– Кушай, Алешенька, кушай, – ласково проворковала Ирина Ильинична, подкладывая на тарелку очередной румяный пирожок. – Похудел-то как, осунулся! А седины сколько прибавилось! – она провела рукой по густой вьющейся шевелюре Майорова. – Бедный ты мой мальчик, сколько же на тебя всего свалилось!

– Мальчик! – усмехнулся Алексей. – Довольно потрепанный мальчик, прямо скажем.

– Ну не девочка же, – сидевший рядом Виктор подтолкнул друга локтем. – Или я чего не знаю? В СИЗО свои порядки, да и статья у тебя была пикантная…

– Витенька! – укоризненно покачала головой хозяйка дома. – Как тебе не стыдно! Тут же дети, между прочим!

– Это кто дети? – немедленно возмутилась Инга. – Мне, между прочим, уже восемнадцать исполнилось, бабуля, и я учусь на первом курсе журфака МГУ. А для журналистов запретных тем не существует! Дядька Алька! – она вскочила со своего места и, подбежав к Алексею, звонко чмокнула его в макушку. – Как же здорово, что вся эта гнусь осталась позади! Если бы ты знал, как мы все за тебя переживали! Папка даже гастроли отменил, бабуля на пару с Катериной пытались затопить нашу квартиру слезами, а Май, – услышав свое имя, постаревший, но все еще грозный пес, лежавший у камина, поднял голову, – есть отказывался, представляешь? Мы уже думали, что наш старичок не выживет. А ты там дулся на нас и никого видеть не хотел!

– Просто я… – Мальчики не плачут, они мужественны и сильны, но куда же девать перехватывающие дыхание эмоции? Алексей на секунду закрыл глаза, глубоко вздохнул, пытаясь убрать дрожь из голоса, и продолжил: – Я думал, что вы поверили обвинениям, поверили в то, что я делал все это…

– До седых волос дожил, а ума так и не набрался, – шутливо проворчал генерал. – Артур, – повернулся он к сыну, – если следовать поговорке «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты», ты, получается, такой же болван, как и твой друг?

– Такой же, не сомневайтесь, – хихикнула Алина, дернув мужа за мочку уха. – Представляете, наш музыкант всерьез продумывал план побега Майорова из СИЗО! Хотя ты, Лешка, можешь смело претендовать на приз «Болван года». Это же надо такое придумать – мы, видите ли, поверили, что наш друг Алексей Майоров – тот самый Дракула!

– Но ведь доказательства…

– Да, в этот раз Кармановы все продумали на сто шагов вперед, – генерал поднялся из-за щедро накрытого стола, за которым они праздновали реабилитацию Алексея, и устроился в своем любимом кресле у камина, рядом с Маем. – По-моему, они тоже не далеко ушли от своей родственницы, такие же психи. Хотя экспертиза со мной не согласна. Но разве может нормальный человек столько лет лелеять и подкармливать свою злобу! – он покачал головой, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени в камине. – Несколько лет сети на тебя, Алеша, расставлялись! Еще и ведьму эту приплели! Мракобесие какое-то – привороты, отвороты! Лет десять назад я бы только посмеялся над этим, но после появления Ники с ее способностями… – Сергей Львович осекся и виновато глянул на Майорова. – Прости, Леша.

– Не за что прощать, – Алексей попытался улыбнуться, но щеки словно судорогой свело. – Я хочу говорить о них, понимаете? Так, словно и Анна, и Ника здесь, рядом, просто вышли на минутку в другую комнату! Потому что теперь, когда дурман, наведенный старой ведьмой, окончательно исчез, мне так больно!

Он откинул голову и судорожно прижал к глазам сгибы ладоней, заталкивая обратно слезы.

– Тише, мой хороший, тише, – захлопотала возле него Ирина Ильинична. – Может, они еще и найдутся, кто знает? И даже хорошо, что девочек наших не оказалось здесь, когда эти дьяволицы начали кровь проливать! Представляешь, что они могли сделать с Анечкой, с Никушей? А так – надежда остается. Сереженька, – она явно хотела отвлечь Майорова, – а как же все-таки удалось до правды докопаться? Ты же вроде тоже искал, да ничего не нашел?

– Искал, – кивнул Левандовский. – Но, во-первых, я все-таки уже пенсионер, и возможности у меня не те, что прежде. А из во-первых следует и во-вторых – Винсент Морено все еще действующий полевой агент ЦРУ, да плюс финансовая поддержка Хали Салима – вот им и удалось то, что не удалось мне. А как ловко Винсент внедрился в компанию организаторов пресс-конференции! Еще и старика Тихона в качестве «доктора» там пристроил!

– Жалко, что Тихон не остался в городе, не дождался Алешу! – пригорюнилась Ирина Ильинична. – Он ведь так помог! А как Май ему обрадовался, вы бы видели! И с псом стариковым подружился! Они ведь, Лешенька, тут, на даче нашей, жили, как в Москву приехали. Не привык Тихон к городским квартирам, а пес его, Хан, и подавно! Ну и мы с дедом на это время сюда перебрались.

– Да, очень жаль, – глухо проговорил Алексей. – Я ведь искал Тихона, надеялся, что он поможет с моими. Хотя бы знать – живы они или нет. Почему он не дождался меня?

– Так из-за ведьмы этой, Степаниды! – сердито взмахнула рукой генеральша. – Уж больно сильна оказалась, наш Тихон там, на пресс-конференции, еле смог с ней справиться, ведьма какой-то оберег на шею повесила. Старик говорил, что ему словно подсказал кто сорвать оберег с шеи, а потом уже проще стало. Но оставлять старуху в Москве нельзя было, вот он ведьму в леса и повез.

– Закапывать? – хихикнула Инга.

– Понятия не имею, что он собирается делать с каргой, – поджала губы Ирина Ильинична. – Но ты, Алеша, не волнуйся, Тихон обещал обязательно вернуться. Тогда мы с ним и поговорим насчет Аннушки и Никусеньки.

– Я не буду ждать его возвращения, – Алексей устало провел ладонями по лицу. – Я начну поиски сам. Снова. Пока Винсент здесь, хочу с ним переговорить.

– А Винсент уехал, – вмешался Артур. – У него дела какие-то срочные.

– А Хали? Он, надеюсь, не уехал?

– Нет, все Салимы здесь, – задумчиво проговорила Алина. – И вот что странно – Татьяна с детьми ни разу не приехала к нам в гости, хотя мы их и звали. Сидят в своем новом доме безвылазно, один Хали по делам Алексея мотался. Ну и Винсент, конечно.

– Мам, ну откуда ты знаешь, что безвылазно? – улыбнулась Инга. – Мы же не следим за ними, верно? Может, они и бывали в городе, да обязательно бывали, просто не хотели с нами общаться.

– Но почему? – Ирина Ильинична озадаченно присела на стул. – Что мы им такого сделали, чем обидели?

– Да Татьяна, видимо, до сих пор себя винит, что никому три года назад не сказала о том, что Анна с Никой по поддельным документам уехали. – Левандовский наклонился и погладил голову задремавшего пса. – Вот и не хочет никого видеть. Но спасать Алексея примчалась вместе со всем семейством, только благодаря им и удалось тебя вытащить.

– Если честно, – встряла Инга, – ничего, кроме личности этой сумасшедшей, Винсенту с Хали нарыть не удалось. И если бы сама Изабелла не слетела с катушек и не призналась, все закончилось бы не так радужно.

– Ну, видимо, Салиму стало известно еще что-то, ведь они с Винсентом были абсолютно уверены, что твоя свежеиспеченная женушка, Алексей, поведет себя именно так, – генерал озабоченно посмотрел на часы. – Ну где же они? Хали обещал не опаздывать, а сами уже на полчаса задерживаются.