– Мы не можем допустить, чтобы схватили и тебя, и меня.

– Что ты предлагаешь?

– Я полечу один. Если все пройдет благополучно, найду твоего друга Айвена. Может, уговорю его доставить меня на астероид. «Белль» использовать не стану: за ней наверняка следит Векслер. – Он глубоко вздохнул. – Как думаешь, Айвен согласится?

– Не исключено, – ответила я.

– Что ж, придется попробовать.

– Алекс, мне это не нравится.

– Мне тоже. Но другого выхода нет.

Я выполнила его просьбу, но мое настроение изменилось в нелучшую сторону.

– Понимаю твои чувства, – сказал Алекс. – Но иначе не получится. А теперь хочу тебе кое-что показать, пока мы не приехали. – Он задернул занавески, достал блокнот и выключил свет. – Пожалуй, нам не стоит беспокоиться из-за разлома.

– Это хорошо, – кивнула я. – Но почему?

Алекс включил блокнот. Тот слабо засветился.

– Думаю, Саберна одержим своей идеей. Я собрал сведения о нем. Он занимается пространственными разломами уже много лет, это его любимая теория. Если Саберна найдет хоть один разлом, возможно, тот будет назван его именем.

– Получается, мы опять возвращаемся к «немым»?

– Не думаю. Помнишь, мы говорили про экспедицию Кальенте?

– Да.

– Смотри. – Посреди купе появился желтый шар. – Сипа, – пояснил Алекс. Ее окружали восемь огоньков поменьше, изображавшие планеты. – Давай взглянем, как они располагались в момент прекращения передач.

Вращающиеся огоньки плавно остановились.

– Отключившиеся мониторы были установлены на третьей и седьмой планете.

– Угу.

Алекс немного помолчал.

– Ничего не заметила?

– Только огоньки.

– Третья и седьмая планеты располагаются по одну сторону от солнца.

– Еще пятая. И самая дальняя тоже.

– Пятая отключилась еще раньше. Там отказал передатчик.

– А с восьмой сигнал поступает до сих пор?

– Да. Возможно, она находится слишком далеко.

– Слишком далеко для чего?

Алекс широко улыбнулся – обычно он делает так, выяснив местонахождение Ибритской гробницы или чего-нибудь в этом роде.

– Пока не знаю.

Я откусила от сэндвича и начала медленно жевать. Сэндвич оказался вкусным.

– Алекс, на что ты намекаешь?

– Передачи прекратились шестьсот лет назад, точнее – шестьсот четырнадцать.

– Стандартных лет?

– Да.

– Ладно. Так о чем речь?

Я откусила еще раз.

– Сейчас покажу.

Система Сипы исчезла, и появилась Каллистра – ярко-голубой шар возле окна. Затем возле двери – тускло-желтая звездочка, Сипа. Наконец, в стороне, еще дальше, почти на двери, – крошечная красная точка. Астероид.

– Я проведу дугу вокруг Каллистры на том же расстоянии, которое отделяет ее от Сипы, – сказал Алекс. Он нажал клавишу. Появилась дуга, которая едва помещалась в купе: она прошла через маленькую звездочку. Затем Алекс провел еще одну дугу, через астероид. – Расстояние от Сипы до астероида составляет две с лишним тысячи световых лет.

– Ясно.

– Но расстояние между дугами – всего пятьсот восемьдесят один световой год.

– Алекс, ты говоришь так, как будто это очень важно.

– Инцидент с «Лантнером» случился тридцать шесть лет назад. Сигнал от Сипы пропал шестьсот семнадцать лет назад. Как говорит профессор Саберна, дальше – обычная математика.

Не требовалось быть гением, чтобы сообразить, в чем дело.

– Но одно и тоже событие не могло произойти в двух местах, – возразила я. – Они слишком далеко друг от друга.

– Скажу кое-что еще: «Лантнер» и «Оригон» не исчезли. По крайней мере, не исчезли в общепринятом смысле.

– Объясни.

– Корабль, посланный к астероиду, обнаружил там вовсе не то, о чем официально сообщалось. Вот почему несколько дней спустя он взорвался, и никто не смог оспорить официальную версию. По той же причине исчез и капитан, с которым туда летала Викки.

– Они что-то увидели?

– Да. На втором корабле наверняка были люди из Никорпуса. Они провели зачистку, уничтожив все, что еще оставалось.

– Так что же случилось на самом деле? «Немые»?

– Сомневаюсь. Но ответ – там, на астероиде.

Поезд подъехал к вокзалу Маринополиса. Взяв чемоданы, мы направились к выходу. Когда мы оказались на платформе, я все еще хмурилась.

– Не сердись, – попросил Алекс. – Ты же знаешь, по-другому нельзя.

Я заметила, что за нами наблюдает полицейский в форме, глядя в блокнот. Он направился в нашу сторону. Алекс тоже его увидел.

– Расходимся, – прошептал он.

Схватив чемодан, он подтолкнул меня и побежал в противоположном направлении. Полицейский что-то сказал в коммуникатор и двинулся следом за Алексом.

Я поймала такси и попросила отвезти меня в космопорт, после чего попыталась связаться с Алексом. Мне ответил незнакомый голос:

– Госпожа Колпат, это вы?

Черт! Его схватили.

– Ответьте, пожалуйста. Никто не сделает вам ничего плохого. Это полиция.

Я отключилась и позвонила Пейферу.

– Роб, Алекса забрали.

– Черт возьми.

– Можете устроить скандал? Надавить на Векслера?

– Конечно. Расскажите подробнее. Что именно случилось?

– Не знаю.

– О чем мне тогда писать?

– Не знаю.

– Ладно. Послушайте, я попробую связаться с полицией. Надеюсь, мне удастся выяснить, что с Алексом.

– Возможно. – Я не знала, с чего начать. – Роб, мне нужно попасть на тот астероид. Можете включить меня в команду журналистов или сделать еще что-нибудь? Мы полетим вместе? Если да, то вы сможете подготовить свой репортаж.

– Но зачем, Чейз? Мы все время ходим вокруг да около. Вы нашли доказательства существования разлома?

– Нет никакого разлома, Роб. Во всяком случае, мне так кажется.

– А в чем тогда дело?

– Не знаю. Алекс думал, что мы все выясним, если сумеем добраться до астероида.

– Здорово.

– Так вы поможете мне, Роб?

– Попробую. Я вам перезвоню.

Я нашла отель в центре города и сидела у себя в номере, просматривая новости и ток-шоу. Об Алексе ничего не было слышно. Сообщалось, однако, о новом столкновении с «немыми». Власти заявляли, что планируют «существенно увеличить» размер флота. Начались работы по возведению еще одного комплекса убежищ. Повсюду выступали чиновники с ободряющими речами.