Подняв голову, Адель взглянула в золотые глаза короля Солнечного королевства. Она чувствовала на щеке жар, который источала его ладонь, застывшая в нескольких сантиметрах от ее кожи. То, что Адель собиралась сказать дальше, возможно, стало бы самой большой глупостью в ее жизни, но отступать было некуда.

– Если я отвечу «нет» – это вас остановит?

Малахия растерялся. На какую-то долю секунды на его лице промелькнула тень удивления. Таких слов он явно не ожидал. Он был уверен, что последуют просьбы, мольбы, но только не подобного рода хамство. Никто и никогда не осмеливался разговаривать с ним подобным образом.

Прошла целая вечность, прежде чем он медленно убрал руку. В зале повисла такая тишина, что даже биение сердца казалось оглушительным грохотом. Малахия наклонился, обжигая своим дыханием ухо Адель, и пошептал:

– Да, но только сегодня.

Адель едва держалась на ногах. Спина покрылась холодным потом, во рту так пересохло от волнения, что язык прилип к нёбу.

– Можешь идти, – сказал король и вернулся к столу. – Слуги ждут за дверью. Они покажут комнату, где ты и должна оставаться до вечера. Никуда не выходи и ни с кем не разговаривай. Когда понадобится, я пришлю за тобой. И… приведи себя в порядок. Все необходимое принесут слуги, только скажи. Я понятно изъясняюсь?

– Предельно. – Адель поклонилась.

– В замке нет охраны. – Малахия вернулся к работе над картой. – Думаю, нет необходимости объяснять, почему. Имей в виду, что не стоит испытывать моего терпения.

– Я понимаю.

– Надеюсь. Отдохни и выспись, ты выглядишь нездоровой.

– Спасибо, ваше величество. – Она развернулась и направилась к двери, но вспомнила кое-что и остановилась на полпути. Малахия ясно дал понять, что разговор окончен, но Адель все же решилась спросить: – Мой брат…

– Что с ним? – Король взял карандаш и принялся делать какие-то записи на тонком листе. Над ним кружилась миниатюрная Солнечная система, и крошечное солнце пылало над головой своего молодого бога.

– Можно мне его увидеть?

– Да. Я прикажу, чтобы его привели к тебе. Это все.

– Спасибо. – Она снова поклонилась и, повернувшись на каблуках, пулей вылетела из зала. За дверью дожидалась толпа шумных служанок. Окружив Адель со всех сторон, они уверенно повели ее в гостевое крыло дворца, где для нее уже была приготовлена комната.

– С вами плохо обращались? – сочувственно спросила служанка, заглянув за ширму.

В спальне Адель встретили три женщины, которые сразу же подхватили ее под руки и отвели в соседнюю комнатку, где ее ждала ванна, наполненная горячей водой, чистые полотенца и свежая одежда. Рассыпавшись в благодарностях, Адель понадеялась, что служанки уйдут, но не тут-то было. Сначала они помогли гостье снять верхнюю одежду, а потом любезно сообщили, что останутся здесь, пока она будет принимать ванну, на случай, если понадобится какая-то помощь. Какую помощь они имели в виду, Адель не поняла – она привыкла мыться сама. Наверное, это была очередная незнакомая ей дворянская причуда. Она попросила дам уйти, но те отказались, сославшись на то, что король велел им быть рядом с гостьей, пока она не ляжет отдохнуть перед вечерней встречей с Инкарнатами.

Недовольно ворча, Адель разделась и забралась в ванну. Поначалу мысль о том, что рядом торчат незнакомые люди, раздражала, мешая расслабиться, но горячая вода и источающие аромат весенних цветов масла быстро сделали свое дело, подарив телу желанный отдых. Тяжелые мысли и озлобленность отошли на задний план, им на смену пришел блаженный покой.

– О чем вы? – Адель неохотно открыла глаза. Удобно устроившись в ванне, сделанной не иначе как из золота, она была готова провести здесь вечность, и начинать какие-либо беседы не хотелось.

Служанка указала на гематомы и царапины, покрывавшие плечи Адель. Особенно ее занимал красочный синяк на разбитом носу.

– Вас били?

– Все не совсем так, как кажется на первый взгляд. – Адель усмехнулась и принялась оттирать фальшивые рисунки с рук. Чернила не спешили смываться, и ей приходилось с силой орудовать мочалкой. Одноглазый Клай прекрасно знал свою работу и сделал ее на совесть. – Это длинная история. Но если коротко, то во всем виновата я сама.

– Его величество не поведал, как к вам обращаться, – подала голос другая служанка, стоявшая за ширмой. – Простите, пожалуйста, мое любопытство, но… Вы новая герцогиня? Вы Инкарнат?

Адель несколько мгновений поколебалась, но потом ответила, решив, что терять нечего:

– Нет, я обычный человек.

О, какой же сладкой была эта ложь! Обычные люди не способны поглощать радиацию планет и потом наблюдать, как она движется по венам, словно кровь. Обычных людей не привозят к богу Солнца, мчась на всех парах сквозь Тишину.

– В самом деле? – подозрительно спросила третья служанка, которая стояла возле двери. У нее был низкий гнусавый голос. – Король приказал нам исполнять все ваши прихоти и следить, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Его величество не принимает гостей, кроме других Инкарнатов, посещающих Санкт Илию. Кто-то из молодых людей, которые приехали с вами и Инквизитором, является новым божеством?

Адель закатила глаза. Дружелюбием и тактичностью эти дамы не отличались. Впрочем, ожидать от них чего-то другого не следовало – слугам существ, подчинивших себе все живое, можно было лишь посочувствовать. Живя в постоянном страхе, эти женщины очерствели душой, так что Адель решила принять это как данность и не драматизировать.

– Нет, все они обычные смертные, – сказала она и намылила голову густой красной жидкостью, источающей запах вишен и молока. Дома в распоряжении Адель было только дешевое мыло, после которого волосы несколько дней пахли дегтем.

– Тогда я ничего не понимаю, – недовольно пробурчала служанка, не получившая желанного повода для сплетен.

Смыв густую пену, Адель почувствовала себя немного лучше, хотя отмыть года, прожитые в Шу, ей, конечно, не удалось. Взяв со стеклянного столика полотенце, она выбралась из ванны, вода в которой успела остыть, и завернулась в мягкую ткань. Адель слегка отодвинула ширму и подошла к нахмуренным женщинам. Все трое были одеты в длинные серые платья простого кроя, которые делали их невзрачными и неприметными.

– Так как к вам обращаться? – поинтересовалась одна из них, принимаясь вытирать волосы гостьи.

– Адель.

– И только?

– Да, этого достаточно.

Служанки переглянулись между собой, но промолчали. В их глазах читалось презрение, смешанное с некой обидой: похоже, им приказали тратить время на обычную простолюдинку, которая непонятно за какие заслуги попала во дворец. Если б она была Инкарнатом – другое дело, ведь прислуживать божеству большая честь, в отличие от непонятной девчонки с разбитым носом.