– Пора, – решил мальчик. Не скрываясь и не пригибаясь, – теперь не было никакого смысла таиться – он напрямую побежал к зрачковому камню. Помчался не чуя ног, как в решающем спортивном забеге! В забеге, от которого зависела и его, и бонина жизни.

Змея уловила рядом с собой какое-то движение, начала поворачивать голову в сторону бегущего к ней Тимки, но дракон резко ткнул гадину мечом прямо в нос, и бирюзовые пятна, вспыхнувшие на змеиной защите, временно ослепили чудовище.

Мальчик подбежал к змее почти вплотную, подхватил с земли камень и, отскочив назад, прижался к теплой стене пирамиды.

– Ну все, – часто дыша, сказал Тимка, – вот мы тебя… – он хотел было взглянуть, каким концом наружу лежит у него в ладони камень, какой луч вырвется из зрачка, если им сейчас воспользоваться: нужен был лишь замораживающий!

Но Змея не дала мальчику возможности разобраться, уж больно достал ее наглый дракончик, явно беззащитный и не владеющий боевой магией. Утробно рыкнув, чудище на миг замерло, поймав дракона с мечом пристальным взглядом, словно взяло на мушку. И Тимка понял, что сейчас произойдет: Змея вот-вот откроется, выключит на секунду свой непробиваемый кокон и испепелит Хозяйственного одним ударом! У Бони-то ведь нет никакой защиты… Никакой?

– Ура! – завопил Тимка, вскидывая камень. – Бей гадов! – и что было силы сдавил зрачок обеими руками.

В этот миг Змея открылась и прицельно плюнула в Бонифация синим огненным шаром. Земля вздрогнула под тимкиными ногами, увесистый осколок стенной кладки стукнул мальчика по плечу. От неожиданного удара сцепленные в замок руки повело в сторону, и выстрел из камня пришелся точно в Хозяйственного!

Это, к счастью, был все-таки размораживающий луч. Потому что сделать такое нарочно ни Тимке, ни Боне в голову, конечно же, не пришло. Некогда им было заранее изобретать такие сумасшедшие варианты ведения боя!

Расколдованная молния бывшего «трического» меча с оглушительным треском вонзилась в раскрытую змеиную пасть – из пасти и из глаз Змеи ударили короткие струи пара; плотный синий шар безвредно пролетел сквозь призрачного Хозяйственного и растаял в магической стене – там, за большой пентаграммой. Сбитый воздушной волной, дракон-призрак с беспомощным видом повис на месте вверх тормашками, нелепо суча лапами и размахивая хвостом.

Змея захрипела, отчаянно рванулась назад и, вырвав головой здоровущий кусок стены, скрылась в пирамиде. Земля вдруг часто задрожала, словно началось гибельное землетрясение – это внутри драконьей горы билась от боли и ярости непобедимая Черная Змея. Которой влепили на полную катушку. И кто? Дракон-недомерок, не волшебный и не опасный: Тимку змея так и не заметила.

Мальчик отбежал подальше от пирамиды, стоять возле нее становилось опасно – от безумных скачков и таранных ударов то и дело вываливались со своих мест стенные камни и скатывались к подножию горы.

– Боня! – во всю мочь крикнул Тимка, подбегая к невесомому дракону и задирая к нему голову. – Сейчас я тебя исправлю! – но его голос потонул в шуме падающих камней. Впрочем, дракон и так все понял, энергично махнул лапой – мол, давай! И мальчик одним метким выстрелом из камня вернул Боню в реальное состояние.

– Тимка, ты гений стратегии! – взревел дракон еще в полете, – полководец! – Хозяйственный шлепнулся рядом с Тимкой, не успев толком расправить крылья. – А ты заметил, как я ей? Ого-го! Кстати, ручку от меча подбери, вон она… Потом мне новый клинок наколдуешь. Ай да я! Ай да мы, – поправился Боня и горделиво приосанился. – Да ежели я весь из себя такой бравый, то что нам стоит самим Змею победить? Не дожидаясь подмоги.

– Так и придется сделать, – крикнул Тимка сквозь грохот, – подмоги все равно не будет. Она вся там, – мальчик пренебрежительно махнул рукой в сторону защитных стен, – бдит! К бою готовится.

– Лезь, – дракон повел головой, – запрыгивай на спину. Рюкзак только не забудь! Решено – летим сражаться. И поскорее, а то на земле не устоишь, так трясет, что лапы подгибаются, – и Боня демонстративно улегся. Что было весьма кстати: Тимке легче было забраться к дракону на спину.

…Пирамида рушилась. Окончательно и бесповоротно. Это особенно хорошо было заметно сверху – Боня взлетел под самый купол волшебной защиты. Сгоряча дракон набрал такую высоту, что Тимка ощутимо стукнулся затылком об этот невидимый потолок, даже шишку себе набил. Но возмущаться не стал, некогда было ругаться – внизу творилось нечто невообразимое.

В стенах пирамиды то там, то здесь образовывались здоровенные выбоины, в которых мелькали то морда, то когтистая лапа Змеи. Камни из стен сыпались лавиной, поднимая столбы пыли, но прочно сложенная Драконья Глава пока что держалась. Наконец пришла очередь и крыши: то ли Змея не видела отверстия выхода, то ли задалась целью разгромить все, что могла – ни Тим, ни Боня не знали. А знали они одно: как только драконья гора рухнет, чудище немедленно примется за них. Однозначно!

– Крышу ломает, – не поворачивая головы, крикнул Хозяйственный мальчику. – Как доломает, так непременно за нас возьмется! Убивать, стало быть, начнет. Ты смотри, момент не пропусти – как только змеюка высунется, так сразу и стреляй! И не вздумай камень снова уронить, ремнем выпорю. Больно!

– А у тебя ведь ремня нету, – ехидно ответил Тимка, тем не менее продолжая смотреть на крышу и держать наготове камень, – и рук нету! Ничего у тебя не получится.

– Там посмотрим, – буркнул дракон; ждать оставалось недолго – крыша уже пошла крупными трещинами. Удар, еще удар…

Каменная плита лопнула, взметнувшись к небу тысячами осколков. Из провала медленно, как кобра из корзинки факира, поднялась Черная Змея.

– Ох ты, – сказал Хозяйственный, – ну и дела, – и заложил вираж, на всякий случай уходя в сторону от ее морды. Потому что увидеть их Змея больше не могла – у нее не было глаз. Удар молнии, так неожиданно поразивший ее, выжег Змее пасть и вырвал глаза, оставив вместо них черные запекшиеся провалы.

Змея расправила крылья – одно крыло было порвано, другое явно сломано – подняла голову к небу, распростерла над собой когтистые лапы и зашипела; по ее черному ободранному туловищу как капли пота вдруг покатились быстрые синие шарики, но покатились снизу вверх, к голове! И, слившись, охватили ее громадным синим шаром.

– Бей змеюку, чего ждешь? – дракон нетерпеливо замахал крыльями, отчего неожиданно подпрыгнул в воздухе.

– Бью, – сказал Тимка и старательно прицелился. – Убил! – и сжал камень.

За долю секунды до тимкиного выстрела с морды Змеи сорвался гигантский синий шар: с легкостью пролетев сквозь купол непробиваемой защиты, он ушел в небо. К солнцу.

– Вот тебе и хваленая защита, – негодующе сказал дракон, – вот тебе и гарантированная надежность. Тьфу, елы-палы, – Боня плавно подлетел к застывшей змее, обогнул ее по кругу.

– Ты давай, не ленись, – скомандовал он Тимке, – морозь ее, морозь! И поосновательнее, чтобы другим неповадно было.