Тут он вдруг понял, что остался один. Ну а коль скоро без осторожности нет и доблести, Т’шардикара рванул вслед за остальными.

– В следующий раз, капитан, вы об этом пожалеете. О да! – проскрежетал он, прежде чем щучкой нырнуть в туннель.

Массивный огонь Чемберса и Йана обрушил вход в туннель, стоило Т’шардикаре в нем скрыться.

Через десять минут они были на базе «Омега» и развязывали пленников.

– Вот те на! Капитан! – крикнул комендант базы и похлопал Чемберса по плечу. – Я ведь думал, что ловушка была расставлена заранее. А потом, когда этот их селенитский предводитель…

– Т’шардикара.

– У них и имена есть? Любопытно. В общем, когда их лидер сказал, что все было подстроено, дабы захватить вас, вот тогда-то я и подумал, не так ли, Валери?

Валери, прелестная дочь коменданта, посмотрела на Чемберса взглядом, полным обожания, совершенно при этом не смутившись.

– О да! – сказала она.

От ее внимания Чемберсу стало несколько смешно и неловко.

Я хачу сказать, она же ДИВЧОНКА, фух, бе-е. Она захочит циловаться и гаварить о пони. И все же, дарагой четатель, ее присутствие павлияло на миня. Старый камендант все балтал: «Тагда я падумал, они аткусили больше, чем смогут праживать».

Тут загаварил кролик Иан:

– Как считаешь, сможешь так всю жизнь? Быть героем и все такое?

Тимоти по-прежнему разглядывал комнату во все глаза. В совершенно произвольном порядке мигали лампочки, встроенные в консоли из фанеры. Сквозь пластиковое стекло виднелись лунные пейзажи. То тут, то там, одетые в потрепанную серебристую униформу, стояли Лейла и несколько гигантских мягких игрушек. Лицо Лейлы выражало неприкрытое обожание и ни капли не менялось.

– Здорово, – вымолвил Тимоти.

– Что ж, – продолжил Йан. – Тебе нужно лишь заполнить документ, и все это может стать твоим.

– Документ? – подозрительно спросил Тимоти.

Именно документы больше всего пугали его в жизни взрослых. Они казались такими сложными, да и родители Тимоти их терпеть не могли.

– Ну не говори об этом таким тоном. Это же твой билет в космические войска. Нужно всего лишь написать свое имя. Вот здесь. – Йан покопался в набивке и достал бумаги.

Около трех секунд Тимоти размышлял, а затем сказал: «Хорошо».

– Замечательно. – Йан стряхнул с пергамента частицы прилипшего пуха. – Ты об этом не пожалеешь.

Затем уже шепотом он добавил: «Ну, по крайней мере, не сразу», – и передал Тимоти ручку.

И тут практически аднавремено случились три вещи. 1ое: раздался громкий удар, словно ктото разнес полстены пазади нас. 2ое: ручка исчезла из маей руки. 3е УЖЖАСНЫЙ КРОЛИК Иан павис в воздухе. Его схватил за горло мужчина вроде таго, што был в КОМНАТЕ СМИХА, и стал трясти. Он был оч зол.

– Я тибе гаварил НИКАКИХ ДИТЕЙ! – кричал он.

Ой-ей! Тут-та я понял, што папал. Далжно быть, это место только для взрослых.

– Мистер Кабан сказал, мы можем делать все, што ниобхадимо, – отбрыкивался Иан.

– Тогда я анолирую его приказ, – сказал злой человек. – Никаких дитей! Ни сейчас. Никогда. И пиридайте мистеру Кабану, что если его это не устраивает, то он будет иметь дело со МНОЙ!

Он бросил Иана в стенку, словно тот был бальшой плюшивой игрушкой, что по мне впалне справидливо. Затем мужчина повернулся к остальным игрушкам и блистящей леди и сказал:

– Всем вам далжно быть стыдно.

Но судя по таму, как он это сказал, не думаю, што он считал, што им будит стыдно. Патом он взял миня за руку и сказал:

– Вы идете со мной, маладой чиловек.

Он атвел миня наружу и к варотам, где миня ждала мама. Я понял, што миня ждут бальшие неприятности. Но она просто разривелась и назвала меня Тимми и целавала биз остановки. Мима нас прашло полшколы и все гаварили: «Фу! Бе! Маленький миленький Тимми!» Эй-эй, это же несправедливо. Но тот мужчина сказал: «Не будьте слишком строги с Тимом. Дети инагда увликаются и забывают аба всем на свете. Он ни хател вас растроить, уверен в этом». И мама ответила: «Спасибо, мистер Кабан». А затем мама павила миня домой и только на полпути мой острый как ропира ум саабразил, что это был второй из братьев КАБАН, ну из ЦЫРКА БРАТЬЕВ КАБАН. На ужин мне дали тост и стакан малака, а затем я пашел спать.

Вот што я делал в выхадные».

Мисс Рейн, учительница Тимоти, закончила читать его сочинение и постучала кончиком карандаша по нижним зубам. Его работа сильно ее взволновала. Нужно было что-то делать. Взяв тетрадь, мисс Рейн вышла из комнатки для проверки работ, прошла через учительскую и направилась вниз по коридору в кабинет директора. Она постучала и, дождавшись приглашения, вошла.

– Добрый день, мисс Рейн, – поприветствовал ее директор, после того как внес последнюю цифру в школьную смету, которую составлял.

Мисс Рейн славилась тем, что частенько делала из мухи слона. Он не сомневался, что на этот раз она пришла с чем-то таким же.

– Чем я могу вам помочь?

– Речь о Тимоти Чемберсе, мистер Таннер. Меня несколько беспокоит его психическое состояние.

– Тим Чемберс? В самом деле? Мне всегда казалось, что у него слишком буйное воображение, но никакой катастрофы я не вижу – несколько лет в средней школе все исправит. Так в чем, собственно, проблема?

– Сегодня он сдал мне сочинение о том, как провел выходные. – Она бросила тетрадку на стол. – Такое впечатление, что писал это практически человек с психозом.

Пока Таннер наклонялся за тетрадкой, он заметил, что юбка мисс Рейн заканчивается выше коленок, словно та перестала их стесняться. Это было что-то новенькое. Директор мысленно нахмурился: конечно, некоторые женщины в возрасте любят молодиться. Но, с другой стороны, коленки мисс Рейн выглядели очень даже ничего. Довольно симпатичные, по правде говоря. Мистер Таннер пролистал сочинение Чемберса, но не слишком внимательно. И как это он раньше не замечал, что мисс Рейн столь привлекательная женщина? Очень милая, очаровательная. Может, она сменила цвет волос? Тем временем учительница что-то там говорила про необходимость обратиться к психиатру из районной школы – директор рассеянно кивнул. Возможная угроза для других детей? Нет, это довольно неприятно. Они должны предпринять все, что в их силах, все, что в его силах, дабы этого не произошло.

По истечении десяти минут Тимоти Чемберс из милого приличного парня, несколько склонного к фантазированию, превратился в потенциального серийного убийцу, поджигателя и каннибала. Скорее всего, его ожидают осмотры у психиатра, быть может, даже помещение в лечебницу, ну а уж из школы его точно исключат.

Таннер наблюдал за тем, как довольная мисс Рейн покидает его кабинет, и смотрел он совсем не на ее спину. Уже у самых дверей она обернулась и добавила: