— От радости. Подумала, что твои слова могут оказаться правдой.

— Они и есть правда.

В коридоре послышался быстрый топот ног. Дверь открылась, и в детскую ворвалась Наталья.

— Кира Сергеевна, Валюша! Только что Вадим Степаныч звонил. Он летит в Москву. Вечером будет дома.

— Ура! — Валя притиснула к себе Антошку и закружилась с ним по комнате. — Ура! Ура! Ура! — Слезы на ее щеках мгновенно высохли, глаза сияли, на губах цвела улыбка.

Кира и Наталья, глядя на нее, тоже заулыбались. Один Антошка не оценил ситуации и громко, протестующе завопил, испуганно вцепившись в Валину блузку.

— Тихо ты, дурачок, — смеясь, начала увещевать его та, — папа же приедет! Нужно радоваться, а ты хнычешь, как девчонка. Ну-ка, перестань. Перестань сейчас же, а то песенку не спою!

— Ты его закружишь вконец, — заметила Кира, — весь завтрак пойдет обратно.

— Не пойдет. — Валя махнула рукой, но все же остановилась. — Сколько сейчас времени?

— Половина двенадцатого.

— Ужас, сколько я проспала! Наверное, выгляжу страшнее некуда. Небось и глаза отекли.

— Да нет, все в порядке, — успокоила ее Кира, — выглядишь лучше, чем обычно. И все из-за того, что выспалась как следует. Так что скажи спасибо.

— Спасибо! — искренне проговорила Валя и, не выпуская малыша, подбежала к Кире и поцеловала ее в щеку.

Та в ответ добродушно улыбнулась.

Наталья ушла по делам. Антошку засадили в манеж, забросали его игрушками, и он, похныкав для виду, вскоре успокоился, забормотал что-то тарабарское, увлеченный игрой.

Валя придирчиво разглядывала себя в зеркале. Ей казалось, что что-то в ее лице изменилось, и притом не в лучшую сторону. Вроде и щеки бледней обычного, и веки припухли, да еще проклятый прыщик на носу! Нет, это никуда не годится!

Она схватила тюбик с тональным кремом и принялась тщательно замазывать прыщ, который, если говорить начистоту, существовал скорее в ее воображении, нежели на самом деле. Трудилась Валя долго — Кира успела спуститься вниз, распорядиться насчет обеда, позвонить матери, а она все стояла у трюмо, попеременно орудуя то пуховкой, то кисточкой, то карандашом для подводки.

— Да хороша ты, хороша, сил нет, — насмешливо проговорила Кира, увидев подругу все в той же позе, в которой она оставила ее почти сорок минут назад. — Кажется, ты решила поразить Вадима в самое сердце. Он приедет, посмотрит на твое лицо и упадет в обморок от счастья.

— Брось, Кирочка, мне не до шуток, — Валя последний раз провела по губам помадой, — все-таки, что ни говори, когда Вадим уезжал, я не была такая страшная. Ну, теперь вроде как ничего. — Она отступила от зеркала на шаг и полюбовалась своей работой. — Да, теперь сойдет.

— Вот дурочка, — Кира весело усмехнулась, — ведь до вечера весь макияж сто раз сотрется. Снова будешь час у зеркала торчать?

— Не сотрется, — убежденно проговорила Валя, убирая косметичку, — я хорошо нарисовала, на совесть.

— Ладно, тебе видней, — согласилась Кира.

День тянулся медленно и томительно. Валя вся превратилась в ожидание. В семь часов Вадим позвонил, что он благополучно приземлился. В аэропорту его встречал Леша на машине, и к восьми они уже должны были приехать в коттеджный городок.

В половине восьмого Валя прилипла к окну. Даже плач Антошки, требовавшего, чтобы с ним поиграли, не смог заставить ее покинуть свой пост. Она, не отрываясь, смотрела на улицу, на бетонку, из-за поворота которой вот-вот должен был показаться знакомый черный «мерс».

Кира, глядя на это, всерьез начала тревожиться.

— Слушай, Валь, ты бы отошла от окна. Во-первых, дует, грудь простудишь. А во-вторых… уж больно твое поведение напоминает знаменитую сказку Пушкина.

— Какую еще сказку? — не отрывая взгляда от стекла, проговорила Валя.

— О мертвой царевне и о семи богатырях. Помнишь, как там: «…Смотрит в поле, инда очи проглядела глядючи с белой зори до ночи». Это про царицу, про то, как она ждала своего мужа.

— Ну и что? — равнодушно бросила Валя. — Что в этом плохого?

— Как что? Не помнишь разве, что дальше было?

— Плоховато, — призналась Валя, — я Пушкина вообще-то не слишком люблю. Мне больше Лермонтов нравится.

— Ай-ай-ай, какой позор! — Кира укоризненно покачала головой. — Стыдно классику не знать. Дальше случилась трагедия. Царь вернулся, а царица «восхищенья не снесла и к обедне умерла». Так-то, Валентина.

— Не беспокойся, я не умру, — хладнокровно проговорила Валя и, дохнув на стекло, протерла его рукавом блузки. — Черт, ничего не видать, все запотело.

Кира, пожав плечами, отошла от нее и, вытащив из манежа Антошку, пустила его ползать по ковру.

Наконец темень за окном прорезал яркий свет фар.

— Едут! — вскрикнула Валя и, пулей пролетев мимо Киры, выскочила из комнаты.

Она бежала по ступенькам, и сердце у нее в груди радостно стучало в такт шагам. Сейчас, вот сейчас! Она увидит Вадима, обнимет его, прижмется щекой к его груди.

Наталья уже открывала дверь. По случаю возвращения хозяина она принарядилась и теперь вся сияла, как новенькая монетка. Вадим вошел в холл, поставил на пол легкий дорожный саквояж. Вид у него был усталый, но веселый.

— Валюшка! — он широко улыбнулся и раскрыл Вале свои объятия.

Она впорхнула в них, повисла у него на шее, зажмурившись от невероятного, нереального ощущения счастья. «Точно, как во сне», — сказал кто-то внутри нее.

Валя приоткрыла глаза, осторожно заглянула Вадиму в лицо. Оно действительно было утомленным и бледным, на щеках чернела суточная щетина. Валя ласково провела по ней рукой.

— Колючий.

— Прости, — Вадим улыбнулся, — так замотался, что еле на ногах стою. А тут еще и рейс отменили, пришлось добираться на перекладных. Вот, побриться даже не успел.

— Ничего, — Валя поцеловала его и потрепала по волосам, — ты мне таким еще больше нравишься.

— Как вы здесь поживали? Не скучали?

— Еще как! Просто выли от тоски.

Вадим весело рассмеялся. Потом легонько отстранил от себя Валю.

— Детка, мне нужно привести себя в порядок. Придется нам еще какое-то время побыть в разлуке. Не возражаешь?

— Нисколько. Когда приказать подавать ужин?

— Минут через сорок. А вообще-то, я и есть не хочу, только принять горизонтальное положение.

— Есть нужно обязательно, — строго проговорила Валя.

Сверху спустилась Кира, подошла к Вадиму, поцеловала его.

— Здравствуй, Вадик. Рада тебя видеть.

— И я тебя, Кирочка. Ты нездорова? Выглядишь какой-то утомленной.