— И что мне делать?

Кости подрагивали все сильней. Меня спасало только то, что их было слишком много, и скелеты постоянно путались.

— Мяу! — проорал кот, задевая меня когтистой лапой.

Он пробежался вдоль стены за моей спиной и замер. Наконец я заметила тоннель, уходящий куда-то вдаль. Больше выходов из пещеры не было.

— Ты прав, — я растерла на кончиках пальцев магию, сплетая аркан. — Бежим!

Я швырнула сгусток в сторону скелетов, и со всех рванула по тоннелю. Перчик с тяжелым топотом несся рядом. Позади прозвучал взрыв, стены вздрогнули, мелкие камни, шурша, падали под ноги. Один попал мне по голове, оцарапал щеку, но по сравнению с преследовавшими нас скелетами, это было мелочью.

Завал, который я создала задержал моих преследователей, но не остановил. Раскидывая камни, они устремились следом за нами. Я слышала их топот и шуршание костей, трущихся друг о друга.

Тоннель все извивался и извивался, мы с котом бежали по нему, я то и дело оглядывалась, пуская новые сгустки магии на преследователей, но стены пыточной пещеры были надежно укреплены, и завалы не могли остановить тех, кто умер.

От сумасшедшего бега Перчик задыхался. Поразительно, но кот умудрялся подпитывать мою магию. Внезапно за очередным крутым поворотом я увидела свет.

— Мяу, — прохрипел кот, падая на пол.

— Перчик, ты что! Вот же свет! И конец тоннеля!

— Мяв… — кот обреченно закрыл глаза, давая понять, что готов умереть.

Это придало мне сил.

— Ну уж нет! — воскликнула я и, подхватив толстого фамильяра на руки, из последних сил поволокла Перчика к спасительному выходу.

После мрака пещеры первые лучи солнца, встающего над горами, ослепили меня. Я вылетела из пещеры, хлопая глазами, будто сова. Остановилась, с наслаждением вдыхая свежий воздух.

— Мяу! — Перчик впился когтями мне в ладонь, призывая не расслабляться.

Я вздрогнула и повернулась к выходу из пещеры. Как раз вовремя: первые скелеты уже выбирались из мрачного подземелья. При мысли о том, что они расползутся по академии, и попытаются уничтожить всех, кто попадется на пути, мне действительно стало страшно.

Заклинание пришло на ум само. Быстрое и затратное по магической энергии, оно было единственным шансом…

Вскинув руки вверх, я нараспев произнесла его, наспех соединяя магические нити друг с другом. Последняя далась с трудом. Огромная, отливающая голубыми сполохами сфера повисла на пальцах. Я соединила ее с остатками магии и кинула в недра пещеры, скрещивая пальцы на удачу.

Сфера разметала скелеты, словно кегли в баре, кости рассыпались в разные стороны, дробно стуча о землю, потом раздался гул. Словно зачарованная, я смотрела в недра пещеры, откуда начинало полыхать. Магические потоки столкнулись друг с другом.

— Мяу! — Перчик с разбега кинулся мне в ноги с такой силой, что я упала. Как раз вовремя: в ту же секунду земля волной всколыхнулась под ногами. Загрохотало. Своды туннеля обрушились, навсегда погребая под собой восставших из мертвых.

Потом я долго лежала на земле, лениво наблюдая, как ко мне подбегают люди в синих с золотом мундирах. Перед глазами мелькнула эмблема: меч, скрещенный с посохом. Оставалось только понять, что силовики департамента магического контроля делали на заре в самой заброшенной части Йоршадской академии. Кажется, они приехали вместе с Дорианом…

Один из подбежавших склонился надо мной, шевеля губами. Явно, что-то спрашивал. Оглушенная, я лишь покачала головой. Парень кивнул и произнес заклинание. Звон в ушах стих, зато стал слышен разговор безопасников.

— Вы в порядке, мисс? — мой спаситель вновь склонился надо мной.

— Да. Наверное, — я с трудом села и огляделась. — Перчик, ты где?

Рыжего чудовища не было видно.

— Перчик? — переспросил безопасник, подозрительно поглядывая на меня. Наверняка решил, что у меня начались галлюцинации.

— Мой кот… он был здесь… — я растерянно огляделась. — Вы его видели?

Мужчина покачал головой:

— К сожалению, нет. Я передам ребятам, если увидят, непременно скажут. А пока я провожу вас к целителям…

— Мне не нужны целители! — возмутилась я, вскакивая на ноги. — Мне нужен мой кот!

Кажется, безопасник решил, что у меня началась истерика. Во всяком случае, он начал произносить заклинание анастезио. По-хорошему, мне надо было бы создать магический щит, но резерв был на исходе. Потому решила действовать прямо.

— Даже не смейте! — предупредила я. — Я плохо переношу обезболивание! И если мне станет плохо, обвиню вас!

Парень смущенно заморгал, но заклятие из рук не выпустил.

— Если хотите — спросите у вашего начальника. Кстати, а где он?

— Мэтр О’Шейли? — зачем-то уточнил безопасник.

— У вас есть еще начальники? — наигранно изумилась я.

— Нет, мэм! — парень покраснел и все-таки разрушил заклятие.

— Замечательно, тогда ведите меня к Дориану… мэтру О’Шейли!

— Но он… — безопасник замялся. — Он занят…

— Интересно, чем?

— Том, здесь сильная остаточная магия: водная и мертвых, — подошедший коллега избавил моего собеседника от необходимости отвечать.

Тот насторожился:

— Некромант-стихийник?

— Исключено. Скорее действовали два мага.

Том кивнул и обратился ко мне:

— Вы же видели, что здесь произошло?

— Да, — я с вызовом посмотрела на безопасников. — Но расскажу об этом только вашему начальнику Дориану О’Шейли.

— Мисс, мы можем обвинить вас в противодействии следствию!

— А я вас — в халатности!

Безопасники переглянулись.

— За мэтром пойдешь ты! — заявил Том приятелю.

Тот шумно выдохнул, но покорно поплелся в сторону академии.

— Он проиграл вам в карты? — поинтересовалась я, лениво следя за удаляющимся синим мундиром.

— Нет. Целовался с моей сестрой!

— Оу… — только и сказала я.

Начальник департамента магического контроля появился ровно через пятнадцать минут. В застегнутом наглухо мундире и с покрасневшими глазами, под которыми залегли темные круги, он вошел в зал совета, куда меня отвели его люди.

Судя по рассеянному взгляду, и запаху крепкого алкоголя, который вплетался в дорогой парфюм, эту ночь Дориан провел отнюдь не за чтением материалов по делу ректора. На щеке около уха виднелся свежий порез — побрился наспех и подрагивающими после обильных возлияний руками. Все это я отмечала достаточно машинально, мне было проще сосредоточиться на деталях, чем вспоминать случившееся.