Заброшенные участки земли.

Полная разруха.

За последние два часа мы не встретили на крупной автомагистрали ни одной машины. Ни одной движущейся машины. Автомобили стояли вдоль дороги. Одни явно были брошены – на задних сиденьях громоздились личные вещи, словно их владельцы съехали на обочину и вышли, побросав все ради великого и неизведанного.

Другие… другие машины выглядели устрашающе.

Выгоревшие изнутри панцири автомобилей. Грустное, искореженное кладбище поломанного и обугленного металла. Я в жизни не встречала ничего подобного. Одно дело – читать о таком в книгах, видеть в фильмах, но наблюдать в действительности на протяжении многих километров – совсем другое.

– Как вы думаете, что с ними произошло? – спросила я, когда в споре наступило временное затишье.

Оторвавшись от спинок наших сидений, Арчер сел так, чтобы было удобнее смотреть из собственного окна.

– Похоже, некоторые из них встретились с недружелюбными инопланетянами. Другие бежали.

Мы проехали мимо внедорожника с открытым багажником. Вокруг была разбросана одежда. На дороге рядом с машиной лежал брошенный плюшевый медвежонок. Я вспомнила маленькую девочку в бакалейном отделе, и мне хотелось спросить, как думают мои спутники: в безопасности ли те, кто бежал, но я не спросила, потому что была уверена, что уже знаю ответ.

Люди не способны убежать от Лаксенов.

– Пока вы там в своей комнате занимались вещами, о которых я даже знать не хочу, здесь кое-что происходило, – заявил Арчер.

Похоже, Дэймона это заявление не расстроило, а вот мое лицо превратилось в спелый помидор.

– Выкладывай.

– Помните, нам сказали, что некоторые города полностью потеряны, потому что оказались под контролем Лаксенов? Ну, так вот – эти города живут. Там и телевидение работает, и Интернет, и телефон. Можно подумать, что там ничего не случилось, вот только более половины населения составляют инопланетяне-человеконенавистники, – объявил Арчер, возвращаясь на свой насест между нашими креслами. – Но есть множество городов, которые попросту были… разрушены.

– А зачем они это сделали? – Я откинулась назад, устраиваясь поудобнее. – Разве им не нужны практически не затронутые разрушением города, чтобы в них можно было жить?

– Нужны. – Дэймон посмотрел в окно заднего вида. – Но если люди нашли способ оказать им сопротивление, даже если в этом не было смысла, то…

– В процессе борьбы города уничтожаются, – закончил фразу Арчер. – Так что даже если мы их остановим, нас ждут тяжелые времена. Столько всего придется строить заново… Очень многое изменится.

– Не многое, – возразила я, когда мы проехали мимо обгоревшего школьного автобуса – скорее черного, нежели желтого. Я даже не хотела думать о том, были ли в автобусе дети или нет, но почувствовала сильное жжение в глазах. – Изменится все.

* * *

Мы выбрали более длинный путь – в объезд Канзас-Сити, потому что хотели оказаться как можно дальше от города, находившегося под контролем Лаксенов, и наконец остановились рядом с неизвестным городком штата Миссури, чтобы Арчер мог сменить Дэймона за рулем.

Я попытала поспать хотя бы пару часов, но постоянно просыпалась. И не потому что сиденье было неудобным или меня раздражали музыкальные пристрастия Арчера. Мое тело превратилось в сгусток до предела натянутых нервов. Мы в буквальном смысле готовились въехать в цитадель Аэрумов, и, хотя Люк клялся и божился, что Хантер крутой, мне еще не доводилось встретить Аэрума, от которого не захотелось бы бежать куда глаза глядят. Но и этим дело не ограничивалось.

Я скучала по маме. Скучала по Ди и Лесе. Скучала по моим книгам и блогу, и в те часы, когда я не могла спать, а Дэймон дремал на заднем сиденье, я смотрела в окно, пытаясь представить себе, какой будет наша жизнь завтра или через месяц.

– Ты в порядке? – тихо спросил Арчер.

Я и не заметила, что беспокойно ерзаю на своем сиденье.

– Да.

– Что, не спится?

– Нет.

– Кажется, у него нет никаких проблем.

Оглянувшись, я улыбнулась. Дэймон лежал на спине, вытянувшись и закрыв лицо рукой. Его грудь вздымалась и опускалась, дыхание было глубоким и ровным. Я снова повернулась к Арчеру.

– Ему это нужно.

– Тебе тоже.

Я пожала плечами.

– А как насчет тебя?

Арчер устремил на меня проницательный взгляд.

– Ну, я же не проводил все свободное время, обнимаясь и целуясь так, словно завтра наступит конец света.

Краска залила мои щеки.

– Не стоит напоминать мне о том, что, когда ты рядом, никакого личного пространства у нас быть не может.

Улыбка мгновенно озарила его лицо, и он сосредоточился на дороге, но эта улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и звезда, за движением которой по небу я следила чуть раньше. Я исподволь рассматривала Арчера, краем глаза поглядывая на его мощную челюсть и профиль.

– Прекрати на меня пялиться, – фыркнул он.

– Извини. – Тут я посмотрела на него в упор, и мысль о…

– Да.

Я нахмурилась.

– Я уже говорил, что волнуюсь за нее и думаю о ней. Часто. – Арчер побарабанил пальцами по рулю. – Она мне нравится. Эта девушка… в общем, она особенная.

Наверное, даже хорошо, что Дэймон спал и не слышал этого разговора.

– Ты ей тоже нравишься.

– Я знаю. – Арчер тихонько засмеялся. – Ди плохо умеет скрывать свои мысли. На самом деле сомневаюсь, что она хотя бы пытается. И эта ее черта мне тоже нравится.

– И, конечно, она очень красивая, – с улыбкой сказала я.

– Да, это тоже немаловажный факт. – Арчер крепче ухватился за руль.

Сложив руки, я снова стала смотреть прямо перед собой, вспоминая, какую роскошную клумбу мы с Ди разбили вокруг крыльца моего дома. И мою грудь защемило от печали.

– Мы вернем ее, – проговорил Арчер тоном, не оставлявшим никаких сомнений в том, что так и будет.

После этого мы оба довольно долго хранили молчание. Должно быть, я все же задремала, потому что, когда открыла глаза, Дэймон уже бодрствовал, а небо прорезал первый луч рассвета.

– Где мы? – спросила я. Мой голос звучал хрипло, поэтому я потянулась за бутылкой воды.

– Только что въехали в Кентукки.

Дэймон обнял меня за плечи, а я выглянула из окна.

Трасса была забита брошенными автомобилями, из-за которых нам пришлось почти ползти. Арчер лавировал между ними очень аккуратно. Я хваталась за ремень безопасности каждый раз, когда мы приближались к очередному скоплению покинутых машин. Чем дальше мы ехали, тем хуже становилась ситуация. Машины не просто так стояли там. Многие из них оказались практически разрушенными.