— Нужна… — протянул я со вздохом. — Ей бы возможность ипостась человекоподобную принимать получить…

— Ну тут Ларанка моя не поможет, к сожалению, так что… — протянул Саламандракл.

— А вот и чай, — произнесла ведьма, появившись с подносом в руках. Она подошла к нам и бахнула все на кофейный столик так, что посуда подпрыгнула, жалобно звякнув. — Так зачем вы ворвались в мой дом, Ник?

Эта самая Лараночка была явно не в духе, и даже отлучка на кухню успокоиться не помогла. Глаза ее все еще горели, в движениях чувствовалась нервозность, а уж как она вгрызлась в схваченную из вазочки печеньку!

— Мне нужно пообщаться с местным драконом, с тем, что из сумеречных и здесь при должности Стража, — сообщил я.

— С Аердаром? — остаток надкушенной зажатой в руке ведьмы ни в чем неповинной печеньки обратился в крошку. — И на кой вам, честному человеку, этот гад чешуйчатый понадобился?

Кажется, между этими двумя пробежала не просто черная кошка, а целая пантера!

— Вопрос личный, касающийся его дара, — спокойно сообщил я, надеясь, что мой тон смягчит и девушку. — Слышал, что он способен в Мороке менять вид существ…

— Да не так там все, — вздохнул ящер. — Он их скорее обездвиживает и не самым приятным и для них, и для себя способом. Сам видел, в твоем деле он тебе не поможет…

Эта новость тяжелым камнем легла на мое сердце. Саламандраклу можно было верить, он много повидал, множество магических воздействий узрел, прорву обращений и способностей наблюдал. Если говорит, что это не то, что мне нужно, значит… Снова мимо, и надо искать дальше.

— Да из него в любом деле так себе помощник! — фыркнула ведьма, разливая чай по чашкам. — Вы пейте, пейте, и печенье ешьте, очень вкусное.

— Ага, с миндалем, который я ненавижу, напекла. Специально! — пробурчал ящер, крутясь на подушках.

— Иначе ты за минуту бы все слупил! — парировала ведьма. — А так хоть гостя есть чем угостить!

Я улыбнулся и взял чашку. Небольшая передышка мне не мешала. И за этими двоими было интересно наблюдать, очаровательная парочка получилась!

С минуту молча наслаждались душистым напитком.

— А вы, Ник, случайно не специалист по досрочному расторжению магически контрактов? — неожиданно спросила ведьма. — Очень надо мне один контракт расторгнуть! Срочно!

— Так не нравится быть моей невестой? — раздался мужской голос.

Мы все синхронно посмотрели на дверь. Там на пороге стоял и хмурил темные брови высокий черноволосый дракон, чьи плечи едва помещались в дверном косяке. Пытливый взгляд его синих глаз сперва мазнул по Ларане, а потом стал буравить меня.

— Во-первых, фиктивной невестой, а во-вторых, невестой с огромными ветвистыми рогами! — прорычала ведьма. — Представь себе, не нравится! От слова «вообще»!

— Я, пожалуй, пойду! — поднялся на ноги, поставив чашечку на столик.

— Иди через кухню, там есть черный ход, — посоветовал тихо Саламандракл. — А то этот может и не выпустит. Еще драться полезет с дури драконьей.

Кивнул и, воспользовавшись советом ящера, зашагал туда, откуда девушка чай вынесла. Никто меня остановить не пытался, прощаться и изъявлять желание проводить не начал. Кажется, «жених» с «невестой» были слишком заняты тем, что сверлили друг друга убийственными взглядами.

Глава 53

Ена

В этот раз переход в новый мир, где, возможно, есть ключ от моей проблемы, был странным. Вместо того чтобы шагнуть на улочки города одного из миров Тан-Данарии, я плюхнулась на что-то мягкое. Через мгновение поняла, это кровать.

Порадовалась, что в Крайвире, мир в который меня занесло, еще не ночь и на кровати никого. Небо за окном играло закатными красками от розового до пурпурного. Кремовое покрывало подо мной аккуратно прикрывало постель.

Хозяйка комнаты не заметила моего появления, она ходила из стороны в сторону, расчесывала золотистые пряди и тяжело вздыхая, разговаривала с животными. Очаровательный хомячок был ее фамильяром, я видела нити их связавшие. А вот второе существо имело печать проклятья ведьмы и еще недавно ходило на двух ногах и управляло тьмой.

Интересно, чем черный маг так насолил ведьме, что она не только его дар запечатала, но и зачаровала в земноводное?

— Ну, не знаю я, как вернуть тебе человеческий вид, — в голосе нотки отчаяния. — А вдруг само пройдет?

Я фыркнула про себя, если только после смерти лягушенка. Но было видно, что молоденькая ведьма не глупа и понимает, что это ее проклятье, само не рассосется.

Жаб недовольно квакнул. Фамильяр подбежал поближе и, встав на задние лапки, погладил бывшего черного мага по спинке, чем вызвал еще один "Квак". Жаб ловко перепрыгнул пушистого собрата.

— Я утешить хотел, — обиделся хомяк. — Еся, наведи ему побольше жабьих пупырышек, показывающих степень вредности характера. Он хотел подарить меня, меня истинного фамильяра, своей невыносимой невесте.

— Точно, — ведьмочка вскинула кверху указательный пальчик. — Невеста. Тебя расколдует поцелуй любви. Только как уговорить девчонку поцеловать лягушку? Она их боится. Какие будут идеи, о великий, истинный фамильяр?

Хомяк шлепнулся на пушистый зад, от оказанной ему чести, не иначе, поднялся на задние лапки, выпятил мохнатую грудь, за это время дважды сменил окраску с зеленого на розовый, а потом на желтый. Удивительное создание.

— Мы ее свяжем, приставим к горлу нож, и она как миленькая поцелует.

— Ого, такой маленький, а такой кровожадный, — рассмеялась девчонка. — Ладно-ладно, извини, не хотела тебя обидеть, но давай без таких жестких мер. Или оставим их на крайний случай. Как думаешь, если я расскажу сказку про заколдованного принца, она поцелует его?

— Скорее всего, потребует доказать, что это принц, — решила вмешаться в беседу я.

— Вы кто? — после секундного замешательства спросила Еся с любопытством в голосе. — Как сюда попали?

А вот раздавшееся "Ква-ква-ква" было довольно воинственным, лягушонок почуял во мне силу.

— Я сюда случайно попала. Дурного не замышляю. Ведьму искала. Меня Ена зовут.

Говорила правду, все трое чувствуют ложь, но и всего раскрывать не торопилась. Хотелось присмотреться. Настораживало, что инициация у Еси недавно прошла, а для моей проблемы нужна сильная и опытная ведьма. Передо мной едва оперившийся цыпленок. Потенциально силы много, но дар еще не раскрыт в полной мере и похоже, она даже не обучена.

— А я Есения или Еся.

— Позвольте и мне посмотреть на поцелуй истинной любви.

— Идемте, — улыбнулась девушка, ей не хотелось оставлять меня одну.

— Я чуть-чуть помогу, — улыбнулась и быстро создала иллюзию маленькой короны на голове жаба. — Думаю, так вопросов будет меньше.

— О, тебе идет, зелененький, — улыбнулась девушка.

Светлая у нее магия и сама Еся очень теплая, но и проклятьем так залепить