– Но…

– Честно, не буду. Выложить все начистоту и получить возможность двигаться дальше для меня важнее, чем сохранить работу. Если это поможет тебе в такой непростой ситуации, то я искренне рад.

Господи, какую же легкость он испытал, высказавшись так откровенно и открываясь навстречу новым возможностям. Он думал про компанию Пегги. Чем дольше они ее обсуждали, тем больше он вдохновлялся.

– И кроме того, – сказал он Кэмерону, – как раз на днях я наконец понял, что буду делать в жизни.

Взяв Эндрю за руку, Пегги вернула его в настоящее.

– Все в порядке, нет необходимости сейчас говорить про это.

Эндрю покачал головой.

– Нет, есть. Похоже, меня собираются уволить.

– Господи, – зажав рот ладонями и сделав большие глаза, выдохнула Пегги.

– Но, – добавил Эндрю, – Кэмерон обещал попробовать найти мне место в другом отделе.

– И ты думаешь, что оно тебе подойдет?

– Да, – ответил Эндрю.

– Ладно, тогда это… хорошо, – с некоторой досадой сказала Пегги.

– Но только временно, – сообщил Эндрю.

– Правда? – быстро спросила Пегги, ловя его взгляд. Он кивнул.

– Я провел кое-какие исследования. Насчет финансирования благотворительности. Я располагаю деньгами, которые оставила мне Сэлли, и не знаю лучшего способа потратить их. Уверен, она была бы по-настоящему рада, используй я их на нечто подобное.

Пегги смотрела на него с выражением, в котором угадывались сильнейшее замешательство и восторг, и Эндрю едва удержался от смеха.

– Я говорю про твою задумку с компанией – это на всякий случай, если ты еще не поняла, – пояснил он. – И я подумал, что ты, быть может, поможешь мне. Проследишь, чтобы все пошло правильно.

– Это… Эндрю, я не совсем…

– Я не говорю, что у нас наверняка получится, – уточнил Эндрю. – Мы можем споткнуться уже о первый плетень. А можем использовать наш шанс наилучшим образом.

Пегги решительно кивнула.

– Можем, я в этом совершенно уверена, – сказала она. – Давай поговорим об этом сегодня за ужином, если, конечно, приглашение остается в силе.

– Естественно, остается, – заверил Эндрю.

Этим утром он нашел новую квартиру, случайно заглянув в одно из четырех изумительных приложений, скачанных им, и хотя въехать имел право только на следующей неделе, тут же принял решение. Ему немного взгрустнулось, но теперь, раз вечером придет Пегги, можно будет, по крайней мере, проститься со старым жилищем как положено.

– Блиц-опрос. Ты ведь любишь фасоль на тосте, правильно?

– Ясное дело, люблю. – Пегги не знала, шутит он или нет, и смотрела, слегка сощурив глаза. – Хотя не знаю, как ты, а я прямо сейчас разделалась бы с огромным кексом.

– Почему бы и нет? – отозвался Эндрю.

С минуту они смотрели друг другу в глаза. Он представлял себе ее и девочек, бегущих к нему по платформе на Кингс-Кросс, и сердце замирало при мысли, что все возможно. Он уже перестал ломать голову над тем, как выведать у Пегги, слышала ли она его фразу на кухне у Руперта. Значение имело только то, что она здесь, рядом, и знает про него все, что нужно знать. А этого, как понял Эндрю, более чем достаточно.

Выражаю благодарность моему замечательному агенту Лауре Уильямс. Словами не выразить, как я признателен за все, что ты для меня сделала.

Клэр Хей из «Ориона» и Таре Сингх из «Патнэма». Мне очень повезло работать со столь блистательными редакторами и издателями. Спасибо за все.

Благодарю всех в «Орионе», особенно Харриет Бортон, Вирджинию Вулстенкрофт, Кэти Мосс, Оливу Барбер, Кэти Эспинер, Сару Бентон, Линси Сазерленд, Анну Боуэн, Тома Нобла и Франа Патака. И всех в «Патнэме», особенно Хелен Ричард, Алексис Уэлби и Сандру Чиу.

Потрясающую Александру Клифф – я очень долго буду помнить тот телефонный звонок. А также блистательную Мэрилию Сэввидз, Ребекку Уэрмаут, Лауру Отал, Джонатана Сиссонса и всех остальных в PFD.

Кит Риццо и всех из «Грин энд Хитон».

Отдельная благодарность Бену Уиллису, прочитавшему это на ранней стадии, давшему мне неоценимый совет в «Кэмберуэлл Уизерспунз» и находившемуся рядом со мной с самого начала. Это же касается и Холли Харрис (официально). Спасибо за все, особенно за то, что не дали мне сойти с ума в «Оахаке», когда я узнал, что меня опубликовали. Я счастлив, что могу называть вас обоих друзьями.

Благодарю Эмили Гриффин и Люси Дауман. Вы совершенно точно лучшие.

Спасибо Саре Эмсли и Джонатану Тейлору – мне и желать не приходилось двух более добрых, мудрых и покладистых людей в качестве наставников и друзей.

Всей остальной банде в «Хедлайн» за удовольствие работать с ними, за их поздравительные сообщения в момент, когда поступила новость, доставившая мне столько радости. Отдельное спасибо Имоджен Тейлор, Ширайз Хоббз, Ориоль Бишоп и Фрэнсис Дойл.

И далее благодарю за ободрение, поддержку, советы и дружбу: Элизабет Мастерс, Бо Мерчант, Эмили Китчин, Софи Уилсон, Эллу Бауман, Френки Грей, Крисси Хелейн, Мэдди Прайс, Ричарда Глинна, Шарлотт Мендельсон, Джил Хорнби, Роберта Харриса.

Кити и Либби – замечательных, отзывчивых сестер. Люблю вас, девочки.

И наконец, мою маму Элисон и папу Джереми, которым посвящена эта книга – все это благодаря вам.