— И так, как давно ты живешь? — спросила я, как только он пристегнулся рядом со мной.

Он усмехнулся, заводя машину:

— Я старше тебя.

— Это мало что значит. — Мне было двадцать пять. Школа, затем ускоренная программа медсестёр в местном колледже — благодаря острому желанию убраться к чёрту из этого места и готовности влезть в долги по учёбе. — На сколько старше?

— Я не совсем уверен, — сказал он, выезжая с подъездной дорожки Мэдигана.

— Ты забыл?

— У меня отсутствует половина души. Из‑за этого я иногда немного забывчив.

Молчание царило полквартала. Какая же я собеседница…

— Все зомби такие, как ты?

— В каком смысле, как я?

— Сложные в общении и чертовски привлекательные.

Он повернулся ко мне на следующем светофоре:

— Большинство людей не замечают ничего, кроме шрамов.

— Они когда-нибудь исчезают?

— Исчезли бы, если бы я дал им достаточно времени зажить.

— Ну, мне они нравятся, — сказала я.

— Почему? — к моему удивлению, спросил он.

Я вдохнула, чтобы выиграть время на размышления:

— Большинство людей выглядят нормально снаружи, но внутри у них проблемы. Может, у тебя проблемы снаружи, но внутри ты нормальный.

Между нами повисло крайне неловкое, по крайней мере для меня, молчание.

— Так что… мне они нравятся, — закончила я. — Не пойми неправильно, у меня нет какой-то извращённой одержимости ими или чего‑то такого. — Вау. Соберись, Эди, соберись! — Просто это не такая уж большая проблема, понимаешь? — закончила я, решив больше не говорить, сколько смогу.

Ти кивнул и снова уставился на дорогу:

— Да, понимаю.

Мы выехали на шоссе, и его сосредоточенность на вождении спасла меня от самой себя.

— Так что ты будешь делать после того, как подвезёшь меня? — спросила я, когда мы съезжали на выезд, ведущий к Округу. Я подумала о городе, каким видела его с Тенями, — словно о карте кровеносной системы, набросанной на бумаге, где окружная больница была живым, бьющимся сердцем.

— Я поеду на Семнадцатую улицу и расспрошу о девушках, которые интересовали тех вампиров. Если они их забрали или перевезли в другое место, — он покачал головой за рулём — то мне или ситуации, я не поняла. — Кто-то должен тебе помочь.

— Я не какая-то «девица в беде». Если ты так думаешь, то мне не нужна твоя помощь. — Я не возражала против помощи, но уж точно не хотела жалости.

Я увидела, как его руки слегка сжались на руле, а глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.

— Я позволю себе с тобой не согласиться, — сказал он после долгой паузы. Его отражение снова посмотрело на меня. — По всем пунктам.

Внезапно бейдж под моей рубашкой стал ощущаться острее, чем раньше, ремень безопасности показался слишком тугим, а машина, которая только что была в порядке, вдруг стала на десять градусов теплее. Я заёрзала на сиденье и вздохнула:

— Просто это странно, понимаешь? Когда обо мне заботятся. Я к этому не привыкла.

Ти заехал на круг у приёмного отделения окружной больницы.

— Не знаю, какое плохое детство у тебя было, Эди. Но я хочу тебе помочь. Это не делает меня плохим человеком из-за желания помочь, а тебя — плохой из-за того, что тебе нужна помощь. Понятно?

Я собрала свои вещи с пола «Эль Камино»:

— Понятно.

Я открыла дверь и вышла с пассажирской стороны, но тут же быстро опустилась обратно, с сумкой и пакетом на коленях, и снова закрыла дверь:

— Так… это было свидание?

Его брови — или места, где они будут, когда отрастут, — приподнялись:

— А тебе показалось, что это свидание?

— Я не уверена.

— А ты хотела, чтобы это было свидание?

В эту игру могли бы играть двое.

— Вполне возможно.

Он рассмеялся, протянул руку за мою голову и нежно притянул меня к себе. Было неловко, пока наши губы не соприкоснулись, а потом все стало прекрасно. Я немного замерла, наклонившись вперед, почти навстречу ему. Он поймал меня, его рука целомудренно легла мне на плечо, и мы расстались. Я потянулась к дверной ручке и быстро вышла.

— Так ты позвонишь мне завтра утром и расскажешь, что выяснил, хорошо? — спросила я уже снаружи.

— Да. — Он снова покачал головой. — Береги себя, Эди.

— Постараюсь! — сказала я, помахав рукой, и изо всех сил старалась не улыбаться, как полная дурочка, пока не развернулась и не побежала внутрь.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

Я запихнула одежду в шкафчик и переоделась в форму рекордно быстро, приложив бейдж к считывателю прямо перед предупреждающим сигналом — иначе бы мне срезали десятую часть часа из зарплаты. Даже опаздывая и чувствуя себя уставшей как собака… точнее, как собака-оборотень, я шла лёгкой походкой — этого не отнять. Было даже приятно, что кто-то меня поцеловал и непонятно, что будет дальше.

— Ты слишком бодра для той, кого вампиры хотят видеть через две ночи, — сказал Чарльз, подходя к моему столу у палат пациентов.

Только что я получила самый странный отчёт от «Запасного Ника». Он в основном работал в других отделениях больницы и лишь иногда — в Y4. Подозреваю, Тени слишком часто вмешивались в его мозг, чтобы удалить конфиденциальную информацию. Он не знал, где стоят капельницы у моих пациентов, зато подробно рассказал о приятном разговоре одного из них с кузеном по телефону и о точной консистенции стула другого.

— Спасибо, что спустил с небес на землю, Чарльз, — сказала я, проверяя списки лекарств для пациентов на ночь. На самом деле, совершенно не важно, что он говорил. Если уж сумбурный отчёт от Ника и мысль о том, что утром придёт какой-нибудь ворчливый дневной сотрудник, не смогли его испортить, то ничего не могло.

— Земля вызывает Эди, — Чарльз щёлкнул пальцами.

— Прости. Что ты говорил?

Похоже, повторить «Я напоминаю тебе, что ты скоро умрёшь» Чарльзу показалось мало.

— Ничего, — он пожал плечами.

После обхода ко мне подошла Джина:

— Жаль, что Ти ушёл, да?

— А, да, — согласилась я. Моя жизнь — это моя жизнь. Ну, в основном. — Кто сегодня в загонах?

— Оборотень.

— В кого? — уточнила я. Она на мгновение замерла.

— А! Ни в кого. Пока. Странный случай. — Она оглянулась через плечо в сторону своего крыла коридора. Палата, где раньше лежал оборотень-дракон, предположительно была переоборудована и усилена. Но всё равно стоило быть настороже. Или «оборотнестороже», в зависимости от ситуации. — У оборотней только одна дополнительная форма. Любое животное, но только одно конкретное: оборотни-летучие мыши, оборотни-волки, оборотни-кто-угодно. А перевертыш может превращаться только в других людей — и только в тех, к кому когда-то прикасался. Честно говоря, я думаю, что быть перевертышем