Он уже собирался пересечь дорогу, когда подкатил автомобиль. Эндрю сразу спрятался, потому что увидел Пегги, та выбралась с пассажирского места и махала рукой Мейзи и Сьюзи, устроившимся на заднем сиденье. Стекло опустилось, и Эндрю услышал хриплый голос Стива. Пегги вернулась, наклонилась в салон через окно, взяла протянутую Стивом сумку, и света в машине хватило, чтобы Эндрю увидел, как они целуются. Ожидая, пока Пегги зайдет в дом, он также увидел, как Стив, похрустев костяшками пальцев, достает из бардачка предмет, в котором Эндрю сразу узнал плоскую фляжку, делает жадный глоток и уносится, взвизгнув покрышками по асфальту.

Открыв дверь, Мередит расцеловала Эндрю в обе щеки. Это приветствие он принял безучастно, как истукан, которого целуют на счастье. Как весело сообщила Мередит, музыку, звучащую из спрятанных по всему дому колонок, написал некто по имени Майкл Бубле.

– Это джаз! – добавила она, принимая бутылку вина.

– Вот как? – отозвался Эндрю, оглядываясь в поисках чего-нибудь твердого и острого, чтобы разбить себе голову.

Внутри дом выглядел так, словно его обставлял человек, который мог бы назвать свою лошадь в честь какого-нибудь поклонника нацизма. Все остальные уже собрались. К удивлению Эндрю, Кит был в сером костюме с лиловым галстуком, узел которого тонул в складках шеи. Он казался таким счастливым, что Эндрю даже встревожился. Кэмерон в белой рубашке с тремя расстегнутыми пуговицами уже сидел за столом с большим стаканом красного вина; седеющие волосы на груди торчали наружу, а запястье украшал браслет из деревянных бусин.

Эндрю налетел на возвращавшуюся из туалета Пегги, и несколько секунд они бестолково топтались в проходе, стараясь уступить друг другу дорогу.

– Знаешь, давай я просто замру и закрою глаза, пока ты не отыщешь обходной путь, – предложила Пегги.

– Неплохой план, – согласился Эндрю, натянуто рассмеявшись. Проходя мимо, он уловил новый аромат – что-то легкое и свежее. По непонятной причине это расстроило Эндрю даже сильнее увиденного поцелуя. Расстроило так, что сжалось сердце.

– Думаю, мы начнем с небольшой игры, просто чтобы расслабиться, – объявила Мередит, когда все собрались в гостиной.

«О радость», – подумал Эндрю.

– Пусть каждый по очереди скажет по слову, пока у нас не получится рассказ. Он может быть о чем угодно. Первый, кто промолчит или скажет невпопад, проиграл. Эндрю, почему бы не начать с тебя?

«О господи».

Эндрю:

– Ладно, хммм… Мы…

Пегги:

– …все…

Кэмерон:

– …пришли…

Мередит:

– …в…

Кит:

– …дом…

Эндрю:

– …Мередит…

Пегги:

– …и…

Кэмерон:

– …нам…

Мередит:

– …всем…

Кит:

– …очень…

Эндрю:

– …противно.

Эндрю взглянул на Пегги. Почему она так смотрит на него? Значит, проиграла? А потом до него дошло, что он сказал.

К счастью, Пегги пришла на помощь, делано расхохотавшись, и игра закончилась. Сам ужин прошел без происшествий. Мередит предложила несколько блюд, каждое из которых, похоже, являлось вариантом приготовления обрезков живой изгороди, и Эндрю остался голодным. Он почти прикончил свою бутылку латвийского вина, которое оказалось на удивление приятным, и теперь барабанил пальцами по столу, слушая, как остальные обсуждают скандинавский детектив, который он еще не видел. Мередит свое выступление предварила фразой «это не спойлер», а затем описала смерть главного героя, нюансы двух заговоров и во всей полноте – диалоги из финальной сцены. Эндрю осталось только вычеркнуть эту вещь из списка просмотров.

Кэмерон, как всегда, развлекал сам себя, двигаясь к головокружительному финалу. Эндрю не замечал в его поведении ничего необычного, пока Кэмерон не встал, чтобы выйти в туалет. Его качнуло, и он ухватился за шкаф, прежде чем сумел, неуверенно лавируя, покинуть комнату.

– Пришел на час раньше, – радостно прошептала Мередит. – Вы даже не поверите, увлекся мальбеком. Думаю, в раю у Клары есть проблемы.

– А где сегодня твой парень? – спросила Пегги как раз в тот момент, когда Кит принялся смахивать крошки с рукава Мередит.

Кит тут же резко отдернул руку, но Мередит схватила ее, как лев кусок мяса во время кормежки в зоопарке, придавила к столу и переплела свои пальцы с пальцами Кита.

– Ну, вообще-то, я собиралась… мы собирались… рассказать после профитролей домашнего приготовления, но нам действительно есть что вам сообщить.

– Вы спите вместе? – предположила Пегги, подавляя зевоту.

– Зачем же выражаться так примитивно, – ответила Мередит с застывшей улыбкой на лице. – Но да, Кит и я – официальные партнеры. В смысле любовники, – добавила она на тот случай, если кто-то решит, что они собираются вывести на фондовый рынок новую компанию.

Ударившись о стену, распахнулась дверь, и Кэмерон, шатаясь, прошел к своему креслу.

– Ну, что я пропустил? – спросил он.

– Оказывается, эти двое – любовники, – сообщила Пегги.

Эндрю хотел наполнить ее бокал, но она, покачав головой, положила сверху ладонь.

– Ну, что… Думаю… хорошо… Удачи вам, – сказал Кэмерон. – Вот вам то, что я называю связующими узами! – Он хрипло рассмеялся собственной шутке.

– Кит, ты не согласишься помочь мне на кухне? На минутку? – спросила Мередит.

– Да, конечно. – Кит плотоядно улыбнулся.

– А я пойду глотну немного воздуха, – сказала Пегги. И взглянула на Эндрю, подняв брови.

– Думаю, я тоже, – поддержал Эндрю.

– Вот так сюрприз, – тихо произнес Кит.

– Что такое? – спросила Пегги.

– Ничего, ничего, – заверил Кит, поднимая руки.

Все четверо встали. Кэмерон смотрел на них озадаченно, словно малыш, заблудившийся в толпе.

На улице Пегги достала сигареты, предложила Эндрю, и он не отказался, хотя и не собирался курить. Пегги сделала глубокую затяжку.

– Этот идиот Кит обнаглел, – заметила Пегги, вскидывая голову и выпуская дым.

Эндрю снова уловил запах ее нового парфюма и почувствовал, что едва держит себя в руках. Почему-то это дико злило его. Молчание становилось невыносимым, и Эндрю принялся что-то фальшиво мурлыкать.

– Что? – поинтересовалась Пегги, приняв его реакцию за несогласие с ее оценкой Кита.

– Ничего. Он идиот, как ты и сказала.

Пегги снова выдохнула дым.

– Ты… ведь ничего ему не говорил?