– А я так не хочу, не хочу, не хочу, не хочу!

Стараясь двигаться в такт этому ритму, Настя карабкалась вверх, хватаясь руками за железные прутья и стараясь не думать о той бездне, которая открывалась у нее за спиной и с каждым движением девушки становилась все глубже.

На минус втором этаже в коридоре также никого не оказалось. Теперь у Насти на голове не было мешка, и она могла хорошенько рассмотреть все вокруг. Строение напоминало собой башню, имеющую по центру огороженную шаткой решеткой шахту, которая уходила далеко вниз. Спуститься туда можно было либо на электрическом подъемнике, вроде тех, которые используют горняки для спуска в забой, либо по железной лестнице, которой и воспользовалась Настя.

Минус второй этаж казался безлюдным. Расположенные вдоль уходящего вдаль коридора двери были закрыты. А вот на минус первом этаже кто-то бродил. Настя слышала у себя над головой человеческие голоса, и хотя слов разобрать не сумела, решила выждать. Она ждала довольно долго, но голоса не затихали. Кто бы ни находился наверху, уходить он не собирался.

– Хм, мне это не нравится. Совсем не нравится. Что же мне делать?

Вариантов у Насти было всего два. Первый – это вернуться обратно к Шмидту, но это был тупик. А второй вариант предполагал разведку местности на том этаже, на котором девушка сейчас находилась. И Настя выбрала его. Нет, был еще третий вариант, можно было подняться наверх и сдаться на милость победителя. Но она выбрала нечто среднее между трусливым бегством и отчаянной дерзостью. Симпатичный такой промежуточный вариант, золотая середина – всегда самое лучшее.

Передвижение по минус второму этажу требовало от Насти соблюдения осторожности. Этаж был все же обитаем. За плотно закрытыми дверями кое-где присутствовала жизнь. Настя слышала за ними голоса людей. Вероятно, там шла работа. Единственное, что ее успокаивало, – рассказ Шмидта, что все сотрудники трудятся в течение рабочего дня за закрытыми снаружи дверями и почти никого, кроме своей небольшой группы, не знают.

Настя тогда еще удивилась:

– Как это возможно? Ведь люди приходят и уходят. Они должны неизбежно сталкиваться на проходной и в столовой.

– Обедают все на своих рабочих местах. Обед приносят туда. И на проходной свалки не бывает. Так сделано, что рабочая смена у всех групп заканчивалась в разное время. Отработали положенное – за вами приходят охранники и ведут всю вашу группу на выход. Ни в коридорах, ни на проходной в это время никого не бывает.

И как знать, вдруг совсем скоро за одной из групп спустятся охранники, чтобы проводить их к выходу?

– Они придут, а я тут. Хожу. Одна. Безоружная. Совсем нехорошо будет.

Насте срочно требовалось замаскироваться. Она толкнула одну дверь, другую, третью. Все они были закрыты. И самое скверное, что Настя услышала голоса спускающихся сверху. Все ясно, охранники идут сюда. И девушку охватила паника. В этом пустынном коридоре, лишенном всяких выступов и укрытия, Настя была как на ладони. Правда, коридор шел по плавной дуге, образующей в итоге замкнутый круг. Так что, отступая, девушка могла какое-то время оставаться незамеченной. Но что, если охранники идут именно на ее поиски, и что, если они зайдут с двух сторон? Тогда отступать ей будет просто некуда.

– Наверное, у них тут камеры слежения, и они меня заметили.

Странно, что она не подумала о камерах раньше. Стараясь не поддаваться панике, Настя побежала прочь от чужих голосов. Двери, серые стены, бетонный пол. До чего же унылое и скучное место! Ни цветочка, ни картинки, ни коврика. Все голо, пусто и очень функционально. Как они могут работать в таких условиях? Настя пробыла тут всего несколько часов, но на нее уже депрессия навалилась. Какой же стальной выдержкой надо обладать, чтобы не обращать внимания на все это! Впрочем, если тут хорошо платят, то всегда найдутся люди, которые закроют глаза на неудобства.

Внезапно перед Настей оказалась лестница. Голоса раздавались где-то за спиной, а наверху было тихо. И Настя решилась. Страх придал ей сил, и еще на один этаж она вскарабкалась очень быстро. Поднявшись, она огляделась по сторонам. С одной стороны никого, с другой кто-то стоит.

– Значит, туда не пойдем.

И Настя побежала в другую сторону. Одна дверь. Закрыта. Вторая дверь. Закрыта. Зато третья дверь поддалась, и девушка толкнула ее. Но радость ее быстро померкла, когда она обнаружила, что тут полно народу. На нее смотрели десятки глаз. И самое печальное, что все эти глаза были Насте знакомы. Вот дядя Витя, он смотрит на нее с укором. Мол, добегалась. Вот Катька таращит свои глазюки, сигнализирует ими: беги, дурында. Но куда бежать? Настя обернулась и обнаружила, что за ее спиной стоят двое крепких ребят в черном камуфляже. Стоят и вроде как ухмыляются.

Все сразу стало ясно. Это была ловушка. Чтобы не тащить Настю наверх силком, они просто устроили облаву и загнали девушку в нужное им место. Не сама Настя выбирала себе путь, ее все время контролировали. И привели в это странное помещение, от пола и до потолка облицованное светло-голубым кафелем. И почему-то Насте подумалось, что с такого кафеля очень удобно отмывать кровь.

Но досада уступила место другим чувствам, когда сидящий на небольшом возвышении, показывающем его привилегированное положение, мужчина обратился к Насте с вопросом:

– Я так понимаю, вы и есть та самая неуловимая особа, за которой мои ребята гоняются уже который день?

Настя пожала плечами:

– Какая же я неуловимая? Очень даже уловимая. Вы вот меня поймали. Поздравляю.

Но мужчина что-то не спешил торжествовать. Вид у него был озабоченный и хмурый. Тем не менее, когда он говорил, все почтительно молчали, из чего Настя, опять же, сделала вывод, что этот человек имеет вес, и немалый. Но самое главное, что рядом с этим человеком сидел Борей! Пес при виде Насти вскочил на лапы и начал нетерпеливо повизгивать, крутиться и всячески рваться к ней. Увы, толстый поводок, которым пес был привязан к ножке кресла, не позволял ему подбежать к своей хозяйке.

Раздался окрик, и Борей заскулил и сжался, словно в ожидании удара. У Насти внутри так все и вскипело. Как они смеют так обращаться с ее собакой?! Негодяи! Гневные слова так и рвались у нее с языка. Но все прочие явно побаивались возражать этому типу в кресле. Поэтому, несмотря на охватившее ее возмущение, Настя все же заставила себя вслушаться в то, что он говорил.

– Никто из вас меня сам по себе не интересует, – произнес мужчина, высокомерно окидывая блуждающим взглядом сгрудившихся перед ним людей и едва ли замечая скулящего Борея. – Лично мне вы не нужны. Я бы мог отпустить вас всех прямо сейчас, но…

И его взгляд неожиданно сконцентрировался на одной лишь Насте. Эта перемена была замечена всеми. И вот уже десятки других глаз смотрят на Настю.

– Но у меня есть к вам, девушка, один вопрос. Ответите на него чистосердечно и искренне, можете забирать своих друзей и уходить. Согласны?