– Не думаю, что даже он смог бы остановить Гимрода, – ответил Илисид. – Огневики могущественны, но не всесильны. Вот если бы весь клан Огня… Да хотя бы две дюжины огневиков вышли навстречу армии Гимрода… Вот тогда у нас был бы шанс, и неплохой! Мы послали весть в храм Огня, находящийся в лесах, но до сих пор не получили ответа. И, скорее всего, не получим. Огневики любят пресекать мелкие распри, но ввязываться в такую войну скорее всего не станут. Они предпочтут понаблюдать за тем, как мы гибнем, чтобы потом, на основе этого, вывести очередную закономерность о жизни.

– Но шанс у вас есть и без них! Теперь с вами я и Агрон. Он – бывший вождь Саморов, и я думаю, его авторитет до сих пор чего-то стоит. Агрон, как думаешь, может ли хотя бы часть орков послушать тебя и перейти на нашу сторону?

– На нашу сторону? Вряд ли. Но вот покинуть Гимрода, уйти обратно в степи – может быть.

– А ведь есть еще и я! Первый человек в Заповедных Землях за две тысячи лет. Вспомни, Илисида, как ты сама удивилась, увидев меня! К тому же и я кое-что могу. Призывом Смерти я владею не в полной мере, но тем не менее орков должно впечатлить заклинание, о котором они не слышали с Исхода людей. К тому же, думаю, мне удастся освоить заклятье чумы до появления Гимрода. Вы говорили, что его армия на подходе? Насколько именно «на подходе»? Когда ждать нападения?

– Со слов орков-перебежчиков и по нашим подсчетам, караван орков будет здесь максимум через неделю… А ты ведь прав, Алекс. – Илисид оживился. – С вами у нас куда больше шансов. К тому же у вас Свиток! Кто знает, может быть, в нем вы найдете что-то такое, что поможет нам.

– Я приблизительно знаю устройство катапульт, – в глазах Алекса тоже зажегся азартный огонек. – Надо будет заглянуть в Свиток! Если они когда-то использовались в Заповедных Землях, то там мы наверняка найдем принцип их работы. Даже за оставшуюся неделю, если потрудиться, мы успеем многое сделать! Я просмотрю все войны с сотворения Земель Арктара и найду оптимальную стратегию! Нет, не я… Агрон, у тебя это лучше получится, ты старше и опытнее меня, тебе чаще приходилось сражаться…

Агрон поднялся со своего места и отошел к окну. Лес был тих – слышен был лишь шорох листвы. Трудно было поверить, что сейчас он находится в центре города, пусть небольшого, но все же города, населенного эльфами. Они двигались абсолютно бесшумно и, кажется, даже не разговаривали на ходу. Увидеть их силуэты в листве было непросто…

Или это было лишь затишье перед бурей? Агрон запомнил города эльфов другими – радостными, наполненными гомоном детей. Сейчас родители, наверное, боялись выпускать детей из дома, зная, что в городе орк. Не просто орк, а орк из ненавистного клана Саморов…

– Агрон… – позвал его Алекс. – Ты чего?

– Готовишься к войне? – спросил он, обернувшись. – К тому, чтобы противостоять двум тысячам орков?

– Не понимаю, к чему ты это? Ну да, у нас нет выбора! Или ты хочешь сказать, что мы должны оставить Уцир и отправиться дальше за Свитком, а за нашей спиной – хоть трава не расти? Да, я готовлюсь к войне. Я уже готов к ней!

– К первому настоящему сражению в твоей жизни? Не к поединку один на один, не к битве с сотнями буркал, когда все решал один удар армагеддона, который, естественно, нанес не ты, и даже не к бою с драконом, который мы, строго говоря, проиграли…

– Но Свиток у нас!

– А Кельт-Адаса с нами нет! Так ответь мне, Алекс, ты готов к первой войне в своей жизни?

Алекс оглянулся на отступивших на шаг назад эльфов. В Илисиде, кажется, вновь проснулась ее природная подозрительность, и сейчас ее рука лежала на рукояти меча, видимо, на случай, если Агрон окажется таким же фальшивым перебежчиком, как тот, что убил отца Эльнио.

– Да, это будет моя первая война. И что? Ты хочешь сказать, что я еще молод и неопытен?

– Нет, я лишь хочу сказать, что у тебя слишком уж ярко загорелись глаза. Ты уже мнишь себя героем, победителем орочьей орды, сокрушающим Гимрода с помощью заклятья Смерти и обращающим в бегство остальных. Ты видишь свои катапульты, которые по взмаху твоей руки метают тяжеленные глыбы в гущу орков. Или ты видишь, как с кончиков твоих пальцев срывается заклятье чумы, поражающее всю армию? И еще хочу напомнить, что орки, которых ты собираешься убивать, – это мои соплеменники, мои сородичи. Быть может, глупые, заблуждающиеся, но все же они – мои братья по крови.

– И что ты хочешь этим сказать? Что ты не с нами? Что ты не попытаешься остановить армию Гимрода?

– Еще как попытаюсь. Но я бы хотел убить его одного, заставив остальных осознать свою глупость и ошибки. Если потребуется – я убью всех или буду сражаться до тех пор, пока не убьют меня. Но еще, Алекс, я хочу, чтобы ты понял: это не приключение. Это будет бойня! И я буду с вами, – Агрон повернулся к эльфам. – Только при условии, что мы сделаем все, чтобы как можно больше орков ушли обратно в степи, а не сгинули в Эльфийских лесах.

– Ты же понимаешь, Агрон, что моя задача – любой ценой защитить мой город и мой народ? – сказал Илисид.

– А ты понимаешь, что изначально мы были одним народом? Что все, кто живет в Заповедных Землях, – братья и сестры, потому что такими создал нас Арктар? Да, две тысячи лет назад наши пути разошлись, но сейчас у нас появляется возможность вернуть времена расцвета Заповедных Земель. Алекс, ты пришел из-за гор, из Запретных Земель, которые были людям домом на протяжении двух тысячелетий, и ты говоришь, что твой народ много потерял, перебравшись туда. Ты говоришь, что стоит людям вернуться, как они вновь почувствуют себя дома и давно потерянное равновесие восстановится… Я молю Арктара, чтобы все так и произошло…

Но ты, Алекс, – первый из возвратившихся. По тебе народы моего мира будут судить о людях, о своих давно забытых братьях. И я не хочу, чтобы они видели отчаянного смельчака, воспринимающего жизнь лишь как приключение. Я не могу говорить за все Заповедные Земли, но мне, лично мне, не хотелось бы, чтобы люди возвращались, если все они окажутся такими.

Алекс вспыхнул, вскочил на ноги, но тут же вновь опустился обратно в кресло. Илисид и Илисида не вмешивались в их разговор, понимая, что от них сейчас не зависит ничего.

– Ты прав, Агрон, – сказал наконец Алекс. – Как прав во всем, кроме одного. Я не меньше тебя хотел бы разрешить эту проблему без крови. Хотел бы, чтобы Гимрод одумался и повел бы орков обратно в степи, чтобы он распустил армию и пожал руку Илисиду и отныне и вовеки веков между орками и эльфами воцарился бы мир. Но ты – орк, и любовь к своему народу застит тебе глаза. Ты не видишь того, что вижу я. А я вижу, что обойтись без крови нельзя, что орки, твои орки, превратились в безжалостных убийц, способных уничтожать врага не в честном бою, а ночью, исподтишка. У Эльфийских лесов разыграется сражение, равного которому Земли Арктара еще не знали, и судьба всех народов будет зависеть от того, выиграем мы или проиграем.

– Я понимаю это…

– Тогда ты с нами?