоторых вон и крылья слишком короткие для полёта. Зачем тогда вызвали, раз не нравится мой хвост?

— А при чём здесь твой хвост? Вообще-то, я суженного призывала, а тут ты… — заявила ведьма, внимательно изучая меня. — Я уж было подумала… А, неважно! — махнула рукой и заразительно рассмеялась, вызвав ответную улыбку. — Прости, кажется, я ошиблась.

— Так ты не боишься меня?

— А стоит? Страшной ты не выглядишь. Необычной — да, но мне нравится всё неординарное. Жаль, что ритуал как-то неправильно прошёл. Что же я не учла?

Девушка задумчиво обвела взглядом круг с рунами, по периметру которого были зажжены свечи. Сдвинула старинную ведьмину шляпу набок и почесала нахмуренный лоб.

А что-то есть в том, что о тебе не знают. Ни плохого, ни хорошего. Как с чистого листа. Но фамильяр ведьмы оказался более смышлёным.

— Лили, это же Ехиднас-с-с-с! — зашипел он на ухо хозяйке. — Ужас-с-с!

— Кто-кто?

Что взять с современных ведьм? Кто только занимается их образованием?

— Вам должны были преподавать создание миров. Ты не слышала обо мне? — с недоверием переспросила. Мои внешность и имя известны во всех мирах. И здесь, в том числе.

— Я не очень любила историю в школе ведьм, — смущённо произнесла Лили и кинула ласковый взгляд на прислонённый к ближайшему дереву байк, поблескивающий хромированным металлом. Стало понятно, что из-за своего увлечения она пропустила важные занятия. Ох, уж эти технологические миры!

— Оно и видно. Почитай на досуге. Так что ты говорила: суженного призываешь?

— Да. Надоело жить одной.

— А разве это плохо? Делаешь что хочешь, ходишь куда пожелаешь. Любовь может быть очень жестокой и непредсказуемой. Лучше ничего не чувствовать, чем страдать от невозможности быть вместе. — не удержала тяжёлого вздоха, вспомнив о своей проблеме.

— Но ведь бывает по-другому. Любовь наполняет жизнь смыслом. Сильное мужское плечо рядом — я бы многое отдала, чтобы ощутить, каково это… — мечтательно произнесла ведьма, открыла книгу и достала фотографию. — Вот, смотри, мои бабушка и дедушка. Прожили душа в душу до самой смерти.

— А что это за книга?

Меня больше заинтересовала не фотография, а потёртая кожаная обложка со знакомыми рунами. Подобные я видела в библиотеке Алмаза. Не поверила своим глазам и подалась вперёд.