лбу сами собой разгладились. Между нами повисло неудобное молчание. Когда и сказать нечего, и уйти вроде как неприлично. Он заговорил первым.

– Едем завтра на Ивкон. Это будет скучное мероприятие, но мне там нужно встретиться с несколькими непростыми людьми. Туда принято приходить со спутницами, и от тебя потребуется только молчать и мило улыбаться. Будь готова завтра к трем. Дресс-код – вечернее платье. Возьми у Селесты.

– Не нужно, – резко ответила я. – У меня есть свое.

Еще не хватало мне носить вещи Селесты. Как нищенке. Хорошо, что я не продала то платье, следуя неукоснительному правилу: у любой девушки должен быть хотя бы один наряд на выход.

– Еще что-то от меня нужно? – нетерпеливо спросила я.

Мне хотелось поскорее уйти и скрыться от недовольного взгляда Кисара. Весь его вид вызывал у меня раздражение. Казалось, он принял для себя очень неприятное решение, и оно явно касается моей персоны. Но какое? И почему в его взгляде столько разочарования?

– Нет, Ася. Можешь идти. Мне от тебя больше ничего не нужно.

Почудилось, что эти слова с двойным смыслом. Они неприятно полоснули меня изнутри и отдались какой-то неясной горечью. Подняла взгляд на Кисара, пытаясь понять, что меня так задело. Но тот сел за стол и отгородился виртуальным экраном. Этот жест я уже успела запомнить. Он означает, что разговор закончен. Ну и ладно. Размеренным шагом я направилась к себе в комнату, почти физически ощущая на спине его взгляд.

В каюте достала платье и разложила на кровати. Красивое, сшитое специально для меня. Темно-синий цвет переливался на каждой складке. Тяжело вздохнула. Как же скучна моя жизнь, что до этого момента так и не нашлось повода надеть его. Не сдержала улыбки. Нет. Мою жизнь можно назвать какой угодно, но точно не скучной. Только что мне от этого?

Померила туфли и некоторое время любовалась их изящными изгибами и высоким каблуком. Ох, до чего же хорошо в них будут смотреться мои ножки! А в сочетании с разрезом на бедре… Загляденье!

Убедившись, что идти мне есть в чем, я с тоской взглянула на почти пустой контейнер с украшениями. Там одиноко болтался стальной цилиндр на тонкой цепочке. Такую вещицу к платью не наденешь. Ну, а если открыть его? Прошло много лет, и, возможно, минерал гахли, который мы замуровали с Оскаром под бронированное стекло, уже вырос. Говорят, он очень красив. Хоть и мало ценится среди любителей драгоценностей. Любоваться на него можно лишь в специальном составе и всего несколько часов в месяц: он предпочитает полную темноту.

Похоже, пора посмотреть, во что превратилась посаженная мной и Оскаром любовь. Села на кровать и аккуратно открутила от основания, к которой крепилась цепочка, блестящую крышку. Она поддалась легко, и вскоре из щели показалась тонкая полоска света, а когда я сняла колпачок полностью, то удивленно замерла.

У меня на ладони лежал стеклянный цилиндр размером с мой мизинец. Вместо ожидаемого кристалла в нем была лишь густая субстанция. Она вилась по кругу, отливая нежными оттенками голубого, розового и фиолетового. Я завороженно смотрела на нее и не могла оторвать взгляда. Казалось, что она живая. Неужели минерал гахми превратился в это? Может, стоило открывать его почаще?

Снова посмотрела на неожиданную находку и решила ее примерить. Под тяжестью кулона тонкая цепочка неприятно натянулась и слегка впилась в кожу. До чего же необычное украшение! Легкое, словно мистическое, свечение притягивало взгляд, и хотелось к нему прикоснуться. Повертелась перед зеркалом и решила, что кулон вполне подойдет к платью. А если это и не так, то у меня все равно нет выбора.

Убрала одежду в шкаф и потянулась снять колье, но внезапно захотелось поносить его еще чуть-чуть. Показалось, что оно не хочет обратно в цилиндр. Я словно ощутила исходящую от него тоску. Чего только не померещится.

От странных мыслей отвлекло пришедшее сообщение от Романа. Что-то часто он стал мне писать. Но я сама виновата, ведь зачем-то продолжала поддерживать знакомство. И пусть не хотела себе в этом признаваться, но делала это, только чтобы насолить Кисару. Было похоже на старую мудрость: «Назло маме отморожу уши».

С неохотой открыла запись, увидела приятную улыбку мужчины и услышала мягкий голос:

– Нет желания пообщаться?

На этом сообщение закончилось. Настроения не было. Но, глядя на застывшее на голограмме лицо Романа, отказывать почему-то не хотелось, и я нажала на вызов.

– Привет, Ася!

Мне улыбался довольный Роман. Наверняка он ожидал от меня отказа. Его простое приветствие и добродушный тон немного подняли мне настроение, и я весело ответила:

– Привет, Ром. Как дела?

Ожидая быстрого и развернутого ответа, как это бывало, я немного удивилась, не получив его. Мужчина замер и не отрывал взгляд от моей шеи. Глянула вниз и поняла, что Роман смотрит на кулон.

– Красивая вещь, – наконец сказал он. – Притягивает взгляд.

А мне почему-то стало неуютно, и я поспешила снять украшение. Но Роман уже потерял к нему всякий интерес и рассказывал про новые находки для своей коллекции старинных музыкальных инструментов. Видимо, человек он обеспеченный, если может позволить себе мотаться по Галактике и искать такие вещи.

Я слушала вполуха и, когда он спросил о моих планах, ответила:

– Еду с боссом на Ивкон.

Роман присвистнул и уважительно кивнул.

– Да, интересное местечко. Бывал там пару раз, покупал экспонаты. Но пока до них доберешься, замучаешься. С их системой защиты придется уходить несколько раз в прыжки. А место красивое. Думаю, ты в том колье будешь выглядеть прекрасно.

– Наверное, – задумчиво кивнула я.

– Я не смогу быть в том секторе, но буду рад видеть тебя после. Куда вы дальше?

– Я не знаю, Ром. Кисар не делится своими планами. Может, потом.

Мы еще несколько минут поболтали ни о чем и попрощались. Глянула на часы. Уже поздно, и мне давно пора спать. Завтра меня ждет аукцион. И как же хорошо, что я там буду как посетитель, а не лот.

Глава 22

Уже добрых пять минут я стояла и любовалась собственным отражением в портативном зеркале. Как же давно я