- Это – даже больше, чем я смел просить! – Обрадовался Император.

- Тогда дайте нам человека, который этих самых лидеров будет выбирать, я не очень разбираюсь в политике нашей Империи.

- Анатолий будет достоин! – Заявил монарх, и тот самый «плюмажный» поднял забрало, явив богато шрамированное, морщинистое от старости, гладко выбритое лицо с мощными седыми бровями и поклонился.

- Иоланта останется у вас, расскажет о моих планах на улучшение жизни граждан Империи, - Подложил я ложку дегтя и подтолкнул настоятельницу к почти незаметно погрустневшему Императору.

Подхватив «достойного Анатолия», по-суперменски вылетели из замка и поднялись в небо.

- Покажи пальцем, где враги! – Предложил я пожилому вояке.

Тот молча ткнул в нужном направлении, и мы буквально за два десятка секунд долетели до мятежного войска.

- А немало тут! – Заметил я, окинув взглядом раскинувшийся на десятки километров хаотично-убогий «полевой лагерь». Да тут даже сортиры выкопаны где попало! Ох уж это средневековье.

- Проклятые мятежники готовы обещать простолюдинам что угодно, лишь бы захватить власть! – Гневно заявил Анатолий.

О, а вот и мой «избранный» - узнал по ауре. Ну-ка иди сюда!

- Много подвигов совершил? – Узнала хмуро взирающего на нас, одетого в грязные подштанники и не менее грязную рубаху мужика Аршисса.

- Так это из-за вас! – Гневно заверещал он: - В заемной силе нет чести!

- Какая черная неблагодарность! – Грустно вздохнула девочка, глядя на стремительно падающего на землю мужика.

- Славный воин! – Уважительно кивнул Анатолий, глядя как далекая фигурка выбралась из оставленной в земле вмятины, погрозила нам кулаком и скрылась в зарослях.

Поднявшись повыше, заковал все войско в щиты. Мана и не покачнулась! Какие потрясающие читы! Та самая анимешная «сила, подобная богу!».

Следующие восемь часов, до глубокой ночи, пришлось провести в шатре Засса IV, подъедая хозяйские запасы вкуснятины и напитков под его гневным взглядом, пока достойный Анатолий под усилением бегал по лагерю и собирал «лидеров», складируя их аккуратными штабелями около шатра.

- Может, хватит? – Спросил я, окинув взглядом получившуюся «поленницу» сотни на четыре политико-религиозных деятелей.

- Пожалуй, хватит! – Кивнул Анатолий.

Подхватив задержанных, не забыв присоединить к ним Засса, поднялся наверх, сформировал мегафон из щитов, и вояка толкнул речь, суть которой можно свести к «валите по домам, сброд!».

В этот раз нас встретили ликующим ревом собравшейся во дворцовом дворе толпы во главе с Императором – он сидел на троне, слева – на троне поменьше – восседала пожилая невысокая дама в короне, еще левее, на совсем маленьком троне – черноволосый высокий молодой человек, тоже в короне, и завершала цепочку, видимо, его жена – по расовому происхождению кошкодевочка. А у принца-то губа не дура!

- Как и было обещано, религиозно-политический кризис улажен! – Заявил я и начал снимать щиты с пленников, позволяя стражникам уводить их по одному к очень такой мрачного вида башне.

- Святая и Хранитель, от лица Империи я благодарю вас за усмирение презренных изменников! – Встав с трона, похвалил нас Император.

Тройное, ликующее «гип-гип ура!».

Из-за трона выкатился уже обрядившийся в робу Патриарха Савелий, который на подушечке протянул Императору пару здоровенных, изготовленных из мифрила и инкрустированных кучей драгоценных камней, орденов с искусно вырезанным на них профилем Первого Императора.

Ради такого и на колено можно опуститься!

- Я награждаю вас этими Орденами Имперской Славы – высшей наградой нашего мира!

Эпилог

Два месяца спустя.

- Ну и говорит он мне такой… - Вещала заглянувшая ко мне на чай дриада Ульнара – ее дерево всего в паре сотен метров от моего домика, считай – соседки: - «У меня листья – у тебя листья!» - И она кокетливо пошелестела усеивающими львиную часть ее зеленого, но вполне антропоморфного тела, листочками: - «У тебя ветки – и у меня ветки!» - Продолжила передразнивать «подкатывающего» к ней лешего дриада, постучав по чашке растущими из кончиков ее пальцев «деревянными ногтями».

- А ты чего? – С неподдельным интересом спросил я, встав со стула и помешав кипящее содержимое сунутого в печь не так давно горшочка – сегодня у нас рагу из варга, недавно Василина притащила мне одного - с ней мы тоже теперь подружки.

- А я ему и говорю – я юна, как березовая почка, и свежа, как сама весна, а ты – пенёк трухлявый! – Хихикнула соседка.

- Жестко ты ним. Никодим-то оно, конечно, пень, но душа-то у него добрая! - Заметил я.

- Дедушка Никодим – очень творческий леший! – Заглянула к нам на кухню дракоша, аккуратно почесывающая коготочками мурлыкающего Нуара.

Пока я ставил на стол чашку для нее, Аршисса уселась и добавила:

- Вчера, например, как раз дождь шел и ветер выл, так дедушка Никодим так душераздирающе-атмосферно скрипел!

Она уже перечитала большую часть библиотеки старой ведьмы, так что хорошо разбирается в таких вещах!

- Никодим такой, - С улыбкой кивнула дриада: - А какие он песни в холода трещит, девочки! – Улыбка стала мечтательной: - Может и попробовать? Глядишь, снова соки побегут в его трухлявом сучке!

- Ой, я же опоздаю! – Спохватилась Аршисса, чмокнула котейку, поставила его на пол и побежала одеваться в школу – не на людях она предпочитает, так сказать, природный наряд.

- В школу идет? – Проявила знания человеческих обычаев Ульнара.

- Первый день, - Кивнул я: - Но ребята там все знакомые, деревенские, так что я за нее спокойна.

- Все ее очень любят! – С улыбкой кивнула дриада.

- Настоящий деревенский маскот!

- Я же просила не называть меня «маскотом»! – Заглянула нарядившаяся в черное платье с белым фартуком дракоша: - Дай печеньку!

Получив печеньку, девочка выскочила из дома и уселась на велосипед – первый продукт свежерожденного торгового дома «Ведьма и Дракон». Продукт второй – изданный многомиллионным тиражом сборник «Песни барда Василька», монаршим указом рекомендованный для изучения всем музыкантам Империи. Больше пока ничего нет, но обязательно появится – впереди, как известно, вечность!

- Мне тоже пора! – Встретила меня в коридоре дриада, обнялись, поцеловали друг