как придурок и не разговаривал со мной две недели.

— Ты никогда не говорил на сколько. Лишь, что уйдёшь на какое-то время.

— Полгода — это какое-то время.

— Почему? — спросил Райан, наконец посмотрев на меня. В его глазах было что-то такое, чего я не мог понять. Кажется, гнев. Но с чего это ему злиться?

— Что «почему»?

— Почему ты должен уйти? Зачем? Куда?

Я заколебался. Ох, скользкая дорожка. Райан ничего не знал о краеугольных камнях, не говоря уже о том, что сам один из них. Я не мог ему сказать, что он главная причина моего ухода. Потому что чем дольше я оставался, тем сложнее было уйти, так как Райан мне не принадлежал.

— Далеко, — ответил я. — Ухожу, потому что должен. Чтобы научиться лучше контролировать свою магию.

— Морган — твой наставник, — произнёс Райан, словно пытаясь меня убедить. — Он может тебя научить.

Я медленно покачал головой.

— Не всему. Не этому.

Райан сделал шаг ко мне, его глаза были такими зелёными, словно листва в солнечный день, и я очень хотел сказать ему об этом. Признаться, что когда я стою рядом с ним, то чувствую себя правильным. Чувствую себя живым. Моя голова ясна, а сердце чисто.

Райан спросил:

— Что «это»?

Вопрос, который можно воспринимать по-разному.

Я выбрал лёгкий путь.

— Дело волшебников. Ты не поймёшь.

— Куда?

Я отвёл взгляд.

— Не имеет значения.

— К Рэндаллу.

Я повернулся, собираясь уйти. И даже сделал три шага.

— Сэм.

Я остановился, но не обернулся.

— Король рассказал.

Я промолчал.

— О том, что случилось. О том, как ты оказался на поле для спарринга.

— А, — выдохнул я.

— Это правда?

— Нет. Я просто солгал королю.

— Не говори так. Только… не надо. Уходить от ответа. Ты всегда уходишь от ответа.

— А ты всегда делаешь поспешные выводы, не разобравшись.

— Я не имел в виду… просто… он мой…

— Я знаю, — произнёс я, пытаясь избавить Райана от страданий. — Он твой.

Молчание. Дольше, чем следовало.

— Прости. Я не должен был…

— Знаю, — сказал я и ушёл.

В конце концов, Райан пошёл следом.

Пока мы с Гэри собирали хворост на опушке Тёмного Леса, опустились сумерки. Тигги и Райан вернулись в лагерь на берегу реки. Райан сказал, что хочет искупаться, а я совсем не мог находиться рядом с мокрым Райаном Фоксхартом, так что тут же вызвался принести хворост. Вернее, хотел сказать. Но Гэри заверил, что со стороны казалось, будто я пролаял.

Мы медленно пробирались обратно в лагерь, когда Гэри спросил:

— Ты и Рыцарь Сладкое Личико в порядке?

Я открыл рот, чтобы ответить, но сразу закрыл, когда понял, что Гэри понятия не имеет, кем стал для меня Райан. Я не говорил. Не усадил Гэри (можно ли усадить единорога) и не сказал: «О, кстати, Райан мой краеугольный камень, но я не могу быть с ним, поэтому мы сбегаем под предлогом необходимости научиться большему контролю. Хотя отчасти это правда, потому что я могу делать то, чего не может ни один волшебник».

Гэри будет зол, ведь я не поделился такой важной информацией. Разгневанный единорог — это не то, что мне сейчас нужно (или когда-либо вообще). Это всё равно не имеет значения. Только Морган и король знали о том, кем для меня был Райан, и я собирался хранить это в тайне. Либо мы в конце концов пойдём разными путями, и Райан женится, либо нас съест дракон, и вся эта история станет неактуальной. Забавно, что я смирился с надвигающейся смертью, вместо того, чтобы сказать лучшему другу, что хочу связать себя магией с Райаном. Со всеми вытекающими.

— Мы в порядке, — ответил я. — Наверное. Он вёл себя как задница. Я вёл себя как придурок. Он извинился, я сказал «хорошо», конец истории.

— Классная сказка, дружище. А теперь правду.

Я вздохнул.

— Райан думал, что я взял Джастина с собой на спарринг, а не наоборот. Он обвинил меня в безрассудстве и безразличии, а я резко отреагировал, потому что это я. Райан узнал правду от короля, расстроился, попросил у меня прощения, конец истории.

— Вот козёл, — пробормотал Гэри, и мне сразу полегчало, потому что именно так поступают лучшие друзья. — Может, нам стоило оставить его с Димитрием?

— Возможно. А потом Райан разозлился, когда узнал на сколько мы уходим. Он повёл себя странно, услышав, что нас не будет полгода.

Гэри вздохнул.

— Даже не буду комментировать.

— Что? Думаешь, Райан злится, потому что мы пропустим свадьбу? Скажу честно, я не хочу там присутствовать. Хотя и должен.

— Да. Именно поэтому он и злится. Молодец, что догадался.

— Неважно, — заворчал я. — Мне всё равно.

— Не сомневаюсь. Просто невероятно, тебе насколько «всё равно», что ты практически не осознаешь очевидное.

— Я даже не понимаю, о чём ты говоришь!

— Поразительно.

— Ты ужасный лучший друг.

— Чушь. Я — твоё всё.

— Как это печально, — вздохнул я.

— И не говори. Ты уже закончил?

Я косо посмотрел на Гэри.

— Вообще-то я всегда кон…

— Мерзость. Я про хворост. Ты извращенец! Как ты сможешь добиться мужчины, если ты извращенец?

— Я могу просто выйти за Димитрия, — ответил я, начиная вести нас обратно к лагерю. — У него кинк на большие размеры. К тому же, своим языком он может вытворять всякое.

— Представляешь? Ему пришлось бы обнимать твой пенис всем телом, чтобы тебе подрочить.

— Мне бы хотелось это расслышать. Теперь не могу перестать об этом думать.

— Не выходи замуж за Димитрия. Тебе не суждено стать королевой фейри. Ты слишком большой.

— Не думаю, что это проблема. Но у меня тоже есть кинк на размер. Человеческий размер.

— Райаноразмер, — поправил Гэри.

— Помнишь, когда он подходил ко мне на расстояние десяти метров, а я убегал? Старые добрые деньки. Теперь я с синими яйцами гоняюсь за драконами.

— Оу-у. Тебе нужно пойти в лес передёрнуть?

— Нет.

— Я прикрою тебя. Иди передёрни в лесу.

— Гэри.

— Немножечко. Просто сними напряжение.

— Гэри.

Он вздохнул.

— Успокойся, зайчонок. Мы пройдём через это, как и все остальные. Ты не первый, кто застрял в подобном дерьме. Очень скоро ты оглянешься назад и удивишься, из-за чего был весь этот сыр бор, и спросишь: «Кто такой Райан?» И тогда ты… святая мать офигенных пирожных с потрясным кремом, никогда не сможешь его забыть потому что он само совершенство.

До последних слов я чувствовал себя хорошо. Я повернулся, чтобы сердито посмотреть на Гэри, но он с широко раскрытыми глазами пялился в сторону реки. Я проследил за его взглядом.

Чёрт.

Тебя.

Дери.

Я уронил