– И тем не менее это не она.

– Другой не было.

– Повторяю вопрос, юноша: где моя собака?

– Вот же она!

Леха был близок к отчаянию.

– Это не та.

Леша молчал. Он явно не понимал, что от него требует главный. Настя тоже молчала, хотя она разбиралась в ситуации немножечко лучше. Но не разобралась она в том, стоит ли ей говорить о своей догадке. Пожалуй, лучше помолчать. Недаром говорят: слово – серебро, а молчание – золото.

Между тем противный Глеб Семенович наливался злобой, и все вокруг не понимали, почему главный свирепеет. Они же все ему рассказали. Собаку вернули. Что еще этому типу от них надо?

– Молодой человек, юная леди, я повторяю свой вопрос. Где моя собака?

– Вот же она!

– Нет. Это не она. Надеялись, что сумеете обмануть меня? Не на того напали. Как только пес оказался у нас, у него взяли кровь для ДНК-анализа. Данные сохранены. И сейчас мы их сверили. Эта собака с голубой шерстью является близким родственником нашего Борея, у них общие родители. Но это не он. Возможно, это его брат. Неужели вы думали, что сумеете подсунуть мне другую собаку и я ничего не замечу?

На Лешку было смотреть до слез жалко. Он так трусил, что пот лился с него буквально градом.

– Я об этом ничего не знаю. Это все Славка. Он подменил.

– И где теперь находится мой Борей?

– Я не знаю.

– Юноша, ты не понимаешь всей ценности этой собаки. Пес был хилым больным существом, он буквально загибался от одолевающих его хворей, но после проведенного на нем испытания нашего изобретения он изменился. Окреп, поздоровел. Все анализы у него пришли в норму. Пес излечился не только от многих хронических болячек, он и по характеру стал куда веселей и дружелюбней. Понимаешь, какое будущее у этого открытия? Да миллионы людей будут выстраиваться ко мне в очередь, лишь бы пройти облучение на моем «Луче»! Мне нужен мой Борей! Понимаешь ты это?! Ради счастья миллионов я не остановлюсь перед тем, чтобы принести в жертву жизни сотен!

И тут Настя поняла, что дальше молчать просто не может. Плевать на народную мудрость, она все же скажет, что думает!

– Никто не сможет вернуть вам вашего Борея! – крикнула она. – Потому что ваш Борей издох! Не знаю, какие великие открытия вы тут делали на трупах несчастных собак, но ничего особенного вы не изобрели.

– Я изобрел средство, которое омолодит и оздоровит человечество! Люди будут жить по двести-триста лет. Они будут счастливы. Они станут боготворить меня. Они принесут к моим ногам все свои богатства, ибо богатство ничто, когда приходит старость, а вместе с ней и болезни.

– Никого вы не осчастливите, потому что изобретение ваше – пшик! И Борей не сумел выжить. Вас обманули! Как умирали все прочие четвероногие ваши жертвы, так умер и Борей.

– Нет! Он выжил! Он исцелился!

– Вам самому больше всех прочих хотелось поверить в то, что он выжил, вот вы и позволили себя обмануть. А Борей умер. Славка знал о вашем маниакальном желании во что бы то ни стало добиться успеха в своих экспериментах, и он подсунул вам другую собаку.

– Думаете, я дурак? У собаки был чип.

– Чип можно извлечь из трупа и поместить другой собаке.

– Другой такой собаки нет! Это дизайнерская порода. Лабрадор с левхеном. Щенок был уникален.

– Не больше, чем его брат – Арно. Я была в питомнике и точно знаю, что таких щенят родилось двое – Арно и Альб!

– Но меня уверили, что щенок – единственный в помете.

– И обманули. Щенков было двое. Арно и Альб, которого вы называли Бореем. Арно оказался крепким и здоровым, заводчики оставили его себе для племенной работы. А другой щенок – Альб… Его судьба куда печальней. Его вернули заводчикам лабрадоров, а они продали его Славке. Так Альб-Борей попал в руки к вашим людям, и они сделали из него несчастного подопытного пса, который не выдержал ваших истязаний и в итоге умер.

– Борей выжил.

– Он умер. Но Слава решил скрыть от вас его смерть. Не знаю, почему он так поступил. Возможно, надеялся, что на радостях вы отвалите ему хорошую премию. Но, скорей всего, он вынашивал в голове куда более далеко идущий план. Вы ведь не сумели скрыть от конкурентов, чем вы тут занимаетесь, и есть люди, которые очень заинтересованы в том, чтобы получить в свои руки плоды вашей работы. Никто же не знает, что у вас ничего не получается. Славка постарался распустить слух, будто бы вы достигли невиданного успеха.

– Так и есть! Я его добился!

– Да нет же! – покачала головой Настя. – Говорю вам, Слава подменил погибшего Борея на его брата – Арно. Для этого ему пришлось выкрасть собаку у ее хозяев. Но он пошел на это ради того, чтобы в будущем иметь возможность продать Арно втридорога тем, кто мечтает заполучить себе результаты вашей работы. Он знал, что Арно и Альб похожи во всем, исключая здоровье, и рассчитал, что вы не поймете, что перед вами другая собака.

– Это все ложь!

– Я говорю вам правду. Если бы вы сразу проверили татушку с клеймом заводчиков, которое стояло на ухе что у Альба, что у Арно, вы бы поняли, что оно различается всего одной цифрой. Одной! Восьмерка стояла у Альба, девятка у Арно. Слава подсунул вам другую собаку, которая не участвовала ни в каких опытах, а просто была здоровой от природы! Подумайте хорошенько, и вы поймете, что это так.

Но Глеб Семенович не желал думать, он желал, чтобы ему немедленно, вот прямо сейчас вернули его Борея – живого, целого и невредимого. Арно был ему неинтересен. Он желал получить своего Борея, исцеленного после облучения на установке. И Глеб Семенович упрямо не хотел слушать объяснения Насти.

– Нет, Борей выжил. Алексей вступил в сговор со своим начальником – Вячеславом, они вдвоем выкрали Борея. Двое мерзавцев! Подлецов! Трусов! Говорите, где моя собака?!

– Со Славой вы уже не побеседуете. Ваши люди с ним расправились, – напомнила ему Настя. – Теперь Слава никому и ничего не сможет сказать. Как же вы так? Погорячились?

– Это не я! Ребята перестарались.

И Настя ему поверила. Не в интересах Глеба Семеновича было убивать Славку. Вот после возвращения Борея можно было и прикончить наглеца, но никак не раньше. Они даже Леху пощадили. А вот со Славкой у них промашка вышла. Решили, что прямо на месте сумеют выбить из него правду, куда он дел Борея, и переусердствовали.

Чувствовала Настя и свою вину. Наверное, Славка говорил своим мучителям про нее, про то, как она увезла Борея, но никто ему не поверил, что он, такой опытный и сильный, позволил какой-то сопливой девчонке обвести себя вокруг пальца. Видимо, допрашивали Славку они долго, но ничего другого от него не услышали. Пытались давить, да где-то пережали.

Но сочувствие из Насти быстро испарилось, когда ее мысли были прерваны Глебом Семеновичем, который громко заорал: