Женщина покачала головой, при этом счастливой она не выглядела. Она уже развернулась, собираясь покинуть помещение, как вдруг, словно по сигналу, возле нее вырос высокий светловолосый мужчина, одетый несколько старомодно. Они заговорили. Мужчина жестами указывал на зеркало, а женщина ничего не могла с собой поделать и смотрела в него.

– Это босс, – пояснил Йан. – Сам Иоганн Кабал.

Кабал стоял рядом с женщиной и что-то тихо ей говорил, а она никак не могла оторвать взгляд от собственного отражения, которое на самом деле не было ее отражением.

– Погоди-ка, – сказал Тимоти и сильно нахмурился. – Но ведь он не видит того, что видит она, верно? Тогда что же показывает ему зеркало?

Тимоти и представить не мог, кем еще можно захотеть стать, если ты владелец цирка, разве что космонавтом. Ведь, когда у тебя свой цирк, можно кататься на всех аттракционах и есть на ужин сахарную вату. Присмотрись Тимоти повнимательнее, он заметил бы, что Кабал вовсе не смотрел в зеркало – только на женщину. На самом деле казалось, будто Кабал силится не глядеть на собственное отражение.

– Не знаю, – сказал Йан и пожал плечами. – О, ну вот, пожалуйста.

Кабал уводил женщину прочь, а она продолжала украдкой поглядывать через плечо на зеркало. Теперь лицо ее лучилось надеждой.

– Поставьте вашу подпись над пунктирной линией, и ваши самые сокровенные желания сбудутся. Взамен вы всего лишь…

Йан искоса глянул на Тимоти.

– Ты точно хочешь стать космонавтом?

– О да!

– Больше всего на свете?

– Да!

Мой новый друг УЖЖАСНЫЙ кролик Иан вывел миня из КОМНАТЫ СМИХА, правел миня по всему внешнему краю цырка, пака мы ни оказались у бальшой штуковины. Спирва я падумал, што это всиго лишь спиральная горка – дивчачий атракцыон. Но нет! Это аказалась «РАКЕТА НА ЛУНУ». Рядом была бальшая вывиска со славами: «РАКЕТА НА ЛУНУ! ПОСЕТИТЕ ЛУННУЮ БАЗУ «ОМЕГА»! СРАЗИТЕСЬ С СЕЛЕНИТАМИ! ИСПЫТАЙТЕ СОСТОЯНИЕ НЕВЕСОМОСТИ!»

– Я должен сибя впичатлить, мой кральчачий друг, – сказал я.

Ракета «Эребус» низко летела над Морем Спокойствия. Связь с лунной базой «Омега» прекратилась двенадцать земных часов назад. Управление космическими полетами отправило ближайший космический корабль на разведку.

– Скорее всего, дело рук селенитов, – предупредил их суровый полковник Кроммарти. – Последнее время они вели себя тихо. Слишком тихо. Будьте осторожны, парни.

Теперь же капитан Тимоти Чемберс, кавалер космического Креста Виктории, сидел за пультом управления своего надежного корабля и спокойно оценивал обстановку на базе, к которой они приближались.

– Никаких признаков жизни, старик. Не нравится мне это. Совсем не нравится.

Второй пилот, космический кролик первого класса по имени Йан, задумчиво кивнул:

– Селениты ни за что не простят вам прошлой встречи, когда вы начистили им рыльца, кэп. Ни для кого не секрет, что это ваша зона патрулирования. Лучше нам смотреть в оба. Не удивлюсь, если это ловушка.

«Эребус» совершил идеальную посадку рядом со стоянкой наземного транспорта.

– Какой план, кэп? – спросил Йан. – Мы слишком далеко от основных шлюзов.

Капитан Чемберс закончил проверку своего лучевого мультибластера «Тоблотрон-Макси» и убрал его в кобуру скафандра.

– Пойдем через ворота для транспорта. Они не ждут, что мы появимся оттуда.

– Вот черт, – невесело откликнулся Йан. – Прогулка по Луне. У меня от них вечно мурашки по коже.

Спустя несколько минут два отважных космических героя ступили на бетонную площадку и направились к шлюзу, что вел на транспортную стоянку. Чемберс шагал ровно и ритмично, а Йан осторожно подпрыгивал, перемещаясь зараз где-то на полметра. Когда они были примерно на полпути к шлюзу и оказались посреди открытого пространства, в шлемах раздался знакомый голос – резкая смесь щелкающих и жужжащих призвуков.

– А, капитан Чемберс. Вот уж в чем вы точно предсказуемы, так это в ваших убогих попытках вести себя непредсказуемо.

– Т’шардикара. – Чемберс замер и пригнулся, дав сигнал Йану следовать его примеру. – В последнюю нашу встречу венерианские звери гнали вас через болота, и вы едва уносили ноги. Судя по всему, даже у предозавра рекса есть свои стандарты.

– Можешь шутить сколько вздумается, человечишка. Не я сейчас стою посреди открытого пространства под прицелом двадцати селенитских пушек.

– Что ж, на вкус и цвет товарища нет, – спокойно сказал Чемберс, однако сам он тревожился.

Не стоило так легко списывать со счетов Т’шардикару. В свое время этот атавистский чудик с высоким уровнем интеллекта настроил некогда мирных селенитов против их земных покровителей, которые прибыли с исключительно добрыми намерениями. Даже сейчас, когда Т’шардикара явно был в выигрышной позиции, стоило ожидать, что число воинов, окруживших их, вдвое больше того, что назвал селенит.

– Йан, старик, слышал, что «кузнечики» [19] снова в моде.

Капитан вытащил свой бластер и выпустил неотскакивающий гарпун.

Йан тут же все понял.

– Елки-моталки, да быть не может! – негодующе крикнул кролик: сложившаяся ситуация его бесила.

У Т’шардикары имелось много недостатков, но невнимание к ним не относилось.

– Они что-то задумали, – протрещал и прожужжал он своим войскам на их родном языке. – Убить их!

Три дюжины космических карабинов «Матрон» выстрелили одновременно, но было уже слишком поздно. Чемберс, космический герой своего поколения, включил бластер на полную мощность и выстрелил себе под ноги. При деактивированном инерционном компенсаторе удар получился невероятно мощным. В условиях слабой лунной гравитации, которая равна всего одной шестой части земной, Чемберса подкинуло высоко в воздух. Капитан приземлился, перекувырнулся, включил компенсаторы и принялся быстро и прицельно палить по селенитам. Сильные задние ноги Йана подбросили его в воздух без всякой посторонней помощи – он принялся храбро и с большим энтузиазмом отстреливаться, помогая товарищу. Под смертельным огнем бластеров селениты взрывались или падали замертво – в ответ они беспорядочно палили мимо цели. Прошло несколько секунд, и кто-то из врагов, бросив карабин, ринулся в ближайший туннель в поисках укрытия – несомненно, и базу они захватили вот такой же внезапной атакой. Отдельные дезертиры слились в широкий поток: селениты быстро решили, что они не готовы встретиться лицом к лицу с капитаном Тимом Чемберсом, и шустро ретировались нестройными рядами.

– Восстановить строй, болваны! Перегруппироваться и атаковать! – орал Т’шардикара.